「是城西柳家的千金……」
　　「柳家千金？不就是那尚书府……？」
　　「柳尚书世代在朝为官，是书香门第，柳家千金会获选也不令人意外，只是听说……」
　　「听说皇后娘娘虽然中意柳家千金，但柳家却不怎麽欢喜和皇室结这个亲呢。」
　　「哦？这话怎说？」
　　「你没听说过麽？太子才德在众皇子之末，是陌上尘哪……」
　　「啊，这麽说来，说不定结这门亲反而不是件好事……」
　　「嘘。这我也是听柳家的仆人说的，我听说啊……」
　　好个惠风和畅的暮春时节，盛京最着名的四大茶楼之一，位於城东第六条街的天暖阁，二楼临窗雅座前，坐着一名俊俏的少年公子，他独坐红梨木桌前，手上一把玉骨扇子有一下、没一下地摇着风。
　　桌上茶烟嫋嫋，从透出的香味来看，正是今年春雨未降前即行采收的春鲜茶。此茶仅产於南城夏零县高山，每年春季皆由夏零茶商从南北运河送至京城喊价，是盛京春季各大茶楼竞相购买的珍贵茶种。
　　只见那白衣公子一口品茗，一手伸向瓷盘上去了一块豆泥雪糕，极有岂止地尝了一小口後，随即侧扇遮脸，接连塞勒两块糕点进嘴里，这才风姿优雅地重新摇起扇子来。
　　天暖阁位於御街旁，底下大街人来人往。
　　许多挤不进天暖阁品茶赏味的盛京老百姓，就坐在天暖阁外附近的露天茶棚里，大口喝着茶水，聊着京城里最鲜的时事传闻。
　　传闻，今日明光太子选妃，被选中的名门闺女持皇后金贴入宫参加百花宴，伊始城中名女子争奇斗艳，民间还传出有画师将百花宴中的众佳丽绘成「百花谱」，在某些富贵家门中悄悄流传呢。
　　传闻，百花宴上，太子独钟户部尚书千金柳琅环。
　　柳家家规严谨，琅环小姐平日足不出户，即使出门到寺庙为家人焚香祈福，也必然乘轿戴纱，因此据闻虽有天仙之容，却从来没人见过她究竟是何相貌。
　　街头巷尾的闲话继续着……
　　那坐在天暖阁二楼、居高临下接收各路传闻的白衣俏公子，在听见一则有点久远以前的耳语时，闲闲摇扇的手倏地停住。
　　「……所以，那位天朝神童真被逐出东宫了？」
　　「可不是。听说黄翰林家为这件事整日大门深锁，连仆人都闭不出户半个多月了呢，想来也是知道怕羞……不过这更证明了一件事，就是那位「陌上尘」果然无德啊，竟连天朝赫赫有名的神童也不知珍惜……」
　　白衣公了挑了挑眉，又听见——
　　「说到那黄翰林家，前阵子，大约也是半个多月前吧，有个巡夜的更夫昏倒在第九条大街旁呢！白天他被人用水泼醒时，嘴里还直嚷着「见鬼了」、「见鬼了」，听说附近住家在那夜里，确实听见了好生凄厉的呼声，说不得，该不会真有些不净吧？」
　　「难说。那黄翰林家也是有些诡异，平时可曾有人见过那黄夫人？没有是吧！除了多年前黄家神童周睟举行家宴时，黄翰林邀了些官员入府，看他公子捉阄，可後来就没听说有哪一家和他们府上走得热……」
　　街旁众人你一句、我一句八卦着。真实与不实的的谣言满城纷飞，真像是这暮春时节满城的柳絮，飞到东又飞到西。
　　白衣俏公子坐在这窗边不过约莫一个时间来着，就已经知晓了京城老百姓们眼下最关心的时事，比朝廷按时公告的邸报还鲜呢！
　　「叶公子，这边请。」天暖阁掌柜的领着一名翩翩绿衣青年步上楼来。
　　见二楼临窗雅座已无空位，正准备领人上包厢，那青年公子却道：」那儿不是还有个位子麽？」玉骨摺扇遥指着白衣公子所坐的临街窗边——
