那些所谓乱臣贼子，深知君权神授的恐惧不可能一夕自百姓心里根除，他们必须懂得百姓比如水，而水可载舟亦可覆舟的道理；而所谓正统，张着天命神授的大旗，宁可国政腐败，也不让外姓分割国家大权。
　　卓洛布赫决定即刻动身回北国，他们改变不了司徒清的命运，更可能使得北国与天朝此刻尚暧昧不明的关系朝恶化的方向前进，况且司徒烁会对付司徒清，司徒凝很可能也有池鱼之殃。
　　司徒凝理解丈夫的顾虑，卓洛布赫却忽略了，当她已经踏上故乡，明知亲姊命在旦夕的此刻，她绝不可能就这么跟他回北国！
　　决定回北国的当天，司徒凝趁天未亮，躲过守夜的护卫，独自前往龙城。
　　皇宫戒备森严，但她有令牌可通行。
　　守卫认得令牌，但对她的身份仍然存疑，「你是哪个宫的？」
　　司徒凝不知道该不该立刻表明身份，她必须顾虑到丈夫的安危。正决定谎称自己是宫女时，有个穿着黑色锦袍和披风，头戴金冠的男人自皇城内走来。
　　「她是我的小妾。」
　　司徒凝一愣，想驳斥，却又犹豫。许是她看惯了北国粗犷的男人，竟然觉得眼前这黑袍男子脂粉味太重了些，朱唇皓齿的，那张脸，恐怕那些说是天姿国色的庸脂俗粉也没他漂亮。他身上的袍子与披风虽然是黑色，却是上等的丝和锦锻，滚着柔软细致的黑色貂毛边，衬得他的肤色更是白里透红。
　　「怎么没坐家里的车来？」黑袍男人走来，笑咪咪地牵起司徒凝的小手。
　　司徒凝想反抗，但见守卫对黑袍男人必恭必敬的模样，却又觉得这是进龙城的大好机会。
　　这男人的手，还比习惯北国生活的她柔软呢！
　　男人在进了城门后，牵着她走了许久，一直来到第二道城门后，才转过身双手作揖，笑道，「微臣单凤楼，冒犯二公主，还请二公主见谅。」
　　「你认得我？」司徒凝好奇了，这男人看来二十出头，十年前她嫁到北国时，他应该还不是朝中的任何一位要臣吧？难道……他是太监？
　　「微臣身体健全，没进过净身房。」单凤楼轻易猜透司徒凝的想法，讪讪笑着，有一下没一下地揭着手中玉扇，「公主想见圣上，微臣可以立即领公主前往卧龙殿。」
　　「请带路。」司徒凝不想浪费时间，她希望能在丈夫发现以前回客栈。虽然有点异想天开，但她留书说要到父皇的皇陵祭拜，傍晚前会回客栈。但其实皇陵戒备森严，常人根本不可能随意靠近，这个敏感时节她更不可能直接表明身份，只是希望丈夫能稍安勿躁。
　　「公主不好奇微臣怎会知道公主回国？」单凤楼聊天似地问道。
　　「我正想问。」
　　「天机不可泄漏。」单凤楼笑嘻嘻地道。
　　司徒凝觉得这男人莫名其妙，既然天机不可泄漏，干嘛还问她？
　　「不过微臣想劝公主，现在还有机会，不如请公主还是回到武皇身边，把握夫妻还能聚首的日子吧。」
　　司徒凝发现男人带着她绕远路。龙城是她生长的地方，她清楚每个宫每个殿的方位，但至少跟着这男人，守卫不会为难她，而且他确实领着她往卧龙殿迂回前进没错，只是她不清楚他这么做的意图。
　　「你这话什么意思？」把握夫妻还能聚首的日子？
　　单凤楼只是缓慢地走在前头，「长公主的谋反罪已经成了铁一般的事实，她与武皇的任何约定，圣上怎会承认？公主何必自投罗网？」
　　「皇姊刑期还没定，我不能就这么回去。」
　　单凤楼忽然顿住脚步，看向司徒凝，修长的凤眸闪烁着妖异紫光，司徒凝以为是清晨朦胧的天光所致。
　　单凤楼看了看天色，「长公主在今日寅时问斩。」
