小花 第三章

  “咕咕咕……”后院鸡棚里的那票老母鸡,每日都像这样唠叨个没完没了。
  “嘎嘎嘎……”那群最近不再那么黏沐策的小雁,八成又在后花园中找到蚯蚓了。
  “呱!”
  正在花园里除草的沐策,蓦地僵住了身子,目光凶狠地循音转过头来。
  “呱?”前两种声音他都认得,但最后一个呢?
  一撞上沐策寻仇似的神情,散步到花园中的花婶忙撇清关系地挥挥后。
  “不是我不是我……”这次做坏事的人不是她。
  手上还拿着镰刀的沐策,马上将两眼杀向有过前科,而现下正躲在苏三姑娘身后发抖的花家大叔。
  “出来。”这回他又捡什么莫名其妙的东西回来了?
  苏默识时务地一把拉出身后敢做向来不敢当的花叔,一点也不想在这节骨眼上挑战沐策的火气。
  “花叔,那是什么?”沐策扬起镰刀的刀尖,不耐地朝他勾了勾。
  怯怯缩着脖子的花叔,在沐策不善的眸光下,缓缓自宽大的衣袖里摸出一只巨大且颜色罕见的金蛙。
  这位姓花的大叔……他是好了伤疤就忘了疼是吧?没反省过上回的小雁事件就算了,没想到,这位大叔居然又再次随手乱捡东西回家给他添麻烦?
  眼看沐策的脸色变得愈来愈森寒,花叔怕怕地抖了抖,忙拉着自家小姐的衣袖寻求她的庇护。
  苏默一手掩着脸,无限感慨地提醒他。
  “花叔,咱们家的大权……早已旁落许久了。”他就节衷吧,她家的长工前阵子就已篡位成功,衣食住行各方面的大权全都一把独揽去了。
  “小沐子……”花叔讨人同情地张大眼,眼中还闪烁着迷蒙的泪光。
  沐策已经不吃这一套了,他两手环着胸严正地拒绝。
  “不许养。”家中“特殊人口”的总数已经够多了,最重要的是,做牛做马养着它们的人,全都是他!
  “可是……这蛙很特别呀。”活了大半辈子,他还从没见过金色的巨蛙呢。
  沐策面无表情地扬手朝宅外一指,“把那只怪蛙放回去。”
  泪眼攻势不奏效,花叔也只能扁着嘴,满心不舍地抱着金色怪蛙往外头走去。
  总觉得此事不可能这么简单就如此善了的苏默,在沐策以为他已圆满解决时,摇头晃脑地走至他身旁要他别放心的太早。
  “记得,千万别像上回一样一时心软。”若是宠坏了那两位老人家,他又将有苦头吃了。
  他没怎么放在心上,“不会的。”
  事实证明,花家大叔是永远也学不乖的,他就像个顽固的孩童,愈是不让他养,他也就愈想养。
  当天夜里,偷偷被花叔抱回房里养着的那只金蛙,心情甚好地呱呱乱叫了一整夜,提醒所有人此地无银三百两之余,也吵得全家没一个人能好好安睡。就在天色初初翻了鱼肚白的黎明时分,打开房门的沐策发现,他家的花叔,又偷偷摸摸地将那只金蛙给弃置在他的房门口等待他领养。
  也不知沐策是天生就太有魅力,还是有什么特殊的缘故,绕着他跳的那只怪蛙,任他怎么赶也赶不走,他走到哪,那只怪蛙就如影随行地跳到哪,就算是他狠下心将它扔出家门外,它也照样秉持着百折不挠的毅力,一次次地窜进宅里重新跳回他的身边。
  早就改了习惯,不在大清早喝茶的苏默,在今早沐策不甘不愿地带着那只怪蛙走进厅内时,笑得两肩一抖一耸的。
  “新跟班呀?”她揩去眼角笑出来的泪水问。
  “……是护法。”拉不下面子的沐策,僵着俊脸,意性也跟她杠起来。
  “噗——”花婶决定,下次再也不在大清早喝茶了。
  “我、我……我今儿个有事要下山!”花叔在沐策悲愤的目光飘过他这边来时,连忙闪出门去避风头。
  苏默揉了揉笑僵的面颊,招沐策过来坐下后,将盛着他早饭的托盘推至他的面前。
  “别拉长个苦瓜脸了,谁让你不会记取教训呢?”