　　一桌双位，却只有一人独坐窗旁品茗。
　　「啊，那是江公子包下的。」
　　「无妨，我就想坐那里。」他掏出一枚银贯子递给掌柜，笑道：」连那位公子的账一起算。」
　　江姓白衣公子俊眸横过扇面瞥来一眼，似想瞧瞧是什麽人如此无礼，没问过桌主意见，就自作决定。
　　眼神才瞟去一瞬，那叶姓公子已健步来到桌旁。
　　「有朋自远方来，不亦乐乎？公子好雅兴，不知可否与叶某同享这份闲情？」
　　「江梨生性孤僻，不乐意与不熟识的人同坐，请公子另寻它位。「
　　叶公子把玩着手上玉扇，被拒後也不觉得难堪，依旧笑道：「偏偏公子所挑选的，正是叶某平时喜欢的座位，虽说事有先来後到，但相逢即是有缘，公子何妨与叶某结个善缘？」
　　白衣公子冷峻道：「你意思是要我施舍？」善缘是佛家释氏所说，能施舍，方能结善缘。
　　「公子说话素来如此针锋相对？」
　　「那要看与江某说话的人是否投缘。」
　　「真巧，我正觉得与公子投缘呢！」
　　「投不投缘这种事情，得双方都同意才能算数的吧。」
　　「倘若其中一方先有感觉，愿意等候另一方慢慢培养，也不失为相处之道啊。」
　　尽管两人皆察觉他们的对话已经引来周遭人的注目，仍忍不住你来我往一番。白衣公子唇角冷不妨逸出一抹笑意。
　　「好会辩的一张嘴，看来不请公子坐下，你我就要成为京城里最新闲话的主角了。敢问公子贵姓大名？」
　　那青年笑答：「敝姓叶，单名一个真字。」
　　「叶公子，请坐吧。」
　　瞟了眼桌上各色的茶食小点，叶真笑问：「这天暖阁最有名的春季茶食是翡翠玫瑰冻，江公子尝过没有？」
　　「江梨头一次来天暖阁，不如叶公子熟门熟路。」乾脆把食单上所有的茶食都点一盘来尝。
　　「……那，桌上这麽多茶食，江公子可食得下？」
　　「慢慢吃，自然食得下。」只是全吃下肚後，回家就甭吃晚饭了。
　　「哪，这便是翡翠玫瑰冻，取这名字，是因为有浓郁的茶香与春茶色泽搭配盘里玫瑰酱一起入喉，更是清香爽口，公子不妨尝尝看。」叶真挑起一碟茶绿色的冻品，递给江梨，随後自己动手捡了一个酥饼，塞进自己嘴里咀嚼吞下，才又道：「怕公子食不下，其他各色茶食全分给叶某一半。」
　　天暖阁的点心十分美味爽口，虽然她胃口不见得大，但她原想要一个人慢慢吃，顺便听些城里最新闲话的。
　　这叶真吃得这麽快，一个胃像无底袋，万一太快扫完桌上茶食，让她桌上空空，还能占着这个听闲话的好位置不走麽？
　　「一回生、二回熟，江公子何必如此拘礼？要熟悉一个人，共食是最快的方式了。」
　　「听来，叶公子似乎常与人共食？」到处吃，到处睡，不知到底有多没节操！
　　「其实也还好，与叶某共食过的人，五根手指数得完。」他大方说道，手也没闲着，每一盘茶食都取走一半，留下一半给对坐的俊俏公子。
　　五人之内？除她以外，不知还有谁？最近盛京里闲话满天飞的柳家千金是否也在其中？
　　见他胃口大好，旋风般扫完各色茶食，却又都记得留下一半给她。
　　化名江梨的「前」东宫侍读黄梨江看着她的「前」主子太子真夜，忍不住将桌边一盘樱桃酪推给他。
　　「不够的话，这也给你。反正我不习惯跟陌生人共食。」看他胃口这麽好，不知情的人还以为他饿了多久。
