仅只是一面之缘，还能牵起多深的缘分呢?
　　这个问题，绝筝妶从没认真想过。
　　所以，她并未将韩痕块的那番话放在心底，直到她在自己的『竞美宴』上看见了他。
　　今晚，美人楼门前的红灯笼依然高挂，然而绝筝妶的『竞美宴』上并没有多余的看戏人潮，只有出得起高价的大爷，才得以踏入她的琴阁。
　　此时琴阁的大厅中，已有五名男子一字排开，绝筝妶正坐在长桌後，透过纱帐观察著众人。
　　然後，她瞧见了祎痕玦。
　　不知为何，对他的印象远比其他男人更加清晰，她脑中甚至还能清楚地浮现两人当晚的对话。
　　祎痕玦依旧是一身墨黑的打扮，一双炯亮的黑眸轩昂自若地直视著前方，光是那股在无意间所散发出的气势，就足以打败在场所有的人。
　　嬷嬷上前揭起了纱帐，让绝筝妶能看清他们的长相，也让她能审慎地挑选自己愿一辈子跟随的男人。
　　虽然每个人都恨不得立刻就将绝筝妶掳回去，然而在美人楼的「竞美宴」里，能够做选择的却不是他们。
　　「妶儿，大爷们都在等你的决定呢。」嬷嬷附在她的耳边轻声说著，要她快点做决定。
　　不由自主地，绝筝妶又将目光落在祎痕玦的俊颜上，他那副闲适自得的神情，彷佛深信她的抉择肯定会是他似的。
　　老实说，她的确有种想要选择他的冲动，也许早在他对自己说出那番鼓励的话时，她的心就开始偏向他了也说不定。
　　只是，心里还是会有一丝不确定……
　　曾经以为自己这辈子就这麽过了，然而现在面前却出现两条岔路——
　　一条是认命地踏上自己原本该走的路，平平淡淡地过完一生；另一条则是如祎痕玦所说、命运是可以改变的，只要她有心。
　　她到底要选择哪一条路？
　　「妶儿……」嬷嬷皱眉，再度催促著一直无法下定决心的她。「你要跟哪位大爷走呢？」
　　她陷入挣扎，视线却离不开祎痕玦的黑色精眸，因为他眼底那笃定的光芒，彷佛在对她宣告，今晚就是改变命运的时刻，要她别再畏首畏尾、懦弱地臣服於眼前的安逸现况。
　　最後，心里的拉锯战结束了。
　　折服於他的气势，和他无形中带给自己的力量，深深地吸了一口气，绝筝妶站起身子，笔直地来到祎痕玦面前，轻启芳唇——
　　「我要跟这位大爷走。」她的身形矮了他许多，只到他的胸膛，突显出男人与女人之间的差别。
　　祎痕玦难得地扯动嘴角，露出一抹邪魅的笑容，眸中闪动著一簇火花，似乎在告诉她：她是抗拒不了他的。
　　那眼神是如此霸道、如此狂妄，却又如此震撼著她的灵魂。
　　他的存在彷若天神，而自己早就注定是属於他的……
　　「唉呀呀，原来妶儿姑娘中意的是祎公子啊——」嬷嬷见绝筝妶做出决定，立刻对其他落选的男子讨好地笑道：「楼主有令，要咱们好好地款待四位大爷，今晚的花费全由楼主负责，请随嬷嬷我到前厅去吧！」
　　那四名男子又是摇头又是叹气地，惋惜地看了绝筝妶一眼後鱼贯离开，转眼间琴间里只剩下祎痕玦与绝筝妶两人。
　　「妶儿是祎爷的人了。」她率先打破沉默，朝他一福。
　　从今以後，她将扮演的角色不是美人楼里的「八绝美人」之一，而是以祎痕玦为天的小奴。
　　是的，她将自己卖给他了。
　　「没错，从今以後你就是我的人了。」他遽然以掌扣住她的下颚，霸道地宣示著。
　　因为，他是她的主子！
　　参加绝筝妶的竞美宴是他脱轨的一项决定。或许是因为她绝妙多情的琴音深深牵动了他的心，或许是因为她的温顺、她的柔美，和她年纪轻轻就甘心臣服於命运摆布的事实，竟令他感到有些……心疼？！
　　祎痕玦甩了甩头，不愿再深究这首次丢下计画、恣意而为背後的真正原因，选择忽视那呼之欲出的答案。