  “呱呱。”有只蛙也这么应和。
  “……”沐策更是没好气,那个姓花又不负责任的老孩童,每每不想养了,就扔给他这现成的养父去收拾后果。
  “今儿个你就别去果园了,在后院挖个池塘养蛙吧。”
  他一手杵着额,“后院都快客满了……”
  “我去叫那老头回来帮忙。”气管总算好些了的花婶,颇认命地擦起裙摆出门找人。
  花婶走后,沐策心情恶劣地盯着苏默面上止不住的笑靥,这让他忍不住有点想拖她下水。
  “娘子啊娘子。”
  “别那么叫。”她微皱着柳眉,“都说过那只是一时的权宜之计了。”他怎么还记得那事?
  “没听过开弓没有回头箭吗?”既然戏他都已演过了,便宜不占白不占。
  “可以赖了就跑吗?”敢情他演上瘾了?
  “你试试。”他喀喀有声地扳着长指,“不过我先声明,我今儿个的心情特差。”
  “……娘子就娘子吧。”看在他牺牲小我被那只怪蛙骚扰的份上,今日就让让他。
  没睡饱的沐策懒洋洋地启口,“娘子啊娘子,我有一事想请教。”
  “说来听听。”
  “除开当初是为了救我一命,故不得不这么做外,你把我的身子养得这么好、骨子里补得这么足……你老实说,是不是刻意的?”这是否正是所谓的,工欲善其事,必先利其器?
  “这个嘛……”她抚着小巧的下颔,不正面承认也不急着否认。
  “为了让我当上长工,这一切,一早就在你的计划内?”他愈问心里愈笃定,甚至开始觉得,他似乎早早就已乘上这艘贼船了。
  “长工,你悟了。”苏默拍拍他的肩。
  “……”他就知道。
  当下满心也不知该说是感谢还是埋怨的他,将手中的碗筷一搁站起身,苏默忙一手拉住他,指着他没动几口的早饭。
  “不吃了吗?”明明他平日都要吃上三大碗的。
  沐策两眼无神地往后院的方向走,“先去挖池塘……”不早点弄好那只怪蛙的新窝,他今晚就甭想睡了。
  身形圆圆胖胖的金蛙,就像花儿不能少了太阳般,在他走后也一跳一跳地追了上去。
  在沐策渴望睡眠的前提下,苏家的新池塘很快便砌好了,可没想到就在几日后,像是要挑战沐策脾气底限的花叔与花婶,在某个黄昏,又分别抱来两只年幼的飞鼠站至他的面前。
  苏默挑高了一双秀眉,含笑地倚在廊下不打算上前加入战火,在沐策看过来时,她还摆出了一副纯看戏的模样。
  然而这一回,沐策却出乎她所料,既不叹气也不发火了。
  他只是微笑再微笑,先是走上前温柔不已地摸摸花叔的头,再含情脉脉地拍拍花婶的脸蛋,接着……他扬起一拳,追着下一刻忙着抱头鼠窜的他们打。
  聆听着身后远处苏三姑娘开怀的笑音,沐策在不知不觉中也咧大了笑容,过了一会儿,他突地停下了脚步,一掌轻轻地按在自个儿的胸口,觉得在他的胸坎里,那颗曾因伤痕累累而死去的心,似乎,正活力十足地再次跳跃了起来。
  守信如期的夏蝉,在山顶蓊翠的绿意到达了最浓郁的时分,伴着毒辣无比的艳阳,声嘶力竭地热烈开唱。
  今夏异于往年的猛烈暑意,将住在山顶上的众人都给热得头昏眼花,就连一向好动的花叔和花婶,也没了精力在烈日下打闹,大中午用过年饭后,他们便没精打彩地聚在后花园巨大的树荫下,一人一椅地齐躺在沐策几天前才做好的竹制躺椅上乘凉。
  沐策自厨房端来几碗清热祛火的凉茶,搁在树下的小茶桌上后,他扬首问向站在远处井边的苏默。