　　他接过装着樱桃酪的小茶盘，却只是往一旁摆着，自斟了一杯香茗，隔着茶烟瞅着对面而坐的她。
　　「好吃麽？」
　　她微瞠目，轻点头。「嗯。」这男人对美食的鉴赏力是没得挑剔的，也算是他的特殊才华吧。
　　笑意浮现他眼眸与微弯的唇。「拒绝美食不是我的天性，可刚瞧公子品尝时的满足神情，对我来说别是一种享受，所以我还是看着公子享受就好。」
　　她略抿了抿嘴。半个多月不见，他还是老样子。别以为在话里加糖加蜜她就会被傻不登的被迷去了心神。她又不是不认识他。
　　「唰」的一声打开手中摺扇，有些费劲地做出潇洒的姿态，摇了摇扇，半遮住自己的侧面。
　　天暖阁毕竟是人来人往的地方，她虽然选坐窗边，有背光之利，教旁人不容易识清她的长相，但能遮多少算多少吧！
　　反正盛京里的男子不知何时开始，竟流行起「侧扇」的风尚。光从这口窗子往外看去，大街上起码有一半的年轻男子皆在腰间悬扇，至於其他的另一半，则莫不以扇遮面，丝毫不嫌奇怪地走在大街上。
　　正分神，忽听见「唰」地一声，始作俑者打开他手中玉扇，闲适又自在地扇起风来。
　　她回过头，看着他浑然天成的动作，巧妙的以扇面遮住旁人窥视，另一只手则撩开她的头发，拇指轻轻触碰她没敷药的脸颊。半个月前摔伤的地方已经消肿，瘀痕也转淡，几乎看不出来了。
　　「伤……好些了没？」
　　「好……好极了！」她突然站起来，看着送来滚烫热水的夥计道：「来得正好，我正想请人添水呢。」
　　那夥计被她突然站起来的举动吓了一跳，但训练有素的他还是稳稳捉住大茶壶的握把，没让热水洒出来。
　　发现白衣公子是新面孔，显然是头一次来天暖阁，他连忙道：「下回公子若有需要什麽，拉动桌边那条绳，小的就会过来了。」
　　「是啊，我正要告诉你呢。」真夜——此时又成了叶真，横过桌面打趣着拉了拉那条绳。「瞧，只要你拉这条绳就行了。是吧，夥计？」
　　「是、是。」夥计勤快地点头道：「咱们天暖阁以客为尊，那绳系着一个金铃，连接到一楼的膳房里，只要有人拉绳，我们底下跑堂的听到铃声，就会赶紧过来招呼客人了。这金铃的构想还是当家主子想出来的呢。」
　　「真周到。」难怪先前偶尔会听到铃声。江梨点头道：「我晓得了。劳烦添水吧。」
　　「那，公子有需要尽管再传唤小的。」那小夥计手脚俐落地为他们添满水後，随即告退，赶着招呼另一桌客人去了。
　　江梨重新坐下後，忍不住道：「不愧是京城四大茶楼之一，会做生意。」
　　「茶食也精致好吃。」绿衣青年没再重新落座，只倚在桌旁笑睇着她。
　　「江公子，叶某有事得先走一步，你若吃不完桌上的茶食，尽管叫店家夥计打包。你我萍水相逢，难得能同桌共食，下回若再巧遇，就真是有缘了吧。」
　　最好是有那麽巧，她看着他问：「听说今日城西尚书府要在府中大宴宾客，叶公子该不会是要去赴宴的吧？」以太子的身份受邀回访，并正式在宴会中对外宣告两家的亲事，以便能在日後选定吉日递交婚书，迎娶新任太子妃入东宫？
　　「叶某不过是个平民百姓，哪有机会参加那些大官府弟里的宴会。京里最近闲话稍微多了些，真真假假难以分辨，江公子，你应该不是那种人云亦云的人吧？」
　　「尚书府宴客是事实，前些日子皇后举办的百花宴也不是空穴来风，闲话虽多，但终究有些根据，不全然是假。听听人们在闲聊什麽，倒也挺有趣的。」
