宁宣帝要大婚的消息似乎一夜之间就传开了。
　　陆家二公子，户部侍郎陆恒俭皱着眉头说：「又是一笔大开支啊。」
　　陆家二少奶奶挥起团扇去拍陆恒俭手里的算盘：「花的又不是咱家的银子，你心疼什么？」
　　又蹭到陆老夫人怀里撒娇：「娘啊，皇上大婚是大喜事儿。咱一人做身新衣裳吧。料子我都看好了，就锦绣阁里新来的那匹，颜色可喜庆了。」
　　齐嘉顶着一对熊猫眼慌得不知如何是好：「怎么办？怎么办？都快大婚了，下官连规矩都还没练熟练呢，这可怎么办？」
　　就连馄饨摊上的老伯也试探着问：「听说要有皇后了？」
　　陆恒修只得尴尬地对他笑笑。
　　馄饨摊上还三三两两地坐了些人，就着朦胧的夜色和蒸腾的热气，有一搭没一搭地说着陈年的旧事。说是从前从前，那时候都还没有春风得意楼，烟花巷里有个叫玉如烟的花娘，好一副泼辣的脾气，连大户人家的少爷来为她赎身都不肯。人老了，那女子是什么样貌都记不清了。那位少爷倒是还常见，做了大官了，偏偏名字到了嘴边却说不上来。
　　相互哈哈一笑，又扯了些别的。
　　陆恒修低头吃着馄饨面，东西到了嘴里，一点滋味都没有。
　　只是等了月余，众臣们都把月氏族的事商议妥当了，黄阁老都跑到西边去和人家议和了，宁宣帝立后的圣旨却仍迟迟没有下来。
　　「皇上正和太后死扛着呢，这些天连请安都没去。」辰王爷状似不经意地挨过来对恒修说，「太后都被气得背过气去了。前天召了几位老王妃进宫，稀里哗啦地哭了一通。听说昨天把史阁老几个也召去了，当着面又哭湿了一条帕子。啧，咱皇上要在国事能这么顶真，列祖列宗也该瞑目了。」
　　陆恒修觉得心像是被什么狠狠揪了一下，疼却又涌着一股暖流，怔怔地，话都堵在了嗓子眼里。
　　宁熙烨却依旧若无其事的样子，无人的时候就拽着恒修的手「小修、小修」地叫着。
　　「以后别让朕抄《帝策》了，朕都能倒着背了。」笑意盈盈，眼角都是向上勾着的。
　　太后那边究竟如何，陆恒修不知道。
　　只是，一天深夜，宁宣帝一纸急诏将当朝丞相急急召进了宫。
　　还是在御书房召见，跨进了门才看见里头除了宣帝，方载道也在。一张方正的脸严肃得让旁人也跟着屏息凝神起来。
　　「免礼吧。」案后的宁熙烨也是心事重重的样子，一双灿黑的眼在望向恒修时越发显得忧郁。
　　恒修心中一紧，知道又有了大事。想起上回听宣帝说，要方载道查赈灾银的事，想来是有眉目了。便将目光移到了方载道脸上。
　　方载道方要开口，却被宁宣帝拦阻：「还是让小……陆大人先看看吧。」
　　自宣帝手中接过折子细细浏览，越往下看越是心惊，短短一封奏折看完，手抖得连折子都拿不住。
　　「这……」想过几乎所有人，却没想到，到最后居然会是这个人。
　　顾庭筠，太傅顾庭筠。
　　京城皆知顾家三郎天生的好才华，年纪小小就让博学的大儒另眼相看。那年开科取士，他是所有考生里头年纪最小的，却当仁不让高中了头名。二十来岁就被先帝委以重任，教授两位皇子读书。少年得意的太傅，在外是一代名士，风流洒脱；在朝是皇恩尤宠，堪说半个丞相。
　　陆恒修早年是太子伴读，亦拜在顾庭筠门下。陆贤相身前教子严苛，半点亲近不得。倒是顾庭筠柔声细语，温文尔雅更兼博学广读，以身为教，对陆恒修也甚为器重，奉为得意门生。如何为人，如何为官，如何方为君子，均是顾庭筠言传身教，便是心中的烦恼也总乐于去跟这个老师说。二人之间说是师徒，却情意深厚，仿若父子。
　　「为人臣子，不过求一个对天、对民、对己都问心无愧而已。」言犹在耳，斯人却转眼成了另一番面目。