  “瓜凉了吗?”昨日花叔下山买了一车的西瓜载回来,今早他在顶着艳日上山去工作前,便顺手取了几颗放在水井中待凉。
  “凉了。”她摸摸刚打上来的西瓜,瓜面上翠绿的花纹传来沁心的凉意,让她忍不住将面颊贴上去蹭了蹭。
  他挽起衣袖,“我来拿。”
  “你都忙一早了,你坐着就好。”她吃力地抱起沉甸甸的西瓜,在沐策担心的目光下摇摇晃晃地走过来。
  “我来切,你别再晒日了。”她一走近他便急着伸手接过,见她一脸汗,他忙让她去树荫处坐下。
  从厨房取来菜刀后,沐策刀法俐落地分切成数大块,红艳艳的瓜肉,在点点掩映的日光下,看来格外可口解暑气。
  “花叔,吃太多可是会闹肚疼的。”在花叔已吃了数片,还继续伸出手想再来一片时,他掏出汗巾帮花叔擦去吃得满脸的汁液。
  “再一片就好。”
  他侧过脸,“花婶,你怎一口都没动?”
  “我讨厌甜甜的瓜,太腻人了。”她恹恹地灌着略带苦味的凉茶。
  “三姑娘?”他再看向啃了两片西瓜,便躺在凉椅上闭起眼的苏默。
  她秀气地打了个呵欠,“我想眯一会儿。”
  自远处山谷里吹拂来的凉风,在吹抵山顶时,将空气中令人焦灼难耐的热意都吹散驱远了,枝桠间叶与风的婆娑低吟,像首催人入眠的曲子。
  没有睡意的沐策,见他们都耐不住睡意打起小盹,去屋里取来了凉被轻轻盖在他们身上,而后他坐在苏默的身侧,静静地看着她的睡容。
  就这么放松地睡在他的面前,不妥吧?她这是不防他,还是没将他当成男人看待?
  对于苏默这方面对他的纵容,沐策早就想同她说说了,可她向来待花叔花婶也是如此,他若是说出来,反倒令人觉得有些刻意了,因此长久以来,他也一直顺着她这方面的不在意,在不知不觉间,一点一滴地拉近了与她之间的距离。
  他伸手拉起她垂曳至地的发辫,拍去上头沾着的草屑,侧着身子的她,睡得很熟,小巧的脸蛋上眉目恬静如画,瑰红色的唇瓣轻轻地抿着,让手握着她发辫的他,一时忘了挪开目光。
  他好像……有点了解那名猎户云武,为何这些年来会对她那么执着了。
  以往的他,对苏默的容貌并没有特意悬在心上多想,可就在最近午后闲下来时,他总会不经意地想起她那张脸庞,比起他曾在云京中见过的女人,苏默虽不能算是艳冠群芳,但她也绝对能够让人一眼就注意到她。
  只是如此美丽的她,怎都没听过成亲这方面的半点消息?
  除开天生就像没有烦恼的花氏夫妻不说,那位将她养在此处的苏大小姐,都不替她着急的吗?虽说住在这山上,天高皇帝远的,无人拿婚事说嘴令她心烦,但总这么耗着也不成啊,毕竟女人的青春有限。
  一想到在未来,她将可能会嫁给他人的景况……沐策顿时握紧了手中的发辫,心头就像是偷偷养了几只扎人的刺猬,而他愈是多想,那些刺猬也就愈莫名其妙地翻滚乱扎。
  他叹了口气,松开发辫往身后的凉椅躺下,试着撇开满脑子纷乱的思绪,但身畔苏默身上幽幽传来似有若无的香气,却总是干扰着他,挣扎了一会儿后,他悄然起身,决定上山去果园看看那些已在结果的桃树。
  在果园耗了一下午,做好收成的准备后,沐策拖着疲累的脚步走下后山的小径,他远远瞧见,一抹粉色的身影出现在小径的另一头,待睁大眼细看,发现中午还令他心神不宁的苏三姑娘,竟破天荒地急急朝他跑来。
  脚不好还跑那么快?这不是犯跌吗?
