他的才智与气魄，是她远远不及的。
　　那一年，她成功的筹办了纺织作坊，但也因此清楚认知到，他的格局与层次，和一般商人根本不同，无法比拟。
　　她的成功，让他逐渐将铁家内务交与她处理。
　　这些年，她尽心尽力的在铁家帮忙，跟在他身边，学他处事之法，习他如何经商。
　　她是长女，是刀家巫儿，总有一天，爹娘会来带她回家。
　　届时，她习得的，都终将对刀家有所助益。
　　届时，她也能如他一般，振兴家业。
　　车马轻轻摇晃着，她闭上双眼，小手捏紧了那布制的香囊。
　　原本，这些年，她一直是这般想的，直到三年前，她始终怀抱着如此希望……
　　三年前——
　　「爷，荼蘼姑娘在作坊昏倒了。」
　　原在厅里议事的男人一愣，站了起来。
　　「人呢？」
　　「已送回房里。」
　　闻言，他交代几位管事，「今天就到这里，你们都去忙吧，若有事再行回报便成。」
　　「是。」管事们一同应答。
　　他未等众人离去，立刻朝后屋走去，边问来通报的管事：「派人请大夫了吗？」
　　「请了。」管事垂手跟在他身后。
　　铁子正大步穿过七拐八弯的回廊，来到荼蘼所居小院。
　　她的房门半敞，丫鬟才刚端了水出来，见到主子亲自过来探看，吓了一跳，差点把水洒了。
　　「荼蘼呢？」他手一伸，帮她稳住了水盆。
　　小丫鬟死命端着水盆，紧张的结巴道：「在……里头，大……大夫正在替姑娘把脉……」
　　他一待她握稳水盆，便松手往门里走去。
　　这屋不大，房室皆小，是给孩子住的，他曾要替她换大些的屋舍，但她却坚持要住在这儿，说已经惯了，不愿换。
　　就连要配给她的随身丫鬟，她也全数婉拒，只让人每日来打扫。
　　她说她非千金，亦非娇客，不让人随身伺候，就算他硬是派人过来，她也不让丫鬟多做杂事。
　　起初，知她性子拗，怕她认为丫鬟是他派来监视她的，而觉得不自在，他也就投有勉强。
　　他一直以为她终会适应这里，放松心防，但无论他如何做，她却始终不曾松懈过。
　　他交代她的事，她从没误过，一次也不曾。
　　但她不和人交心，不同任何人闲聊，她来到这里已七年，却无半个知己，也没有可以说话的人。
　　她只是沉默的跟在他身边做事，伺侯他、协助他，数年如一日。
　　他穿过小厅，走入她房里。
　　大夫坐在床榻边，正替她把着脉。
　　那个顽固的女人，躺在床上，鹅蛋的小脸，苍白如雪。
　　见到他，大夫一愣，收回了把脉的手，和他微微领首。
　　「铁爷。」
　　「公孙大夫。」他行至床榻边，低问：「她还好吗？」
　　公孙大夫起身，微笑安抚道：「还好，荼蘼姑娘只是心火稍旺，气血两虚，大约是这几日没睡好，加上作坊染料的味道太呛人，她才会一时气窒，我开些方子，您让她多歇息两日，服用数帖，自会痊愈。」
　　「作坊染料太呛？」有吗？他不觉得啊。
　　始终在一旁候着，从染房跟回来帮忙的织娘闻言，上前解释：「荼蘼姑娘嗅觉颇为灵敏，一向不喜染房味道，过去也曾因此感到身体不适。」
　　铁子正一怔，脸一沉，低叱：「怎没人和我提过？」
　　没见过主子发脾气，织娘吓了一跳，慌忙低下头，结巴了起来：「我……奴……奴脾……我……」
　　织娘吓得语不成句，倒是床榻上原本昏厥的人，转醒过来，开了口。
　　「回爷的话，是荼蘼不教人说，这只是荼蘼个人问题，忍一忍便过去了，不需大肆宣扬。」
　　闻言，铁子正握紧了负在身后的手，额角抽紧。
　　她不说话还好，一开口，就让他更恼。
　　他转身，只见那女人，已经伸手撑起自己。
　　乌黑的长发如瀑垂落，她的外衣已经让人褪去，身上只剩素白单衣，因为她的动作，宽松的单衣微敞，滑下她雪白的肩头，裸露出大半的肌肤。
　　想也没想，他立刻上前一步，不着痕迹的挡住身后其他人的视线，开口交代：「子御，送公孙大夫出门，顺便到药行领药。」
　　「是。」管事低头应声，伸手请大夫出门：「公孙大夫，这边请。」
　　不待两人离开，他已看向那结巴的织娘：「你可以回作坊去了。」
　　「是……」织娘松了口气，立刻转身，跟着大夫和管事出门，只差没拔腿狂奔，完全忘了不该留孤男寡女共处一室。
　　眨眼间，他已将屋里所有人都支开，可眼前的女人，却半点也不惊慌。
　　她只是将松脱的单衣拉回肩头，静静坐在床榻上，似是丁点也不在乎若非还有更贴身的亵衣遮掩，她早已让他给看光。
　　「你不喜染房味道，为何不和我提？」他直视着她，着恼质问。
　　她垂着眼，好半晌，才淡淡道：「那是小事，只是荼蘼个人问题，并不重要。」
　　铁子正瞪着她，薄唇一抿，冷然开口。
　　「以后作坊由子御负责，你不许再去。」
　　荼蘼一愣，猛地抬首：「作坊里，并非人人都喜那味道，为何单只荼蘼不许？」
　　「他们是工匠，你不是。」
　　「子御也非工匠。」
　　「他是管事。」铁子正冷着脸，负手直言：「你和他身分不同。」
　　她微微一僵，雪白的小脸，几乎在瞬间，变得更白。
　　「奴脾……」她垂下了倔强的脸，恍若遭遇冰雪强风而调零委靡的花。「知道自己和子御不同。」
　　他眼角一抽，几乎被她激出了脾性。
　　他年少失怙，家业几乎完全被人瓜分，是他忍气吞声，走遍大江南北，才打出如今的天下，过去曾有的年少轻狂、棱角脾气，早已在经商这些年，磨掉修光。
　　不知为何，偏这女子，近年来，越来越容易惹他生火。
　　深吸口气，他伸手抬起她的小脸。
　　「你不是奴。」铁子正凝视着她，再一次的，声明：「你明知，铁府里，没有奴隶。」
　　的确，铁家没有奴，尽管他家大业大，尽管各家贵族商贾皆有蓄奴之习，但他却反其道而行。
　　铁子正，不蓄奴。
　　他买奴回府，却给予奴隶自由，非但给薪晌，还照顾身家，换其一辈子效忠。
　　买人，必先买心。
　　那是他说过的话，行过的事。
　　这……是在买她的心吗？
　　荼蘼看着他，苦涩讥讽反问。
　　「我非客，亦非主，若非奴，该是什么？」
　　他无言，凝望着她。
　　末了，一语未发，转身离去。
　　作坊，是她的成就。
　　管理内务，和管理商务，是两回事。
　　她需要那个工作，需要到纺织作坊去，才能学习到更多关于经商的实务。
　　荼蘼知道，自己不该逞一时口舌之快。
　　她应该要学习身段放软，但那一瞬间，却忍不住，将深藏心底七年的苦，脱口问出。
　　七年来，家里的人，始终未曾来探望过。头几年，爹娘还曾捎来讯息，但这些日子，却连点只字片语、口头问候都没了。

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