　　目光落到手上的供状和书信上，人证、物证均指顾庭筠为所有涉案之人的幕后靠山。陆恒修不禁一阵晕眩。
　　「朕也是前两天得的信，那时候只是猜测，就没告诉你。」宣帝看着陆恒修惨白的脸色，目光甚为担忧，「可现在，往来的信件、口供都有了……朕……」
　　为难地看看眉宇间正气凌然的方载道，宁宣帝续道：「方大人的意思是要朕尽快定夺，朕想想，还是先告诉你一声。你看这事……」
　　证物如山，涉案的地方官大半是顾庭筠保举的，有些先前吏部考核时就被质疑过，也是顾庭筠从中斡旋的。看这些书信，暗吞赈灾银的事他早就知晓，也一直在帮着欺瞒。无论如何，他是脱不了干系。
　　陆恒修默然，良久，方缓缓掀袍下跪道：「臣以为，一切应依律处置。」
　　一句话说出口，似抽空了所有力气，再无力站起来。方载道告退时，他还一动不动地跪在原处。
　　熙烨从案后走出来，扶起他轻揽进怀中：「朕当年不爱听他的课，逢他来讲课就千方百计地想逃跑，算了算还真没好好听过他讲的东西。现在回头想想，其实讲得挺好的，也挺有道理。这个人……连先帝都夸他好，想来应该确实是好的。朕继位这两年，没少出过漏子，也是他帮着在后头收拾。鞠躬尽瘁说不上，尽心尽力也是有的。怎么看都不会……」
　　再讲不下去，只是静静地抱着恒修僵硬的身躯，纤长的指一下一下地顺着他墨黑的发。
　　思考还是虚虚浮浮的，连带的，人也软得只能依靠在他的肩头。窗外起了风，「沙沙」的叶响，树叶的影子在窗纸上飘落。
　　小时候被熙烨拉着一起逃学，溜出了宫挤进集市里凑热闹，却半途下起了大雨。急急忙忙躲进一户人家的屋檐下避雨，单薄的衣衫却挡不住风雨的寒意。也是这般，一个温暖的胸膛环上来，抬起脸来看到他上挑的眉梢。
　　宁熙烨，总是这样，看似漫不经心，却总是他守在他身边，为他遮风挡雨。
　　***
　　后来的一切都是听说，尚不及当面去向那位慈父般的老师问个清楚，人却已经削官贬爵下了天牢。想去探望，却是他不肯相见。
　　问罪、抄家、下狱，雷霆万钧一般，惊得局外人也能夜半吓出一身冷汗，亦是方载道一贯理案的风格。
　　史阁老仗着三朝重臣的辈份小心翼翼地开口：「顾大人他……」
　　宁宣帝倏然沉下的脸色让众臣再不敢当面说半个字，只得背地里悄声议论几句。陆恒修站在阶下心中分明，皇帝哪有这么在意顾庭筠，不过是怕他听见心里不好受罢了。
　　偏偏也有像齐嘉这样缺心眼的，睁大了一双乌溜的眸子不怕死地问：「顾大人是图什么呀？」
　　正热热闹闹陪着皇帝逛花园的人都替他捏把冷汗。陆恒俭忙去扯他的袖子：「不懂就别多问。」
　　「不懂才问呢。」还问得越发起劲，「如果是恒俭大人这样爱钱，家里又有个那么能花的夫人的，也就好明白了。顾大人又不像是个爱金银的人，怎么会呢？陆相您说是吧？」
　　众人齐唰唰后退，离他三丈远，他还傻傻地笑着等陆恒修回答。
　　「小齐，来，过来。」宁熙烨却不恼，冲他招招手。
　　「他又没错。」陆恒修低声对宁熙烨道。
　　「朕知道。」熙烨笑着看那小小的人影屁颠屁颠地赶过来。
　　「皇上。」一咧嘴，露出两颗小虎牙。
　　「嗯。」宁宣帝收起笑，一本正经地问道：「《帝策》会背么？」
　　「这……」笑容立刻没了，齐嘉为难，「臣……臣……」
　　「不会背也没事儿。回去抄两遍就会了。记得明天早朝的时候，给每位大人发一份。数仔细了，可别漏了啊。乖，退下吧。」
　　「我……我又不做皇上……」齐嘉哭丧着脸低声咕哝。
　　「让你别多问。哪天被砍了头也不冤枉你。」陆恒俭擦着算盘数落他。