  沐策迎着她大步走上前去,在她脚下被绊了一下如他预期往前扑倒时,适时地伸出两手捞起她。
  “长工啊长工,你报恩的机会到了。”苏默在他的怀里抬起头来,兴奋地拉着他的衣袖摇呀摇的。
  “是吗?”他盯着她红通通的脸蛋,慢条斯理地以指整理起她因奔跑而飞散的发丝。
  她说完就拖着他要走,“快跟我来。”
  他低首看着那只拉着他的小手,在放开与不放开间犹豫了一会儿,最终选择就这么任她拉着。
  “三姑娘走慢些,仔细别再跌跤了。”他刻意放慢了脚步,由她带他走向山坡的方向。
  “再不快些天都要黑了……”她使劲拖着如同老牛的他,“我说你怎走得这么慢?”
  “不急。”他心情不错地应着,再放慢了步子好与她一同享受这片美丽的夕日。
  远处西方的天际上,挂着一轮残日就快抵达群峰的峰顶,路旁的长草沐浴在霞光中,宛如穿上一袭金纱,任由风儿将它们吹得高低起伏,阵阵曼舞,一只只红色的蜻蜓,点缀在原上四处嬉戏,迟迟不肯归家。
  将他拖来山坡上与花氏夫妇会合后,苏默迫不及待地指着耸立在山坡上的百年巨树。
  “喏,就这了。”
  沐策抬首望着上方,“这是……”
  树梢上,三只算得上是他们家古董级的老母鸡,此刻正分据三处蹲着不动,而站在树下等他来此的花婶与花叔,则是各自张亮了一双期待的眼眸,等着看他大显身手。
  他推敲地问:“它们……下不来?”这还算是鸡吗?知道自己不会飞还没事离家出走,跑这大老远来学猴爬树?
  “对。”
  “报恩?”他指指树梢,语气有些不敢相信。
  她欣喜地点着头,“嗯,报恩。”
  就这点芝麻小事……也算得上是报恩?这位救命恩人她是太看得起那些老母鸡,还是太过瞧不起他这名堂堂长工?
  带着一脸的愠色,沐策抬脚轻轻点地一踏,颀长的身子转眼间便已窜上树间,再将大掌一探,毫不怜香惜玉的,将那一只只畏高的母鸡都给往下扔。
  在树下接住镇家之宝的母鸡们后,某三张整齐得很一致的笑脸,朝他漾开了来,而后他们一人抱着一只鸡,温吞吞地举步下山走回家。
  沐策冷眼瞧着抱着鸡的苏默,面上开怀不已的模样,她那笑脸,仿佛就像是抱了个稀世珍宝般,而这更是让他满心的不是滋味。
  “娘子啊娘子。”
  “嗯?”或许是听惯了吧,她早对这称呼没啥感觉了。
  “此鸡杀否?”
  “不杀。”
  沐策冷目淡淡朝她怀中一瞥,“咱们有好阵子没尝鸡肉肉味了。”
  饱受惊吓的母鸡,急急地往苏默的怀里钻。
  苏默防备地将母鸡抱紧了些,“它是咱们家的一分子,我都养它快两年了。”他也不嫌这鸡的肉会老得钝牙啃不动啊?
