「哎。」望着手上被自己不小心刨断的萝卜，水色忍不住轻呼一声。
　　「专心度不够。」槙堂苍士拿刀背不算太用力地敲了自己这位后辈。
　　「对不起。」水色道歉。
　　「你自己看你刨出来的东西跟我弄的差多少。」槙堂随手抓过水色拿着的柱状白萝卜，两手都能自在使用的他，还刻意将刀换到左手，开始从逆时针的方向刨起萝卜肉，大约只过了十秒，一条半透明的锦带出现在砧板上。
　　水色比较自己的成品与槙堂的，发现自己刨出来的薄片在边缘有些不整齐，也就是受力不平均，至于槙堂的则是平滑无瑕。
　　「这是刀工的基本。」槙堂放下萝卜跟刀，「刀等于心，刀乱等于心乱，我看你是有什么事想问我吧？」
　　「嗯，宝珠的事。」水色点头。
　　「你自己都快不行了，哪有心思去照顾别人。」槙堂嘲弄。
　　「……我现在是个老师。」
　　「如果你只想用老师的身分去关心宝珠是没有用的，与其做这种多余的事，还不如放着不管。」
　　槙堂拿起刀跟萝卜，将剩下的部分全部刨成薄片，接着切成正方形迭在一起，「如果就这样像笨蛋一样直切，咀嚼起来就会索然无味。」他将刀口靠着平滑的边缘作势。
　　「那怎么切？」
　　「斜的。」槙堂顺手一转，将棱角部分转向自己，接着下刀，「如果跟纤维同方向下刀，口感会软趴趴，同时也会尝不出甜味。」
　　水色点头。
　　「以前曾经抱着必死的决心，把亲手做的便当交给学长的时候，总觉得心脏都要从嘴里跳出来了。现在想起来，那么糟糕的便当，亏我还有胆子交出去。」
　　「你也只有偶尔的大胆这个优点而已……嗯，不过与其说大胆，还不如说是压抑太久所以暴走了吧。」槙堂发出了像是要叹气，却又硬生生止住的声音。
　　「结果那时候还引起不小的骚动，其实我只是想做出让学长认同的便当而已。当时的我，真的很羡慕学长喔，尤其是那种目中无人的意气风发……」
　　「目中无人这句是多余的。」
　　「自从听说学长的兴趣是做料理，我就想至少有一样能够让我跟学长相同，之后很努力的每天练习做菜呢，从没动手做过什么东西的我，的确是吃了不少苦头，虽然交出去的作品不怎么样，但是心情却很满足。」
　　「你是想说『如果我要做的话，也可以做的到』吧？」槙堂将大量萝卜丝分别垫进三个深碗中。
　　「……学长肯吃那个便当，的确是给了我相当大的鼓励。当时我整天茫然无头绪，什么都做不好。
　　「喜欢的青姐被害死，虽然逃到外婆那里，但却仍旧清楚知道自己被监视，要冲回本家去大干一场嘛……却又没这种勇气。」
　　水色瞇眼笑道，拿来事先准备好的酒精灯，以及已经在料理酒里面浸泡二十分钟的鱼子。
　　「说起来，那个便当真的是不怎么样，大概是那阵子吃过最难吃的料理。」
　　「没办法吧？学长当时可是每天都带自己做的双层便当去学校呢，其它女生说要做给你的时候，居然还让对方吃了自己的便当菜后说『等妳觉得有做的比我好吃的时候再来』，在这方面还真有点不客气呢。」
　　「这不是最根本的吗？如果自己不觉得好吃的话，端给别人就是笑话。还有女人吃完我做的菜之后，一边说『根本就做不到嘛』一边哭着跑走了，真是难以理解啊。」
　　「学长在某方面也是让人难以理解哪。」水色用铁夹夹住整片鱼子的一端，接着在点燃的酒精灯上烘烤。
　　「比起五年前的乖巧，现在你『多一句话』的本领倒是长进了不少嘛。」槙堂抓起泡在温水中的干香菇，放在砧板上，去蒂后切丝。
　　「以前不懂事嘛，托了学长的福，我可是了解了拼命去做，偶尔也会有好事发生的道理。不过前阵子……几乎都要绝望了，最后还是很丢脸的跟学长求救。」
　　「你知道『人』这个字所代表的意义吗？」处理完香菇，槙堂将泡香菇的水先留着，打算用那水来煮饭。
　　「不会是要说，因为彼此扶持所以才能站起来吧？这可不是学长会说的话喔。」水色笑道。
　　「笨蛋，怎么可能。你看这个字很明显，就是其中一方将重量全放在另一边吧，依靠强大的人有什么不对？」
　　「欸……这么说，学长是说我能依靠你的意思吗？」水色故意做出惊讶的表情，「学长也变了呢，会照顾人。」
　　「你很想要把你那条已经活不久的小命再减个几天吗？」
　　「哈哈哈哈哈！」水色对于这种无实际效用的威胁只是大笑，而后换了个话题，「我想知道宝珠的事，他的家人跟其它事情，有些事情当着他的面问不出口。」
　　「……你不行。」
　　「欸？」
　　「你知道宝珠最害怕的是什么吗？」槙堂蹲下身，从橱柜中拿出用透明玻璃桶封好的白米，用来舀米的还是相当有传统风味的方形木盒。
　　水色摇头。宝珠很听话、很乖、待人处事很有礼貌……也很懂得自制跟努力，现今要找到这种几乎零缺点可挑剔的孩子，简直能说是奇迹。