　　「说到最近满城的闲话，我个人比较感兴趣的是第九条街那个，不知江公子可有耳闻？」
　　「闹鬼那事儿？」
　　「非也。」他摇头笑道：「听说黄翰林家闭门半个月了，就不知那们被逐出东宫的侍读黄梨江此刻心情如何？被人抛下，铁定不能释怀吧？」
　　「正好相反。」江梨咬了一口酥饼，轻声说：「久在樊笼里，复得返自然。叶公子难道不曾听说过，那位东宫太子是个不才之徒麽？离开那样的主子，怎会不释怀？」她只是偷偷把头蒙在被子里，哭到眼睛肿成核桃大而已，可没有半点不能释怀。
　　「也许，」那位不才兼无德的太子微笑回应：「其中有不可告人的隐情。我听说……」察觉周遭有不少人竖起耳朵在听，他乐意与人分享他的第一手消息。「当今太子有断袖癖，谁知道那黄梨江是否因此断然与之决裂？又说不定，太子锺情那柳家千金，仅是为了障眼世人呢？」
　　真夜看着他的「前」侍读一双眼睛睁得好大，哂然。「我真的得走了。」再不回去准备赴宴，铁定被母後剥下一层皮。
　　他笑着步下楼梯，临别前又转过头。「江公子，倘若有缘再相逢，不妨来结拜吧！下回换你请客。」
　　「这两件事，我的回答都是『不』。」
　　首先，真夜的兄弟已经够多，不需要多一个结拜兄弟;其次，他胃口太好，要想喂饱他可能会倾家荡产。如果让娘知道她为了养一个男人而败光家产，那她也不用回家去了。
　　「够呛。」他边笑边离开。「我就喜欢择善固执的人。」
　　走出天暖阁，在人潮如水的街道上，真夜仰头与站在二楼窗口的她无声挥别。
　　她看着他远去，眼底流露情不自禁的关切。
　　酒旗随风翻飞，闲话与流言在街巷里流传着，像是春末时节零落土里的落红，化作春泥喂养着枝叶，等待下个花季开出更艳丽的花。
　　黄梨江拎着三盒外带茶食走回自家门前，才伸手要敲门，那朱红大门便开了。
　　大朱管事飞奔出来，左看右看，确定周遭无人注意，赶紧催着自家少爷进门。
　　「快快快！少爷快进来。」
　　鬼崇的模样，叫黄梨江忍俊不住。
　　「快什麽呀，大朱管事，我娘不是交待要一切如常麽？」越是遭遇变故，越要镇定如山，才不会引人注目啊。
　　大朱管事急着关上门，气唬唬道：「少爷你不知道，最近咱们第九条街闲杂人等忒多，街头巷尾的传言听了就叫人生气。」
　　「哦？什麽样的传言？」她将手上两盒天暖阁的茶食交给大朱管事。「帮我分给大夥儿。我娘不爱甜食，我另外给她带了一笼荷叶蒸回来。她在书房里吧，等会儿我自己送去。」
　　真夜吃剩一半的茶食，她每一样都吃完了，又听了好一会儿闲话，特地在离开天暖阁前，挑了几样家人应该会喜欢吃的，外带回来。
　　大朱管事接过小主子手里头的食盒，一边碎碎念道：「还不是说咱们翰林府附近闹鬼的事。附近住户传得沸沸扬扬，害得第九条街，连带咱们翰林府的房产都跌值啦！」
　　「是麽？跌了几成？」随口一问。
　　「两成！」素来非常注意房产价格的大朱管事很不高兴地说。
　　「那好，等房产地价跌到只剩三成时，你提醒我一下。」
　　「呃？」大朱管事瞪着小主子看。「少爷也关心房产？」
　　还以为这个家只有他关心账目财产的事，主子们全都不食人家烟火哩。看来翰林府要振兴家业终於有望啦，否则靠老爷支领的微薄薪俸要养活一家子，实在有点拮据啊。