  “能果腹的。”他还是相当不爽快,总觉得这鸡在她心中的地位,似乎还比他这长工高了些许。
  “要果腹明儿个叫花叔再下山买几只就成了。”她睐他一眼,总觉得他今日哪儿怪怪的,“你怎走这么慢?是不是因为最近变天,所以膝盖酸疼了?”前阵子午后都会飘几场雷阵雨,她也忘了要叮咛头一年住在山上的他得注意。
  “……嗯。”她要这么想……就这么想吧。
  “回去后我再拿药酒给你推推。”她边走边回头说着,冷不防便被路边的长草绊了绊。
  沐策一掌扶着她的手肘稳住她的身子,待她站稳后,即拎过她手中的母鸡夹在腋下。
  “这鸡重,你抱不久的。”他一手轻推着她的肩头要她往前看,“你好好走路。”
  等不及夜晚来临,迫不急待的虫儿们,在金乌开始沉降至山峦最高处的一角时,躲在路旁的草丛里大声繁唱,红艳得不可思设的晚霞,让众山看起来就像是正在焰火中燃烧般。
  然而沐策却无心欣赏。
  他只是在夕光下,盯着苏默那侧脸上动人的弧线,想像着她那身为名妓的娘亲,当年该是如何的倾城无双,而她,今日却因脚跛之故而乏人问津……
  苏默在他突然牵住她的手时,略略停下了脚步问。
  “长工?”四下的光线愈来愈暗,她有些看不清他的表情。
  “天色暗了,牵着妥当些。”他淡声说着,牵着她走在山径上比较平坦的地方。
  “下午你又去果园了?”握着他带茧的大掌,她觉得这掌心好像比上回摸时更加厚实了些。
  “嗯。”他心不在焉地应着,忽尔将话题一转,“在这山上住久了,你会不会想离开这地方?”
  苏默说得极快,“不会。”
  “你不想嫁人生子吗?”鬼使神差的,他也不知他怎会把这句关在他心头的话,就这么给问出口了。
  沉默来得很突然,半晌,等不到她回答的沐策紧了紧她的手。
  “小时候曾有过这念头,但后来……”她别过脸,“我放弃了。”
  他敏感地捕捉到她语气中的异常处,“放弃了?”
  “嗯。”她很快地掩去眼中难以察觉的落寞,状似轻松地说着,“就这么过日子,不也挺好的?”
  怎么会好?
  虽说现下的日子,他们过来还算是快乐,但他也知道,这只是种短暂的安慰,它并不能恒久地持续,也不会到永远。
  鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹,记忆则会在岁月中褪了颜色,总有天,花叔花婶也会老去,到时,她要一人孤零零地独自留在这山头上吗?他并不想去想像,她将会有孤独无依的那一日到来,他也不愿见到,她将会有失去笑靥的那一天。
  那么,她在将来,该过什么样的日子才好呢?
  思及这一点,沐策也愣住了。
  他不懂,就连自个儿的未来他也都还未曾打算过,怎么他却急于替她盘算起来?
  就表面上来看,他是她的长工,她是东家,他们两人皆很满足于眼下的状况,短期内,他并不想要有任何的改变。
  因他已经有很多年,没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了,不知不觉中,这桃花山山上的日子,竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里,不但有着家人似的关怀,淡淡的安心感,也有着他辛勤的汗水,和某种近似眷恋的心情,这让他,一点也不想要离开。
  在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻,沐策牢牢地牵着苏默的手,开始在想,他这名打从上任以来,就一直十分敬业爱家的长工,会不会称职得太过头了些?
  苏府留在沛城城中的药铺,在夏至来临的那日,已结算出这半年来的营利,按规矩,药铺管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对,因此打算去取帐册的花氏夫妻,一早就做好了下山的准备。
  只是他们没想到,已在山上蜗居近四年的苏默,不但难得地主动提出要下山,就连那个身为流犯的沐策,竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面,一点也不怕会被人给认出来。
  “小姐,你……真的行吗?”将马车停在城门处的花叔,还是不放心地再问过一回。
  “都三年多了,他们应当都已不记得我的旧事了。”苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后,打气似的对他笑笑。
  花婶依旧觉得此事不妥,“我看,三姑娘还是待在马车上等着吧。”如果又出了岔子怎么办?
