「江参将，将军有请。」一个传令来到他身边，对于沉稳内敛的江参将，众人都还在小心观望，所以态度还算恭敬。
　　「是，我就过去。」
　　来到秦将军的房舍前，江万翼又是一阵感叹。当年的小土房已经不见，秦将军现在住的，是重新兴建的将军宅邸。虽无法与京城奢华府舍匹敌，但依然大门大户，相当气派。
　　这，真的不是当年的北漠军了。
　　一进门，江万翼便警觉到气氛不对。两鬓斑白的秦大将军正盘踞厅中一张大椅。他的腿，因为在激战中受伤，已经残废多年，江万翼很久不曾看见当年那高大飒爽的姿态了。
　　将军面前站着副将、参将、军师等等。安安静静，无人开口。秦雪郁也在其中。她站得笔直，有如一支箭；但脸色惨淡，毫无血色。见他进来，她的明眸闪了闪，竟有着愤怒敌意。虽然摸不着头脑，江万翼还是保持沉默。他与众人颔首示意。
　　「江参将，来得正好。」秦天白一见江万翼，便指着他对众人说：「你们这几天也看到了，人家本是御前一等侍卫，带来的全是菁英，兵强马壮，骁勇善战，用来对付马贼绰绰有余。我这就授命让江万翼当统帅。秦参将，把军符交给他，明日之前要交接完毕。」
　　「可是，我军若认真操练，绝对也有能力！」秦雪郁据理力争。
　　「你练兵也练了这些年，有什么屁用？这次还搞得……」大将军说到这儿硬生生打住，欲言又止，半晌，才恼怒地吐口气。
　　她的眼眸彷佛要喷出火，气得俏脸惨白，双手握得紧紧。
　　议事厅内一阵静默，众人连大气也不敢出，气氛极凝重。
　　「我愿为此次失误受罚，但要我交出军符，此事还得从长计议。江参将是京里来的，对北漠地势、军情都不熟！」她还在徒劳努力。
　　「我说这么办，就是这么办。」秦大将军不耐地打断女儿，「一个好好女孩子家不自量力，搞得人不像人、鬼不像鬼，勉强硬撑也没什么作为，别再逞强了！」被说得脸上青一阵白一阵，秦雪郁也够硬气，完全不再辩驳。
　　她咬紧牙根，傲然回头，越过在旁边静得彷佛雕像般的江万翼身前，一言不发地离去。
　　「你们也都下去吧，叫人送酒来。」见女儿负气离去，秦大将军疲惫地揉了揉脸，「小江，你留下陪我喝两杯。」
　　众人瞬间走得干干净净，一大瓮的酒迅速抬了上来。不过午后时分，还不到日落，将军已经开始痛饮买醉，这根本不像当年治军严明的秦天白了。
　　这些年，到底发生了什么事？为什么会搞到这步田地？
　　「你看到了，北漠现在就是这样。人人都怕死躲懒，唯一想冲锋陷阵的偏偏是个无用的娘儿们，我秦天白傲慢一世，晚年居然成了个瘸子，沦落到如此可笑― 」
　　「将军，二小姐不是无用的娘儿们。」
　　「你听听你说的是什么话？」将军突然发怒，狠狠把酒碗摔到地上，碎了满地。「她好歹也是个小姐，一个好好的闺女搞得男不男、女不女，还没嫁人呢，就给马贼……被马贼……」
　　嗓音哑了，竟是说不下去。他的心疼，全藏在严厉暴躁的言行下。
　　江万翼沉稳冷静地开口，嗓音笃定，「小姐没事。」
　　一双满布红丝的苍老鹰眼抬起，将军半带疑惑、半带祈求地望着他，半信半疑地问：「你是说……郁儿她并没有……遭到……」
　　江万翼缓缓道：「二小姐是受了重伤，但马贼没碰她。」
　　是他在千钧一发之际，冒着生命危险，单骑入山救了她。但这一点江万翼并没有多说。
　　秦将军明显地松了一口大气，彷佛卸下了千斤重担，拿起另一个酒碗的大手还在微微颤抖。
　　「倒酒。」
　　江万翼谨守其分，接过了海碗，斟上满满的粗酒。秦将军举碗，不发一语地一仰而尽，然后，砰的一声又把碗重重放下，「再来。你也喝。」酒味刺鼻，入喉更像刀子一样浓烈刮喉，但江万翼面不改色，仰首喝干。
　　北漠绝非轻松之地，他接下的，更是棘手至极的任务。就如这酒，难以入喉，后劲又强。
　　但江万翼没有犹豫，他知道自己非来这一趟不可。
　　当夜，新月未明，星光正灿烂。
　　同样一片星空下，心情竟是如此不同。
　　曾经，秦雪郁在夜里、火堆旁，裹着件毛皮大氅，全神贯注细听军中的大叔们高谈阔论。人人提着当年勇，口沫横飞地评论着兵法，教她怎么诱敌、追捕、破阵、杀人……她字字入耳、句句入心，全都记得清清楚楚，比谁都学得好、学得快。
　　随着年月过去，骁勇善战的北漠军渐渐凋零流失，取而代之的，是一群年轻而毛躁的新血。他们怪罪秦将军近年昏庸，甚至怪罪将军无后，没有儿子继承衣钵。看看西疆慕容，父子两代把驻地顾得固若金汤，老慕容将军还因此步步高升，荣宠加身，回到京城主掌兵部；而曾与慕容大将军齐名的北漠秦天白，却早就不复当年的威名。
　　在这种时候，秦雪郁胸口总有股气要冲出来似的，想对所有人怒吼―
　　她也是将军之后！她也能带兵打仗、她也能破阵杀敌！她……
　　事实是，无论她再怎么努力，依然得不到军心。谁都不想让一个女流之辈率领，对她的能耐始终都有疑虑。
　　曾几何时，她不再扮演安静聆听、吸收的角色。今夜，她在星空下成了详细解说的那个人，一五一十地，对着一个沉默的男子，把她这几年来所花的、心血，一一细说分明。
　　因为交兵符不是把令牌一张推过去就算数，相关的军籍资料、军粮军马的数量、附近驻军分布、地形概况……全都要交接过去。而硬生生被拔除了领军职衔的秦雪郁，除了脸色苍白之外，毫无异状。说话嗓音平稳笃定，解释也简洁有力、极富条理。她真的不是泛泛之辈。江万翼安静倾听，心里默默在称许。就算堂堂六尺男子汉遇上了这样的事情，都不免意气用事、迁怒发火；但秦雪郁年纪不大，却有大将之风。可惜生为女儿身，若是个男子，绝对足以与西疆慕容的将门虎子相匹敌。
　　「……差不多就是这样了。有什么疑问的话，随时派人来找我。」她解说到一个段落，深深吸一口气，又缓缓吐出。
　　他们在江万翼落脚的营帐外低声商讨。京里来的援军住在北漠军驻地的最外侧，紧临着宽阔的齐斯河。戒备虽森严，但守夜弟兄都离得远远的，让他们能放心对谈。
　　而她一住口，河水潺潺奔流声便大了起来，衬得两人之间更加安静。
　　「你都听进去了吗？」说了那么多，见他从头到尾都没吭声也没反应，秦雪郁不大放心地追问了一句。这人到底是反应慢、个性深沉，还是不擅言词？
　　「嗯。」江万翼点了点头。
　　「我有些东西说得很快，北漠又有很多地形险峻诡谲的地方……」
　　「我都听见了，秦参将不用担心。」听他这么一叫，秦雪郁的心头就是一疼。

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