　　「当然。」她学的可是经世致用之学。黄梨江笑道：「如果附近有住户想卖屋迁走，我们就把房产买下来。」过阵子等房产价格回温再转手，翰林府将三辈子不愁吃用。
　　盛京户数越来越多，前八条街几乎已经容不下新来人口，翰林府位於较偏远的第九条街，房产地价远有往上调整的空间。
　　「可、可是少爷不怕麽？听说闹鬼呢。」
　　「大朱管事，半个月前那个晚上，你不都提着灯笼出来帮我开门了麽？」还信闹鬼这种事！那天她连个更夫都没瞧见，不知道闹鬼谣言到底是怎麽传出来的。
　　说起半个月前那个月黑风高的晚上，大朱管事吹着胡子，有些不好意思地道：「我、我那时在梦游啊，少爷。」
　　「啊。」不小心戳到人家痛处，黄梨江摸了摸鼻子，抬头笑道：「我明白了，总之，别理会外头怎麽说。对了，食盒里那芝麻果子记得留给小朱管理，她最爱吃芝麻头的小点心了，可别跟她抢。」
　　大朱管事瞪着眼道：「梨江少爷就只记得小朱管事喜欢吃的口味麽？」
　　黄梨江忍着笑：「我想想，我还买了香芋、红豆、绿豆、莲蓉……嗳，不知道这里头可有大朱管事喜欢的？」
　　见大朱管事快哭出来似的鼓起脸皮，她边忙道：「啊，我差点忘了！」从身後变出一个包裹得密密实实的油纸包。「还有这香喷喷、油腻腻的辣味炸豆腐乾，我记得家里只有一个人爱吃，不知道是谁呢？」
　　「少爷记性真好。」大朱管事摸着胡子，表面上若无其事地咽了咽口水道，其实两眼已经快冒出星星。
　　「可不是！大朱管事应该知道该拿给谁吧？」笑着将炸豆腐小油包裹塞进大朱管事手里。「我只是个书呆子，一向只知道读书，家里头若没有你，可怎麽办才好呢，万事也只能麻烦大朱管事了。」
　　尽管被小主子夸得心花怒放，然而大朱管事还是很郑重地说：「谁说我家少爷是书呆子！我家少爷可是天朝不世出的神童子，我家少爷才周岁大时，就拿起了御赐的凤麟笔。我家少爷神俊无匹，英才天纵。我家少爷——」开始无止尽地吹捧起自家小主子。
　　「长大了，不是神童子了」黄梨江打断大朱管事的自我陶醉。「连个小小侍读都当不成，还被东宫逐出，败坏翰林家风，真是小时了了，大未必佳呀。」
　　不管背後原因为何，摆在眼前的，也就是旁人知悉的事实啊。
　　「那是……」大朱管事护短地道：「是太子无才。」
　　「不，无才的人是我。」
　　否则怎会让真夜为了保护她而将她逐出东宫，倘若她有能力保护自己……或许就不至於如此。
　　如今无法亲自探问他的处境，只好到大街上听人讲些不知是真是假的闲话流言……，每听一事，她心里就沉。既担心，又想为他宽解，百般情绪惹人心里好不畅快。
　　「少爷，你可千万不要意志消沉啊。」大朱管事很担心地看着黄梨江深思的表情。
　　黄梨江回过神，唇上扯出浅笑。「我看起来像是意志消沉麽？很好、很好。」唯 有如此，才能彻底与东宫划开界线吧。
　　「不好吧，少爷……」
　　「别担心，大朱管事，我很好。」
　　掌心摸上脸颊，她想，她得记住此刻脸上的表情。
　　这表情，还得维持好一段时日，直到今年十月……她必须忍住。
　　可心管如此，乍听太子情钟柳家千金的传闻，为何她还是有那麽一点失落？