　　抬起头来，正一眼瞥见不远处的前方，帝相二人正结伴走着。皇帝似乎要来拉谁的手，他大哥，也就是那个谁，身形一闪，似乎低低说了两句，那个没拉到手的就立刻垮了脸。别说，跟小齐的样子挺像的。
　　正要笑出声，往四周一看，抬头望天的望天，垂着眼睛看草的看草。也赶紧忍了笑意，继续低头擦算盘。听底下的小丫鬟说，家里那位散财童子转世的姑奶奶又看上了哪块料子。真是，咱家里那些从前买的都还堆着呢，往门口一列，自己都能开间绸缎庄了。
　　再过几天，就要下最后的判决了，牢里的顾庭筠依旧谁都不见。
　　陆恒修无奈，只能在天牢外徘徊。真被齐嘉说中了，他也想问清楚顾庭筠究竟是为什么。顾家一直是京城望族，顾庭筠又身居高位，按理说，对钱财是不屑的。更何况，顾庭筠自己也常道「君子贫贱不移，富贵不淫，威武不屈」。可又为什么犯下这样的错事？
　　想了许久也理不出个头绪来，正回过身来想要离去，却见一个少年正背着把琴往这边走来。还是上回见到时穿的那身白衣，下巴尖尖，一双杏核似的眼睛。
　　他径自从恒修身边走过，在靠近天牢的地方站定，盘腿而坐，解下琴，自顾自地弹奏起来。
　　是首叫不上名字的曲子，感觉还带着点风尘味。入耳却带了份哀怨，夹着泠泠的曲调，又转作了缠绵，让人心生怜惜。
　　一曲奏罢，陆恒修还呆立在原地。
　　那少年又慢慢背上了琴，看来是要回去。
　　走到陆恒修身边时，却停住了脚步：「他那么个自尊自傲的人，怎么能让你瞧见他落魄的模样？」
　　一双杏核眼瞟过来，是轻蔑的神色。
　　***
　　方载道是个嫉恶如仇的个性，办起事来也是雷厉风行，又过了一阵把事情都问清楚了，就上了奏章恳请对所有案犯依律惩处。
　　大宁朝历代君王均对贪臣厌恶至极，因此也就罚得最重，一经查证便是抄家灭族，罪无可赦。
　　「这可是诛九族啊……」有人小声嘀咕。
　　旁边的人听了，都觉得背脊上一阵发凉，谨慎地抬起眼来小心地打量着龙座上的宣帝。
　　宁宣帝的一双眼却是一瞬不瞬地看着阶下的陆恒修，那个人脸上瞧不出什么异样，看他手里捏得都发颤的笏板就知道他心里在想什么。
　　「都说一日为师终身为父。」沉吟了一会儿，宁熙烨方缓缓开口道，「顾先生自朕年幼起就开始教导朕，这么些年来亦可谓劳苦功高。为人门生，朕还不曾尽过半点孝道。罪业是他一人做下的，九族就免了吧，也当是朕尽一份做学生的心意。」
　　殿下众人高呼「吾皇圣明」，他眼中却只容得下那一张诧异的脸。
　　那种性子也不知道是谁教的，死心眼，把律法啊遗训啊什么的看得跟祖宗似的，宁可自己难受也不肯有半点违拗。你既不肯担这个「徇私」的名声，那么就让朕替你担了，省得天天跟着你难受。
　　金堂銮殿之下，陆恒修抬眼望向那龙座，那人身着明黄色五爪龙袍，头戴十二垂旒帝冕，珠玉摇荡间，唇角微翘，眉目如画，一双星眸幽深如潭，情深几许。那个人……总是他最明白自己心里在想什么。
　　下了朝宣帝还拖着他不肯走，拉进了书房闲聊天。
　　先是说要给他抄的《帝策》，案上堆了厚厚一摞，仔细一数，确实是朝中众臣的数目，随意翻了几页看，字迹也是工工整整的，想来是费了不少功夫。自古哪里有臣子让皇帝抄书的道理？他陆恒修是恨铁不成钢，气急时脱口而出，也是他宁熙烨真真正正宠着他，才肯纡尊降贵连帝王的颜面也不要了，甘心情愿听他训斥责罚。
　　后来又说到了熙仲，甘心舍弃了帝位出走的太子。平日里看起来中规中矩再正经不过的人，想不到也能这么离经叛道，一声不吭就走了，连先帝也没料到他能做到这一步。