　　「往後你所有的行动，都要以我为重，知道吗？」他直视著她精致的娇颜，语气轻柔地道。
　　绝筝妶抿著唇，乖巧地点了点头，但原本平静无波的眸底，却因这全新的开始而绽放出一丝光芒。
　　这是她第一次放任自己私心所做下的决定，她绝不会後悔。
　　「我给你一盏茶的时间，稍候我们便离开这儿。」他放开她，轻松自若地来到一旁的大师椅上坐下。「去收拾你的东西吧！」
　　她一个欠身後，便转身回到内室，乖顺地收拾行囊。
　　祎痕玦坐在太师椅上，目光深沉地望著绝筝妶的背影，一颗精明的脑袋不停地转著。
　　他承认为了绝筝妶，拜访耿府的计画已经延後了，等将她带回大宅安顿好，也就是复仇行动开始的时候……
　　
　　当晚，绝筝妶便被祎痕玦带回城外的宅院。
　　宅院经过一番整修，那重新漆过的朱色大门，和门前雄浑威武的两只石狮子，其气势之宏伟，教人看不出这里之前曾是一座废园。
　　绝筝妶抬头看了眼门楣匾额上，黑底金体的「祎府」二字，不禁猜想这为自己赎身的男人，到底是什么身分。
　　走进门内，通往厅堂的回廊两旁已挂上了灯笼，廊上站了十几位奴仆，恭迎主人回府。
　　「这儿……」她跟在祎痕玦的身後，犹豫许久才吐出一句。「城里的人都议论纷纷……说这儿是一座闹鬼的宅子。」
　　在门外时，她便想起了有关这座宅院的一切传闻。
　　这儿荒废了十几年，就算有新屋主迁入，也往往不到三个月就又匆匆搬出。时日一久，不断易主的宅院竟传出闹鬼的流言。
　　闹鬼？！祎痕玦眼神一合，停下脚步望著她。「哪里来的无稽之谈？」
　　「妶儿听说，这座宅子里埋著一对母子，没人知道这对母子怎麽死的，但是每到半夜时，总会听到小孩子的啜泣声，以及女子幽怨的轻叹。」
　　「哼。」祎痕玦冷嗤一声，看来传说中的母子指的就是他和娘。「村夫野妇的粗鄙之言。」
　　绝筝妶眨眨眼，有些讶异他语调中的冷冽，但仍是点头附和。「是呀，这些传闻未经过证实，都只是道听涂说罢了。」
　　她看看四周，虽然府里人口稀少，也稍微冷清了一点，但还不至於像外人形容那样阴森恐怖。
　　「以後，这儿就是你的居所。」他冷冷地说著，带著她来到了前厅。
　　总管早已在前厅等候。「爷，您一路上辛苦了。」
　　「嗯。」祎痕玦只是轻轻应答一声。「将西院的厢房空出来，以後就让绝姑娘住在那儿。」
　　「是。」总管恭谨地回答，转身朝绝筝妶一让。「绝姑娘，这边请。」
　　绝筝妶欲言又止，依恋地望了祎痕玦一眼，然而他却没再开口说半句话。带著微微的失望，她提起裙摆，顺从地跟在总管後头。
　　总管将绝筝妶带到西院的厢房，便立在门外。「绝姑娘，等会儿奴才会吩咐婢女来添些卧具，请您稍候一下。」
　　「有劳了。」她欠欠身，有礼地答谢。
　　总管旋身离开，留她一个人在厢房里头。
　　厢房内窗明几净，桌上有只朴素的油灯，四周摆了几张色泽光润的桃心木椅，床榻亦铺上了软垫，看起来相当简单舒适。
　　她来到窗旁，将两扇窗扉打了开来，皎洁的月光正好从云端洒下银粉，照在园中茕茕独立的一棵老梧桐树上。
　　秋气肃杀，老梧桐树落了满地的枯叶，然而却不减它高大威风的气度。
　　整座庭园中间，就只有一棵老树，还钉下木桩绕在树旁做成栅栏，似乎很小心翼翼地在保护这棵树。
　　好半晌，绝筝妶就这么呆呆地望著梧桐树，为眼前诡异的景象而隐隐感到不太对劲。
　　「绝姑娘，奴婢为您送来棉被了。」婢女菁儿踏进厢房里，手上抱著柔软的被褥。
　　绝筝妶倏地回神，转过身子望向朝床榻走去的菁儿。「谢谢你。」她柔柔地答了声谢。
　　菁儿将棉被放在坑上，听见她这声天籁也似的道谢，一时之间还有些反应不过来。