　　柳家世代为官，虽不见得是什麽名门显宦，但柳尚书在朝中一向以广结善缘闻名，原本中有一派官员主张废嫡改立太子，但近日真夜没犯下严重过失，没有理由提议废嫡一事。柳尚书不是右丞相王匀那一派拥立当前东宫的人马，但也不隶属过去主张废嫡一派的朝官，看来立场应该是中允。王皇后属意兴柳家结亲，必然是因为这麽做能为真夜巩固他东宫身分的缘故。
　　世传东宫无德，那麽就替他立个贤德的妃子；世传东宫不才，那麽，就替他找些有才干的人来辅佐他。
　　王皇后不可不谓用心良苦。
　　东宫立妃既然无可避免，她真心期盼未来的东宫太子妃能不受世俗影响，看穿真夜外在的伪装，学会好好珍惜他。
　　即使真夜有时实在很惹人心烦，但他也有细心温柔的一面。她也许不爱读书，但他的音乐造诣却不比寻常，更甭说他总有令人出乎意料之处。
　　她希望……无论如何都希望真夜能得到幸福，能找到一个真心待他的人，白首不相离。
　　他是五月出生的。
　　行冠礼，自然也是在五月。
　　与其他皇兄弟们仅在宫中由君王亲手加冠不同，等会儿，宫里的加冠仪式结束後，他还要在礼官陪同下，到南郊太庙朝拜祭先祖，告知当朝太子业已成年，能够 担负起家国之重。
　　然而，在宫里小殿等候吉时到来之际，他却感到无比孤单。
　　坐窗边，他痴看着窗外紫薇花悄悄绽放，那麽不张扬地，在小小天地中尽情自我。
　　听到门外脚步声时，以为是君王身边的内臣来领他去大殿，却不料，才一回头，便看见他的君父。
　　「儿臣拜见父皇。」他连忙起身，行礼如仪，恭敬有若一名臣子。
　　「免礼。」那脸带威严的当朝天子走进偏殿里，凝视着他的长子好半晌，心思深远难测。
　　真夜由着父亲打量，不确定眼前这个相貌仅有三分肖似他的男人，究竟是以什麽样的身份看待他。
　　是君还是父？不管如何，他都只是他的臣子，是儿，更是臣。
　　不管是什麽身分，再过片刻就要在奉天殿举行冠礼的当下，他不明白君王怎会突然出现在这小殿中？
　　孝德帝忽道：「太子将行冠礼了，十八年前，朕也曾在这小殿里等待过。」
　　真夜想要像平时那样挑眉，但知道那动作会使他不高兴，所以退而求其次，只略略扬起唇。那反抗的小动作当然落进孝德帝眼底，然而他毕竟是君王，而且即位十七年来，天朝版图逐日增大，海内诸国无不前来朝亲，境内国泰民安，即使偶遇荒年，也能顺利度过，足见上天对他这位君王仍然年年赐福，才能使一个泱泱大国维持如此地声势。
　　「天朝男女年十三以上即可论嫁娶，本是因早年开国时，战乱未平，国家人丁不足的缘故，所以才有这样约定俗成的婚例。但行成年礼的年纪却晚上许久，男子二十弱冠，是因为一般得到这个年纪，才能理解自己所背负的责任。」
　　听了半晌，真夜不禁笑道：「父皇这是在与儿臣讲解我朝礼制？」
　　没理会真夜的评论，君王道：「你是朕的长子，自你十三岁那年入东宫後，就应该知道，你随时都得有继位为新君的准备。固然，朕身强体健，相信还会再活上五十年，但东宫之位，不就是为了一旦事有变故时所设立的麽？」
　　这席话，真夜从来不曾听他父皇讲过。
　　他收起先前漫不经心的态度，眼神专注又防备地看着面前的君王。
　　「朕问你，倘若今天朕因无故无法执政，你仓促之际被拱上君位，可有能力担起这沉重到非君王不能想像的家国责任？」
　　这是在测试他的忠诚麽？真夜迟疑。「……父皇身强体健，必然——」
　　「太子，你回答朕的问题，不要闪避。」