　　最后说起众臣的家事。陆家二公子陆恒俭这个名字真是取对了，当真克勤克俭，一个铜板掉进油锅里他也能捞出来掰成两半花。让他来执掌国库是找对人了，平日里一把算盘不离手，凡事先算了花销再行事。陆家二少奶奶金随心却是出了名的败家女，只要看上眼的就当不要钱似的狠命买，金家几代攒下的家业险些就让她败个精光。刚成年，家里就赶紧架了绣楼让她抛绣球选婿好送走这个败家精。旁人一听是金家小姐选婿，拔腿就跑作鸟兽散。恰好陆恒俭经过，低头瞧见地上几个铜板，就乐呵呵呵地来捡。说时迟那时快，五彩绣球正中脑门，金家敲锣打鼓就把小姐送了出来。过门才三天，丞相府门外的地皮就翻了三滚翻，各家商铺哭着喊着来这里开分号，哪天二少奶奶一高兴就把店买空了呢？
　　「太后让朕立后，朕就跟她说，万一立了个陆二少夫人那样的要怎么办？太后就不吱声了。」宁宣帝笑着说，话锋一转，笑嘻嘻地把脸贴过来道，「光这事，人家就都夸丞相府重信守诺。那陆相什么时候兑现当年对朕的允诺呢？小修当年明明就点头说『好』了的。」
　　「那是被你骗的。」陆恒修狠声道。就因为这事，小时候没少被别人笑过，总是熙仲领头，一口一个「熙烨的媳妇」这般叫他。偏向一边的脸上却还是红了。
　　「答应了就是答应了。」宁熙烨笑意不减，「朕知道，就算朕不骗你，小修也喜欢着朕。」
　　「胡说！」激动之下回过身，一张通红的脸就完全暴露在了熙烨面前。眼睛再不敢看他脸上的笑。
　　宁宣帝却不再笑话他，收了笑意，低声道：「朕当年就答应的，要一辈子对你好。」
　　「我知道。」要不然也不会费尽心思引他说话，逗他开心，怕他受不住恩师不日就将身首异处的打击。
　　回府的路上要经过春风得意楼。还没到楼前就看见春风嬷嬷穿了一身火红在路中间站着。一见恒修走来，春风嬷嬷就赶紧一溜小跑赶到他面前来打招呼：「陆相您好啊。」
　　「托嬷嬷的福。」陆恒修对她拱拱手，想要继续往前走袖子却被她拖住了，「嬷嬷这是……」
　　「那个……陆相爷，咱借一步说话。」春风嬷嬷不由分说把他拉进了角落里。
　　探头瞅了瞅四下无人，浓妆艳抹的脸上才显出了心事重重的样子，说话也没了平时爽利泼辣的气势：「陆相爷，奴家、奴家就是想问问，庭筠……不、不是，是顾太傅，他……他是怎么回事？我、我也是没什么人能问了，才来问问您……」
　　陆恒修没想到她会这么问，一时不知该怎么答她，只得慢慢说道：「案子是方大人理的，人证物证俱在……老师他也招了……犯案的几个官员供认，平日里确实是老师在后头护着他们，他们这么放肆也是仗着有老师在，可赈灾的银子老师没要。」
　　「他没要？」女子喃喃低语道，神色复杂。
　　「嗯。」陆恒修的语调也跟着低了下去，「按我朝律法，包庇纵容与之同罪。」
　　听说抄家缉拿那天，太傅大人端坐于正堂之上凝神听琴，神色从容，无一丝不安之色。身旁的抚琴少年也是镇静安然，一曲奏罢才慢慢抬起脸来，杏核似的一双眼，眼角边挂一丝淡淡的笑。
　　陆恒修思绪纷杂，没有再往下说。等再回过神，角落里就剩了他一人。
　　走出了角落立在春风得意楼前往里看，里面一个火红的人影正挥着扇子上上下下地咋呼着：「什么？没钱？没钱还敢来逛窑子！你当我春风嬷嬷是开舍粥店的是怎么着？来啊，还不给我扒光了衣服扔出去！切，就这身破衣裳看着还能换几个铜板，他那个破包袱呢？看看里头有好东西没有，一并送到当铺里去。我就说，贼眉鼠眼的，一看就不是个大富大贵的主。还有你们几个不长眼睛的东西，这样的人也给我放进来。老娘是白养了你们了！还想找我们家飘飘唱曲儿，切！睁开你的狗眼看清楚，价码都在上头标着呢！下辈子你也挣不了那么多……」