　　「姑、姑娘千万别客气。」菁儿红著脸呐呐地说道。没想到这长得比仙女还漂亮的姑娘居然如此平易近人，还会跟自己道谢呢，完全不像府里的主子，老是冷冰冰地使唤人。
　　绝筝妶因她可爱的反应而轻笑了下，接著指指窗外的老梧桐树问道：「爷似乎很珍视那棵树？」
　　「啊？」菁儿怔住，讶异她竟会问起那棵老树。「是啊，打从进府起，总管和嬷嬷就一直交代我们，不准去动那棵树，否则惹爷生气、被赶出府也没人同情，所以我们这些下人没一个敢靠近的。」
　　「为什么？」绝筝妶好奇地问著。
　　「有好多说法呢！」菁儿侧著头，难得有人与她聊天，於是便一股脑儿地全说了出来。「听说在我进府之前，曾有一对母子吊死在这棵树上，後来虽然讲道士镇住这对母子的冤魂，但冤气仍是很重，爷才会让人用木桩围了起来……」
　　绝筝妶微蹙起眉尖，忍不住再度望向梧桐树。
　　「啊……」菁儿这时才发现自己说溜了嘴。「姑、姑娘，我这张嘴就是口无遮拦，其实事实并不是这样的。」
　　到时候如果害得绝姑娘不敢住在这间厢房，被主子发现是她爱嚼舌根惹的祸，肯定会被撵出府外的。
　　「原来府里的人也相信这座宅子闹鬼？」绝筝妶一向不太相信鬼神之说，认为只要做人问心无愧，就算真有鬼神也不值得害怕。
　　菁儿抿著小嘴，见她脸上并未出现害怕的神色，这才轻声说道：
　　「其实这座宅子之前根本没人敢住，後来是祎爷买下，又用重金聘用我们，要不然平时大夥儿根本连靠近都不肯哩！」
　　「原来如此。」绝筝妶将眼光放回梧桐树上，语调仍是柔柔地。「那麽你住进来之後，可有发现什麽诡异之处？」
　　「没有。」菁儿嘟著小嘴说道：「祎爷虽然是冷酷了点，其实对下人算是不错的了。府里人手不多，人也都满好相处的，并不像外头传言那么恐怖，况且，半夜也没听到什麽怪异的声音啊——」
　　「那麽一切都是他们夸大其词了。」绝筝妶不但没有被菁儿吓到，反而为这座宅院说话。这儿不过是幽静了一点。」
　　「是呀：」菁儿用力地点点头。「请姑娘今晚好好休息，别理会那些传言，菁儿这就下去了。」
　　绝筝妶站在窗前，脑中不断萦绕著菁儿的话。
　　眼前的梧桐树到底藏了什麽秘密，让城里的人这麽绘声绘影，传出许多骇人听闻的传言呢？
　　而又是为了什么，明明知道这儿有著种种传言，祎痕玦还执意要买下？
　　这一切，都教绝筝妶感到不解。
　　然而回答她的，只有略带寒意的秋风，以及散落了一地的枯叶……
　　
　　隔天一早，绝筝妶自己梳理整齐，在总管未派婢女来服侍前，她便步出厢房，来到梧桐树前。
　　隔著围起来的栅栏，她抬起头望著这棵高大的梧桐树，试图从中看出些许端倪来。
　　为何庭园单单只有这棵梧桐树？甚至还万分慎重地以木桩围起来，警告外人不得破坏——
　　才入祎府第一天，一堆疑问就塞满了绝筝妶的脑袋。
　　她出神地瞅著梧桐树，没有发现身後一抹颀长的人影正悄悄地靠近她。
　　「你对这棵梧桐树很有兴趣？」祎痕玦出现在她身後，见她目不转睛地盯著梧桐树瞧，忍不住开口问道。
　　她旋即回头，看见依然一身墨黑打扮的他，连忙一福。「爷。」
　　「昨晚睡得可好？」他眯起合眸，似乎话中有话。
　　「妶儿一觉到天亮。」她嫣然一笑。「西院本就僻静，又鲜少有人经过，昨晚倒是一片安宁。」她避重就轻地回答著。
　　「是吗？」他扯出一个嘲讽的笑容，来到她身旁站定。「你直盯著这棵梧桐树做啥？」
　　她眼光重新回到梧桐树上。「炫妶只是想不透，为何西院这麽大，就只有这棵梧桐树植在中间。」
　　「你觉得诡异？」他睨著她，冷声问著。