　　「你说什么？」司徒凝脸色瞬间惨白，「我明明听说……」
　　「这是圣上子时下的旨。」
　　司徒凝不敢置信，她离开客栈时已经要寅时，也就是说就在她动身时，司徒清已经死在刀下！她一颗心吊到了喉咙，急喘着，「我要见皇兄！」
　　「公主，你不明白吗？圣上心意已决，你和武皇现在出现在凤城，只是自找死路。」
　　「你是谁？我凭什么相信你的话？」
　　「在下区区乐南侯爵，二公主没听过也很正常。」他自我调侃道。
　　司徒凝恍然大悟，是她反应太慢。司徒烁能回到凤城登基，有四个人是最大功臣，乐南侯是其一。但相较于当朝左辅樊豫、东海的驭浪侯与西域的狼城少主，乐南侯的来历却无人知晓。
　　世人只知道，司徒烁极为信任单凤楼。而称霸东海的驭浪侯也姓单，有人猜单凤楼也许是东海藩国的王族之一。
　　司徒凝看天色，寅时已过，她注定救不了司徒清。但单凤楼的话却让她有了更重要的目标。
　　「我还是要见圣上，这次是以武皇王后的身份，我必须知道皇兄愿不愿意继续维持与炎武的和平。」
　　单凤楼闻言，叹气，「公主随我来吧。」
　　司徒凝对那日见司徒烁的记忆，后来始终零零落落。
　　在外流亡十年，司徒烁未见衰老，只是那冰雕玉凿似的五官少了点人味，嘴角噙着似笑非笑、万事毫不留恋的讥诮，邪美而深邃的眼反射着宫灯摇曳的火光，却没有任何波澜起伏。
　　然而她的皇兄仍然亲昵地迎接她，「小凝。」他微笑，笑容少了点什么，司徒凝无以名状，只是背脊没来由地发寒。
　　言不及义地寒暄并没有改变那股怪异的疏离，哪怕司徒烁始终表现出对妹妹的亲爱，从头至尾脸上保持着微笑。
　　「这问题不该问朕，小凝。」司徒烁垂眼，「你说卓洛布赫打算退位，但继承他的人愿不愿意也继承他的意志呢？」
　　「巴特尔很善良，他会愿意与天朝达成协定的。」
　　「小凝，不要忘了，权势足以改变一个人，就像你姊姊一样。」
　　司徒凝心口一紧。她还是无法相信司徒清会造反，但权势确实足以腐化人心，让人变得面目全非，华丹阳不就是最好的例子？多年前清丽却性格豪爽的华才人和多年后杀人不眨眼的华皇后，宛如前世与今生般遥远。何况她十年没见司徒清了，一边是兄长，一边是亲姊，她不相信司徒清造反，难道就能相信司徒烁冷血地非要置亲手足于死地？
　　皇兄以前最疼她了，她无法想象他六亲不认的模样。
　　「朕答应你，只要炎武愿意归顺天朝，朕绝不为难。」
　　「皇兄……」司徒凝为难地拧起眉。别说整个炎武，她了解自己的丈夫，卓洛布赫不可能答应。
　　「你丈夫就要退位，之后一切国事再与他无关，他怎能保证炎武与天朝未来的和平？炎武自古以来就是我朝大患，卓洛布赫维持和平的意愿要如何持续到他退位以后？两虎相争必有一伤，在他还能做决定时归顺天朝就是最好的保障，朕会确保武皇与你平安归隐。」
　　「或者我可以说服他……」司徒凝没说下去，因为她将要出口的话其实并非她所愿。
　　如果说服丈夫不要退位呢？十年来她总是想着两人远离政权之后美好而平淡的日子，她无法洒脱地放弃那样的愿景，何况那也是丈夫的期待。
　　而司徒凝很清楚，如果要丈夫在自己安逸的日子与炎武人的尊严之中择其一，他一定会选择后者。

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