  “我没事的。”她干脆转移他们的注意力,“待会去了药铺后,你们是打算一块去逛街吧?都想好要买些什么了吗?”她知道以往他们下山来,都是匆匆买了该买的东西就走,甚少有机会能在城里逛逛或是去一访旧友。
  “想是想好了,只是这钱……”从不曾出门带这么少银两的花家夫妇,有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。
  “呃……”苏默爱莫能助地抬手指向如今家中的财政掌权人。
  “甭看她,钱都在我身上。”沐策将心一横,决定非纠正这三人败家的坏习性不可,“今儿个你们一毛钱也别想多花。”
  果真是由奢入俭难啊,在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人,他们根本就是标准的不知民间疾苦,前几日农暇时,他拿起家中的帐册拨拨算盘一算,庞大的家用支出,和过多不必要且浪费的花销,当场差点令他呕出一口血来,他们几个……可真是名副其实的花钱如流水哪,也亏得那位苏府的大小姐,这些年来有那雄厚的财力能养着矜贵无比的他们。
  他仔细叮嘱两个老小孩,“我再说一回,不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西,都记住了?”
  “记住了……”他俩意兴阑珊地应着。
  在他俩手牵着手进城后,沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城,不过多久,他敏锐地察觉,苏默自进城以来,就一反常态走得很快,刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显,她还一路都低着头,像是不想让人瞧见她的面容一样。
  城中人潮如水,他俩才并肩走过两条大街,就被混乱无序的人群冲散了两回,为免走散,沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手,后来当前方因为出了马车事故,整条街都被塞住时,顾不上他人看了会怎么想,他将她圈在怀中护着,免去了她与他人间的肢体碰撞。
  好不容易走过热闹的大街后,苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了,她打算带他去扯几块布,好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。
  “是这?”在她走至布庄门口,却迟迟不踏步进去时,沐策不解地问。
  “嗯。”她犹豫了一会儿,最终深吸了口气才缓缓走进里头。
  各色令人眼花擦乱的布疋就放在店内的架台上,趁着苏默去桃布料,沐策避开了布庄里一室的女人,站到柜台的边上等她。没多久,原本吵杂不堪的店面,在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后,蓦地安静了许多。
  “咦?她不是那跛子……”
  “苏府不要的苏三?她不是早就离开沛城了吗?”
  “她竟还有脸来城里?”
  众女之间的窃窃私语,在无人阻拦下逐渐愈演愈烈,甚至进一步演变成堂而皇之的讨论,全然不顾忌苏默她也在场。
  那些女人中嗓门最大的大婶,高声阔论地提起往日旧事,说某位就住在她家隔邻的媒婆,在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒,却次次都以失败告终,在因她的跛脚无人愿娶她过门之余,也同时带坏了媒婆的声誉,害得媒婆日后都没有生意上门。
  仿佛嫌苏默的名声还不够大似的,另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默,当着她的面,大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓,勾引了无数邻里街坊,而她既是孤狸精生的,自然也是个风骚的小蹄子,劝其他妇人还是早点回府栓好她们自家的男人,免得也被她给勾得魂都不知哪去了。
  那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥,早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇定的搁下手中挑好的布疋,默不作声地转身走出布庄。
  随着她踩出去的脚步,下一刻冲天巨响也自柜台前传来,随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。
  一掌拍碎了整个木制柜台的沐策,一双冷酷凌厉的眸子,来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人,成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。
  他阴恻地问:“方才开口的是谁?”
  “客、客倌……”布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。
  他再狠狠剜她们一眼,朝店家扔下一锭元宝,随即去追早一步出去的苏默。
  因苏默的右脚不便,所以她走得并不远,沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走,脚下也就跛得愈厉害,四周的人们也都因此而注意到她了,他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子,可就在他的目光接触到她面容上的神情时,一阵拘管不住灼烫的热意,忽地在他的心头泛滥,排山倒海。
  在桃花山山顶上,他见过她开心、见过她使坏,独独就是没见过她这么委屈的模样,这让他,很不能适应、很无法接受、很……为她感到心疼。
  依旧走得很急的苏默,在一步险险跌跤时,即被再也看不下去的沐策高高抱起,并将她的脸庞深压进他的怀中。
  “男女授受——”她在他怀中奋力挣扎着。
  他不管不顾地收紧双臂,止住了她乱动的手脚,抱着她大跨步地直往前走。
  “现下才知悔,晚了。”他打一开始就告诉过她了,偏她就是对男女大防不甚在意,那她就怨不得他得寸进尺。
  “你……”
  他一手按着她的颈项,将唇贴在她的耳边低声地道:“打从替我疗伤起,咱俩早已授受相亲不知多少回了。”
  怎么也没浩挣开他下地,苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时,索性将脸埋在他胸口,不言不语也不再挣扎了。
  沐策挺直了腰杆,沉稳地抱着她一步步向前走,压根就无视于众人投向他们的不善目光,也不理会那四下到处传来的议论之声。
  随着沐策的一脚与一步,耳边传来的窸窸窣窣诽议声,渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大,而这条路,却好像怎么也走不到尽头似的……被他抱在怀中的苏默,想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线,像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来,不紧不慢地穿过她的四肢百骸,虽不见血,却也教她遗体鳞伤。
  忽然间,她觉得自己又一下子回到了小时候,那时她还被关在小黑屋里,求救无门,又冷又饿又害怕,任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊……
  “三姑娘?”沐策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳,他不解地低下头来。
  苏默紧闭着眼,逐渐轻喘了起来,才不过半会儿工夫,她的情况就剧烈地急转直下,变得更加喘不上气来。
  他被吓得不轻,“你是怎了?”