　　回身见陆恒修还站在门边，忙又笑道：「哎哟哟，让陆大人您看笑话了，见笑，见笑！」
　　丝绢团扇半遮住一双杏核似的眼睛，眼角挂着笑。
　　侵吞赈灾银的官员相继都斩了，再过两天就是太傅顾庭筠行刑的日子。顾太傅平日里在朝中人缘颇好，众人提起他不免唏嘘：
　　「挺好的一个人，怎么说毁就毁了……」
　　「是啊。也没什么架子，学问又好。」
　　几个跟顾太傅年纪相仿的回忆起从前来，更是有些恍如昨日的感觉：
　　「当年那个时候，谁不知道大才子顾庭筠啊。人也长得好，多少姑娘家心心念念着他。」
　　「我家那个妹子一听我跟他同年，楞是缠着我去跟他提亲，说是当丫鬟也愿意。你愿意人家不愿意啊。」
　　「陆大人您那会儿年纪小，是没见着。他中状元那会儿，呵，全城没嫁人的姑娘都涌上街了。挤啊，笑啊，哭啊……比戏里还热闹。那时候，一提风流才子，张口就是顾庭筠。他上烟花巷，人家姑娘都不管他要钱。他要给哪家的小姐写首诗，全城姑娘的眼睛都跟兔子似的……您说是吧，方大人？您跟他也是同年呢，那时候他是状元，您是榜眼啊……」
　　方载道没有开口，话头却让辰王爷接了去：「可不是？他没得状元时就大名鼎鼎了。本王听说，那时候，您没中进士前，周大人您还在乡下饥一顿饱一顿地喝野菜粥呢。」
　　众人哈哈笑过，便散了。
　　「我那时候是在路边摆个摊，给人写字画画，画的最好的就是他的画像，因为买的人多……」陆恒修听方载道对辰王爷叹道，口气悠悠的，「我也没想到，最后会是他。」
　　「这也是个人的气数，别想了，从那时起就想到现在，再想头发都要白了。都三十多快四十的人了，怎么还什么事都放不下。」辰王爷安慰他道。
　　两人是挨着墙根说话，太阳斜斜地照进来，地上的两个影子就叠在了一起。
　　熙烨也跟恒修说：「那天你就别去了吧，朕代你去送他也是一样的。」
　　陆恒修摇摇头：「我没事，总是要亲自去送的。」
　　到行刑这一日，连着几天都是阴天，风「飕飕」地刮着，不像是初春，反而萧瑟得像是晚秋。刑场上里里外外围满了人，有惋惜的，有痛恨的，也有纯粹看热闹的。
　　百官到了不少，也个个神色各异。陆恒修看着黑压压的人群，想找那个弹琴的少年。后来他又去过天牢几次，每次那个少年都会来，弹了一曲就走，再没对陆恒修看过一眼，陆恒修对他的身份却有些好奇。今天这样的日子，他应该也会来的。却四下看了几遍也没看到那袭白衣。
　　宁宣帝当他是在找齐嘉：「前两次斩其他人的时候，小齐说没见过砍头，朕就让他来看看。结果把小齐吓坏了，今天告了假，怎么也不肯来了。」
　　「哦……」
　　顾太傅已经被押到了刑台上，虽穿着囚服，仪容却还干净，神色也不见慌张。陆恒修看了，心里的悲切更添了一层，眼眶也有些涩涩的，从前他教导自己的景象一幕幕浮现在眼前，温文和雅，如师如父。缩在袖中的手不禁蜷握起来，却触到一个温热的事物，手就被紧紧地包住了。
　　正是身旁的宁熙烨见他神色悲戚，就趁众人都看着顾庭筠时，偷偷把手伸过来握住他的，悄声道：「早跟你说别来了，偏不听。」
　　陆恒修正想答话，底下的人群中起了骚动，有人一身斩衰丧服，手执一只白瓷酒壶缓步行到了刑台之下。
　　抬起脸来，来人有一双杏核似的眼睛：「想不到，终究要我来送你一程。」
　　三分眼泪，三分笑，还有四分感慨化作了沧桑。

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