　　「儿臣不在其位，不知道能否担起责任。」
　　「但你会试着去担吧？」
　　「儿臣……才德两造皆不如人——」
　　孝德帝挥挥手，打断真夜的话。「当国君的人，不必才德兼备。」
　　不必才德兼备？真夜微瞠目。那儒经里教习尧舜圣王之道，是在教心酸的麽？
　　「儿臣愚钝，请父皇赐教。」他说。
　　「你不愚钝，太子。」孝德帝看着真夜道：「朕不是已将那黄梨江赐给你了麽？」
　　「……」真夜猜不到孝德帝这番话的真正用意，他不敢妄加臆测。
　　还太嫩。孝德帝看着他的长子，尽管有时也会怀疑选择真夜作为太子到底是对还是错，然而他无法选择其他人……他只能选真夜。
　　「身为一国之君，你只需懂得用人。你也许没有才能，但你的臣子有，否则朝廷何必在各地兴办学校，并举行科举来选拔可用的人才？你也许没有德行，但只要你不是个过分昏庸的国君，身旁自然不乏逆耳的忠言可听。」
　　真夜微抖眼皮。总觉得这番话听起来好生耳熟，好像他曾经也跟某人讲过类似的论调。啊，是了，是几年前在宫里为了应付二皇弟时……
　　「坐上玉座的代价远超过旁人所能想像。身为一国之君最难为的地方，在於一般人所珍视的一切，你就算再怎麽舍不得，也得舍下。」
　　这话触动了真夜，他抬起头，忍不住询问：「父皇舍下过什麽？」
　　孝德帝毫无笑容地看着真夜，正当真夜以为他不会回答之际，君王道：「最心爱的女人、最宠爱的皇子，以及此生真正的快乐。」
　　真夜屏息。只听见君王问道：「太子可还记得，册封你那年，朕问你，假使不当太子的话，你最想做什麽？」
　　今日这一席话，全不在真夜预期中。
　　这些年入了东宫後，尔虞我诈的事情太多，连带的，他也不再与自己的君父亲近，总感觉父君子臣面对相处的情况很尴尬，也很为难。
　　眼前这男人是个习惯掌权的君王，而东宫太子却是最有可能取代君王地位的身分。他知道，也明白惯於掌权的父皇其实十分提防着他。
　　自他入主东宫後，过去曾经有过的亲情都被撇到一旁，不懂兄弟间无法互相信任，父子之间也生疏淡薄，彼此忌惮。
　　因此他没料到，君王还记得那麽多年前，还那麽天真的他曾经说过的话。
　　「儿臣曾说，想乘一艘船，到海上去冒险犯难，足迹走遍世上每一寸土地，航遍每一片海洋；年老时，能死在海上，魂灵化作玄鸟飞回天朝，看看儿时的故居。」
　　「……我也曾有过这样的愿望。」孝德帝出人意料地结束这段放下身分的私人谈话。「时辰到了，今日父子谈话，太子莫对外人说起。」话才说完，他已经转身离去。
　　「父皇！」真夜忍不住出声喊道。
　　君王没回过头，真夜赶紧道：「我不想舍下心爱的女子。」
　　原以为不会得到回应了，由於时辰已到，不远回廊外，有内臣领着几名宫人正快步往这儿来。
　　「……那你势必得比朕付出更多的代价。」
　　尽管心里仍有许多疑问，但真夜没再试着叫君王留步；他看着君父的身影消失在转角处，终究没问出，当时下旨让乌祭师上他御船，可是他的决定？
　　不是怕知道，而是今日父子这番短暂密谈，以他们各自的身份来说，已经太过奢侈。君要臣死，臣不得不死；他是君王的臣，倘若真是君王下旨乌祭师弄翻他所搭乘的御船，他也只能含笑谢恩……更不愿面对的是，假如不是君王旨意，而是有心旁人操弄，他怕自己与其兄弟反目成仇的日子将不远了。