  她说不出话,吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音,捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了,这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处,将她抱进车里放下后,心焦地直拍抚着她的背脊。
  “是哮喘吗?”他片刻也不停顿地问着,“车上有没有药?或者药在你身上?还是花叔他们有带着?”
  “三姑娘,我们——”
  去了药铺视察完毕的花叔与花婶,因放心不下苏默,故临时改变了主意,街也没逛地就打算先回车上等她,岂料,当花婶一手撩开车帘后,见着的,即是苏默面无血色的难受模样。
  “小姐!”花叔脸上随即风云变色,急忙掏出系在腰上的药袋,从里头的药瓶中倒出几颗药丸。
  “沐沐,你快去倒碗温水来!”花婶在吩咐完后,立即掏出不离身的金针小盒,捏起金针一连在她身上扎了好几针。
  也跟着挤进车厢的花叔,边掐着她手中的穴脉,边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。
  “小姐,你冷静些,先把眼张开,这儿没外人的,你别怕。”
  “花婶。”跑去附近商家讨来了碗温水后,沐策担心地站在车门边,看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里,再逼她一口口喝下大半碗水。
  “你坐进去,咱们这就回家。”花叔跳下狭小的车厢,在沐策的肩上重重一按后,即跑到马车前头去。
  座下的车轮飞快地转动,摇摇晃晃的车厢中,花婶扶着倚在她身上的苏默,边拍她顺着气边在她耳边不断重复。
  “没事没事,缓些来,慢慢吸气……”
  沐策眼中盛着疑惑,“她……”都过这么久了,怎也不见她睁开眼睛?
  花婶叹口气,“不要紧。”
  或许是因气力耗尽的缘故,累极的苏默身子软软的,在车中怎么也坐不住,不忍看她因路况颠簸感到难受,沐策小心地将她搂在怀里抱紧,一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞,以及覆盖住了一双明眸,犹如两只黑蝶的长瞳。
  载着心焦人们返家的马车,在来到了桃花山山脚下时忽地停住了,正当车内的人感到疑惑时,前头传来了猎户云武的声音。
  “花大叔,我也正巧要上山,麻烦捎我一程吧。”
  花叔不想同他啰唆,直接朝身后问:“姑爷?”
  “车小,坐不下。”沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看,在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时,他不住地在她背后拍抚着希望她放松。
  云武渴盼的目光,直看向后头的车厢,在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后,他扬高音量往里头问道。
  “三……三姑娘,这山路我熟,不如、不如就由我来为你驾车吧?”
  听住在山脚下的猎户说,他们一早就下山去了城里,于是他便一直在这处必经的山道上等着,就盼能有个一亲芳泽的机会。
  “此事我家老仆能胜任,不劳烦。”沐策不耐地在后头低唱,“花叔,还不走?”