　　「是有点。」她老实地说出自己的臆测。「西院离前院有段距离，偏远安静，而这棵梧桐树又植在这儿，彷佛在守护著什麽．！！」
　　「你想说什麽？」闻言，他眉头紧蹙地质问：「你才住了一晚，就有下人对你嚼舌根？」
　　他明明已经将府里的奴仆全数换过了，应该没人会知道自己的底细才是……
　　绝筝妶愣住，不明白他的口气为何突然变冷，深邃的黯眸更是毫无温度。「我不懂您的意思……」
　　「有人同你说了些什麽吗？」他睨著她，沉声问著。
　　她摇摇头。「没有人同我说过什麽，这只是妶儿的猜测罢了。若妶儿说错了什麽惹爷不高兴，请爷原谅妶儿的无心……」
　　「为何觉得这棵梧桐树像是在守护著什麽？」是巧合吗？她的心思竟与死去的娘一样，认为梧桐树能容纳她的愁、她的苦。
　　绝筝妶犹豫片刻，才幽幽地道：「西院里没有任何种植花草的园圃，就只有这棵梧桐树，镇守在庭园中。人都说草木也有灵性，四周如此荒芜，我想，它所守护的，应该是西院主人的喜怒哀乐吧！」
　　她的解释很特别，却也相当合理。
　　是呀，他怎麽从来没发现？
　　小时候，娘只要一有委屈，就会对这棵梧桐树诉苦，莫怪她会觉得梧桐树像是在守护著什麽。
　　「也许……你说的是对的。」眼前的梧桐虽然总是勾起那些不堪回首的恶梦，但它也的确为自己守护著与娘共度的天伦之乐。
　　看著它，就会想起当时的无忧无虑，也会想起，美梦被打碎瞬间，胸口涌上的忿恨与悲恸……
　　他永远忘不了，也绝对不能忘！一
　　「爷是不是知道这棵梧桐树的故事？」她担忧地轻问，只因又瞧见他眉间那挥之不去的抑郁。
　　莫名地，她想要了解他的一切。
　　祎痕玦看向她，好一会儿才冷冷地回答。「不知道。」
　　不过是个买来的女人，没必要让她知道什麽！
　　见他如此冷漠的反应，绝筝妶立刻明白这其中必定大有文章，可却没有追寻答案的立场。
　　抿著唇，她一双美眸又朝梧桐树望去，这一瞥，竟赫然发现树干上有著一道又一道的刀痕——
　　「这……」她往前一小步，专注地观察著。「这样的刀痕，难道是记录孩童成长的记号？」她喃喃自语，却触摸不到树身。
　　祎痕玦挑了挑眉，有些佩服她那缜密的心思，连这种小地方也看出来了。
　　没错，那是当年他在树下比画著自己的身高时，娘亲手为他划下的，更是唯一留在树身，看得到也摸得著的回忆。
　　这棵梧桐树对他的意义重大，却也是他一辈子难以抹灭的梦魇！
　　「嗯。」他闷闷地应了一声，害怕若再与她对谈下去，会将自己苦苦压抑埋藏的情感，向她倾诉。「别再谈论这棵树了，今天我要到城里的耿府一趟，你就充当我的贴身婢女，一同过去吧！」
　　她抽回自己远扬的思绪，柔顺地答著。「是的，爷。」
　　他的眸光扣住她的小脸。「这座宅子没有秘密，你大可不必费心想找出什麽，一切都是外界的讹传，久了自然会不攻而破。」
　　「是，妶儿明白。」她懂他的意思，於是轻柔地承诺道：「妶儿不会再胡思乱想了。」
　　买下她确实是因为一股冲动，然而依她的美貌与温顺看来，说不定哪天也能派上用场。
　　说他城府深沉也罢、冷酷无情也罢，因为这世上，再也没有能令他觉得留恋的人……
　　是靠著仇恨的力量，才让他有今日的成就。他满脑子除了报仇之外，就再也没有其他。
　　「你立刻准备一下，随我一起拜访耿府。」他望著绝筝妶美丽纤弱的脸庞，口气低沉霸道。
　　「是。」绝筝妶当然不会明白他的心思，只是打定主意要尽心尽力服侍他——因为这辈子，她都是他的人了……

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