「百草庄？」穆匀珑问道。
　　「要买百草山的药草，就得去百草庄。」郁相思道：「我听我哥哥说过，主人是个姓元的老爷子。原来这里就是百草山啊。」
　　穆匀珑并不在意百草庄，而是在意，为何白芷镇来了红毛番？
　　对他来说，肤色长相各异的外国人并不稀奇，自从平灭东琉国的海盗之乱后，海域安静，这三年来京城的商贾使臣也多了；然白芷镇位于内陆，也不靠河岸，商业远不如巴州繁荣，西国人来此做什么？
　　夏日热风吹来，令人心浮气躁，青翠的白芷叶片也不断地摇啊摇。
　　「我们去瞧瞧吧。」他踏出了脚步。
　　百草庄拥有十数间大屋子，用来存放百草山所产的各式香草和药草，其中一间是主人元归所住的宅院，也是人群聚集的所在。
　　看热闹的群众不只方才路上的那些人，附近听到消息的人也全跑来了，挤得门外水泄不通，有人占不到好位置，索性爬到树上，墙上，还有的让小孩坐肩头，甚至有人叠起了罗汉，好能瞧个清楚。
　　「出来了！出来了！」众人欢欣鼓舞的道。
　　人还没出来，空气中就已弥漫一股极为浓郁的香味；那浓洌的程度，好似将几盆香膏混在一起，全数倒在地上，连站得远远的郁相思也闻到了。
　　「紫檀，白檀，黄檀，降真香，茉莉？」她轻叹道：「怎有人完全不调香，好坏掺杂，就这样混着抹了？」
　　「还有没药。」穆匀珑还闻出一味少见的香氛，他也摇头道：「单方香味太重，各抢风采，反觉得刺鼻了。」
　　「哈湫！红毛女有狐臭吧？」那香味实在太过强烈，即使村民不解香的成分，也闻得喷嚏连连。「简直比妓院的娘们儿还呛！哈湫！」
　　「让让！快让让啊！」
　　走在前头的随从忙着驱赶轿子旁边的闲人，接着出来的是一个中年锦衣男人，才出了门槛，又赶紧转身，跟里头的人哈腰鞠躬。
　　「包山海？」郁相思吓了一跳，本能地退后一步，躲在穆匀珑身后。
　　她并不是怕包山海，而是不想节外生枝。
　　穆匀珑握住她的手，双眼盯紧包山海所曲意奉承的西国男人。
　　「哇！」群众们睁大眼睛，看着大门陆续走出来的「红毛人」。
　　只见男人身材高大，姑娘也不遑多让，硬是比周遭百姓高了一个头；当然，他们也是眼睛鼻子嘴巴手脚俱全，但那长相就是截然不同，肤色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往里凹，让一双眼珠子看起来特别的深。
　　他们不穿长袍，而是穿着剪裁利落的宽袖高领白色上衣，胸前钉有金色纽扣，外罩缀有宝石的丝绒短外衣，下面是黑色长裤，脚上穿的也是有纽扣的皮靴；两男一女皆是大同小异的服饰，显然那红毛女是男妆打扮，但她又穿得格外贴身，玲珑的身段曲线毕露；她没穿闷热的外衣，而是卷起白上衣的两只袖子，露出半截雪臂，卷曲如波浪的头发披垂肩上，丝毫不介意让人看出她是个姑娘家。
　　不像两个男人脸色紧绷，她好奇地四处张望，好像想将这里的一屋一瓦瞧个清楚，一瞧见门外人山人海，立即眉开眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一声，再挥手出去，往众人送出飞吻。
　　「哇呵！」村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：「管她什么颜色的毛，女人骚起来都是一样的啊！」
　　「不怎么红啊，她头发算是褐中带红吧？」
　　「嘿嘿，说不定她下面是红色的……呜啊，别打我啊，小孩子在这里我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！」
　　「前面八字胡子男人好威严，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎么那么多毛啊？要是长在我头上就好了。」
　　就在几百只眼睛的注目下，包山海和二男一女西国人上了轿子，还有十来个随从同行，浩浩荡荡往白芷镇上而去。
　　「快跟去看喔！」还没看够的百姓又争先恐后的跟在轿子后面。
　　还有要忙农事的，照顾小孩的，烧饭的，没空跟着看热闹，依然意犹未尽，三三两两结伴而去，不住地讨论刚才所见到的红毛人。
　　郁相思也算是开了眼界，笑道：「你一定看过红毛人了？」
　　「嗯。广义来说，应该是西国人，他们都是从西方来的，就不知是哪一个国家。」穆匀珑说着，募地在散去的人群中看到一个呆立的书生，登时心中雪亮。「我知道他们来做什么了。」
　　郁相思大概也猜得到。既然来百草庄，八九不离十就是买药草，然而包山海的出现令她感到不安。
　　「潘武，你请那边正往大门里头瞧的书生过来。」穆匀珑又道。
　　那书生见有人找他，神色惊疑不定，先是往这边瞄了瞄，迟疑片刻，还是整整衣裳，摆出大无畏的脸孔，迈着大步走过来。
　　「赵鼎善，你查香料价格查得怎样了？」穆匀珑微笑问道。
　　「吓！」被喊出了名字，赵鼎善大惊失色，随即抬头挺胸，神色凛然道：「哼，你想胁迫我？还是要给我好处？听着了，本官可是奉旨查价，绝不受你们这些奸商威胁利诱。」
　　「五品中都府御史赵鼎善，你当真不识得朕？」
　　「吓！」官品名都被念出来了，赵鼎善警戒地退后一步。
　　眼前的年轻男子温文俊朗，乍看之下像是读书人，可两三句言谈之间，便生出一股天生的威仪；这年头奸商都这么有模有样吗？
　　咦？怎么瞧着有些眼熟？而且声音也挺熟的，每天早上都会听见的。哎，他都出来快一个月了，实在有些怀念这个忧国忧民的沉稳声音。
　　等等！他自称什么？
　　「皇……皇……皇……」赵鼎善顿时瞠目结舌。
　　「出门在外，称呼一声爷即可。」潘武用力撑住他欲下跪的身体。
　　「我的大爷爷啊！」赵鼎善还是不呼不快，再用力揉揉眼睛，没错！的确是以往遥遥相见的皇上，他官品低，这辈子还没如此靠近皇上呀。
　　好感动！幸好他没偷懒，也没坏了朝廷威信，他可是很认真奉旨办事的……呃，皇上似乎还在等他回话耶。
　　「回皇…一回大爷，臣……小的先到海州港门查香料买卖，一开始亮出朝廷钦差身份，他们规规矩矩接待，却是报给小的假价格，远比市价低了许多。后来小的学聪明了，假装离开海州，实则留下，暗自查访几个香料商的仓库，发现囤积居奇的情况十分严重，然后又发现商人包山海和蛮夷勾结，便一路随他们来到白芷镇。」
　　「你做的很好。」穆匀珑翻看他所呈上的册子，细看上头所记载的数字，眉头不觉皱起。「果然是有垄断情事……咦？你这写的是什么？」
　　「回大爷，正是那三个夷国人的名字。」赵鼎善指向他的册子，认真地解说道：「留八字胡的是头子，叫狒拿掇；另一个黑毛的是羝亚苟，两人是主仆关系；女的叫夷杀北喇，是狒拿掇的女儿。」
　　「你怎地给他们取这种蛮夷名字？」穆匀珑沉住气问道。
　　「小的听到包山海这么念名字，就是这个音节，而且他们说来自夷西旁国，小的自是为他们取夷名。」

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