  马鞭再次划过天际,无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心,就在一路赶路的状况下,他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中,用过饭喝过药的苏默,气色虽还是很不好,却已不再喘了,在稍事洗漱后,她便早早回房躺下。
  处理好苏默后,沐策带着凝重的神情找来花家夫妻,打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。
  “三姑娘她……”花婶握着手中的茶碗,很不愿地再次揭开那般尘封的往事,“她小时曾被人关在废弃的柴房里,那时受了凉,就落下了这病根。”
  由府中下人们联手扶养长大的苏默,六七岁时,正是调皮的时候,有日不小心犯了错,遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚,让她反省反省就算了,岂料后来在忙起来后,他也就忘了这事。
  那时正值初冬,大寒天的,她就这样无水无米的挨了两日,直到两天后,发现孩子不见了的众人,这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。
  花叔接着开口,“那事不久后,有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们,聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚……自此以后,小姐每回被人当着面嘲笑她的脚,或是在人多一点的地方待久了,她就会两眼发黑犯起病来。”
  沐策不禁听得怒火中烧。
  “这事你们在带她下山之前怎不早说?”怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回,而他俩,明知她有这病,却还带着她去城里冒险?
  花叔低着头,颇自责地垂下了双肩,“待在山上的这三年多来,也没见小姐喘过一回,我们以为……以为她已经病好了……”
  “大夫说过,这是心病。”花婶拉过沐策的手轻轻拍着,要他沉淀下这一日下来他闷在腹中的火气,“我就实话同你说吧,三姑娘她极怕外人。”
  “极怕外人?”沐策错愕地瞪大眼,不一会儿又攒紧了剑眉,“我也算是个外人,可也没见她曾怕过我。”
  她摇首,“沐沐你不同,你是三姑娘亲手带回来的。”
  “那又如何?”
  “她就是孩子心性,每每都把她捡到的东西当成自个儿的。”花婶打从一开始就很清楚苏默的心态,“所以说,你是自家人,不必怕。”
  听了这话后,沐策的面色不禁稍微缓和了点。
  “她这病……可有法子根治?”虽说住在这山上是能不让她犯病,可她也不能一辈子就这么被孤立在人群之外。
  花婶莫可奈何地长叹,“怎么治?心病还得用心药才能治。”
  苏默的心病,是她那只已注定跛一辈子的右脚、是她身为名妓的娘亲、是众人看待她的目光、更是她的自卑,而这些,世上的药石皆不可愈。
  长期住在山顶上,或许不只是他们,就连苏默也以为自己早已走出往事的阴影了,可今日无情的现实却证明了,有些事,真的不是说想忘就能简单忘了的,就算脑海里一时忆不起了,身子却也还是牢牢地记着。
  “沐沐?”花婶伸手轻推着坐在面前发呆,心思已不知跑哪去的沐策问。
  他沉吟地道:“同我说说苏府的事吧,特别是关于苏大小姐的部分。”
  花叔热心地凑了过来,“我来说我来说,大小姐名叫苏映眉,人称苏二娘……”
  潺潺流过的天际星河,随着夜色愈来愈深,在半圆的月儿懒懒地攀上山顶争姿后,似乎没再那么吵嚷长舌了,黑暗的山峦洗沐在乳白色的月辉里,显出与白日不同的清冷风情。
  沐策在将苏大小姐之事打探得差不多时,他隐约地听见,内宅深处传来了窗扇被打开的声音。
  他站起身,“三姑娘好像醒了,我去看看。”
  花婶疲累地打了个呵欠,“她若未睡的话,你再到厨房倒碗药给她喝。”
  “知道了,你们也累了一日,都快去歇着吧。”
  自炉上温着的药壶里倒出一碗色泽漆黑的药汁后,沐策踩着无声的脚步走向他客房的邻房,在走至两房之间的小花园时,他顿住了步伐,不出声地瞧着站在窗前未睡的苏默。
  仰望着窗外的明月,此刻苏默面上的神情,不再像白日时布满了痛楚,月下的她,看上去无悲无喜,有的,只是对命运的屈服,正一如当年他身在黑牢时的模样。
  这一夜,沐策在院子站了很久很久,久得他手上的药都凉了,苏默也已合上窗扇歇息了,身上沾染上了一层晶莹夜露的他,却始终,都没有移开过脚步。

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