　　宫人来到小殿时，只见到太子一个人站在殿内里，表情怅然若失，那内臣行礼。「殿下，吉时已到，请移驾奉天殿。」
　　回过神，真夜不动声色地看向来人。「带路吧。」
　　「重新穿上太学生儒服的感觉如何？」那慈蔼的长者问。
　　「衣服不太合身。如果先生想问的是这个。」身穿太学生儒服的黄梨江微笑回答。「虽然衣服不合身，但感觉好像回到五年前，梨江初拜先生为师。」
　　太学祭酒董若素等待他天资聪颖的学生从东宫归来，已经等了数年。
　　「当年不得已将你除籍，是因为无法违抗君上的旨意。如今你重回太学，必会掀起一些风浪。好比说，倘若你今冬一举中第，旁人会说你黄梨江为了功名利禄才选择重入太学补为生员，想走官场捷径。」
　　天朝科举三年一试，指的是京试。一般地方乡试、贡举，得逐年连过三层级的考试，才能获得京试资格。
　　倘若要像一般人那样从举人身分开始考起，对她也非难事。只是逐层通过三层级考试取得京试资格，就要花去三年时间，而太学生员若得先生推荐，可以直接赴考京试。换言之，她若错过今年的京试，就得再等三年。
　　而她却没有那麽多时间了。当初她人入东宫，旁人也说她想走官场捷径，结果……迄今她依然是白衣。
　　「无妨，学生本来就是为了功名利禄，才重新补入太学的。」
　　反正对她来说，重要的是结果，而不是过程。就算被人在背後讲难听话，她也不会少块肉。
　　听见黄梨江这样直言不讳的表明赴考目的，董先生微笑指出：「梨江，你跟　以往有些不同了。」
　　「学生确实市侩多了，还请先生见谅。」
　　「市侩不见得不好。我认为学习市侩，对你来说，反而是个好的改变。」董先生和蔼地道：「然而，我说你跟以往不同，指的是你的眼神。孩子，你里有着掠夺的决心。过去你太温和，令我有些担心你无法保护自己，但现在有些不一样了，你眼神依然清朗，但也有着坚定的决心。我想，是某个人让你改变的吧？」
　　黄梨江点头一笑。「先生说得没错，他确实是个温柔的人。」
　　「这也是我当年决定荐你入宫的原因。」
　　看着董若素洞悉世相的慧眼，黄梨江不禁问：「先生不在意学生并非真男子麽？」她不相信这有着一双智慧眼眸的长者会看不出来。
　　「追求学识这种事情，是可以分性别的麽？」董先生徐声说：「在我眼中，你是我珍视的学生，是未来要改变这个国家许多事情的人。我已年老，也许无法见证，但至少可以期待。事实上，我非常　期待－－」
　　「先生，我如果抱你一下，你会笑我麽？」
　　「我不是已经在笑了麽。」董若素先生猛地被学生抱住，并非头一回。「老实说，你爹以前也像你一样。」这家子几乎人人有扮装的癖好啊。
　　好在，追求学问之余，有些私人癖好无伤大雅。
　　黄梨江领悟过来。「不愧色是董先生。」果然临危不乱啊。
　　「一代人有一代人的宿命。孩子，去外头看看吧，今日太子在宫中行守冠礼，前住南郊太庙祀祖前，会先经过太学。」俨然对太子今日的行程十分了解。
　　「……先生消息似乎很灵通？」居然连这种事情都知道。难不成也跟她近日一样，在到处搜集闲话？
　　「呵，以後你就会习惯。」

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