　　这跟实际年龄无关，或与真实身分也无关，那是一种发自内心的本质，不为了什么特别的目的，由衷所传达的感觉便是如此。
　　优雅有礼从不逾矩，却非贵公子那般傲气，只是天然的做那些行为，并视为日常的一部分。比起木讷刚直的秀喜与灵巧刁钻的千照，宝珠更像是一种温柔的中和剂。
　　到底是出自于什么样的家庭，才能养育出宝珠这样的孩子？水色不能说不好奇。
　　「他怕被丢下，这跟打从一开始就觉得『一个人还比较好过』的你完全不同。在他的母亲还在时，母亲是他唯一的牵绊。
　　「你能想象那种情况有多可怕吗？打从出生以来，唯一能跟自己有所联系的人，只有母亲，一旦失去，可不是被淘空这种模糊的用语就能形容。」槙堂将米装进铁锅，拿到水槽下进行清洗。
　　已经能嗅到鱼子烘烤时的微焦香味了。
　　「……那么，父亲的话……」
　　「你也知道他的情况吧？朝能没办法一直陪在宝珠身边，所以才送来这里，不过根据一般人的认知，让我去照顾谁是很危险的事，该说朝能那家伙是不怕死呢……还是另有目的，我就不知道了。」槙堂扯出微妙的笑容。
　　「听秀喜跟千照说，宝珠很在意去年校庆，父亲没有去的事情。」
　　「……喔，那个啊。」槙堂像前一刻才想起般的应着，「那是没办法的事，因为『那一天』魔界突然派遣了正式使者过来，算是有诚意的要跟我们讨论设通道据点的问题，所以朝能身为天空寺的代表，非去不可。
　　「另外那天去的人还有恩典教堂的克赖斯勒神父，以及龙王神社的主持巫女，也就是千照的母亲，琉璃寺桂花……跟官方代表：『我』。不过最近魔界新王正准备登基大典，大概这事又要延宕一阵子了。」
　　「似乎是不可抗力因素。」水色自然知道有异界物种的世界在，不过一来他本身对这种事情没兴趣，二来因为家里因素，使得他相当抗拒接收更进一步的信息，所以槙堂所说的什么通道还是魔王什么的，压根不想追问。
　　「应该说宝珠的运气差了点吧，那是他第一次想要好好表现给父亲看，但朝能却没能去。其实后来我有跟朝能一起去学校，好不容易赶上最后的闭幕，不过宝珠却一个人先回家了。
　　「千照那丫头还很凶的骂：『明明宝珠是这么期待的！明明这么期待你会来的啊！』他一定感觉自己又被丢下了吧。」
　　「的确是千照会说的话。」水色心有戚戚的点头，他甚至可以鲜明的想象她大吼大叫，而且秀喜一定在一旁苦劝的模样。
　　「不过……这次的校庆，再让他邀一次朝能法师吧，一定行的吧？毕竟是父亲……」
　　「那是不可能的。」
　　「为什么？」
　　「他也有自己的自尊啊，被火烧过之后，还会故意拿手去碰的不是笨蛋吗？反正他们本来就不亲，那件事之后就更疏远了。」
　　将清洗过的米放入电饭锅，槙堂又提醒。
　　「我可是先告诉你，别跟宝珠太好，当他是你的学生之一就够了。」
　　水色默默将鱼子翻了面烘烤。
　　「省得你早死了，还给他伤心难过。」
　　***
　　笼目、笼目。笼中鸟啊，何时才出来？
　　黎明前的夜里，龟与鹤滑倒了。
　　你的后面是谁？
　　在玩什么呢？
　　吾也……
　　「宝珠，你在吗？」
　　晚饭时间，宝珠吃的闷不吭声。吃饱帮忙收拾完毕后，一溜烟的拖着两条尾巴就不见人影，也没回房，实在有些担心的水色只得到处寻找。
　　在充满各种植物的庭院里四处张望，抬起头，看见身穿狩衣的青年，正屈膝坐在一株落羽松的枝干上。
　　「吾也……一起玩好吗？」
　　那个时候，大家都戴着面具，谁的脸都没看见。谁也不跟自己说话。谁也……
　　「回去吧，别来这里。」
　　对了，父亲也……
　　哪里有地方能回去？
　　母亲不在了之后，那个地方让给新的公主住了，自己是……被赶出来的。
　　「……笼目、笼目，笼中鸟啊，何时才出来……」宝珠唱道。
　　「不是『捉迷藏、捉迷藏，笼中鸟啊，何时才出来』吗？」水色抬头问。
　　「可是这个不是捉迷藏的游戏啊？」宝珠歪着头，抽动着两片三角形的耳朵，「为什么是捉迷藏？」
　　「嗯……我也不知道，我们这里是这样唱的，也许有不同版本。」水色极其自然跟宝珠搭上话，「有玩过吗？小时候。」
　　这是个小孩子间经常玩的多人游戏，由一人当鬼，闭起眼蹲在中间，其它人围着当鬼的孩子唱歌，当唱到最后一句时，绕圈就停止，这时当鬼的孩子就得猜猜站在他正后方的人是谁。猜错了就继续当鬼，猜对了就换被猜中的人当鬼。
　　「没有。」宝珠呆了一下后摇头，「而且……其实这个不是什么好游戏，母亲大概也不准我玩吧。」
　　「怎么这么说？」
　　「这是模仿『降神』仪式，老师不知道吗？」宝珠问。
　　「不，我对这种的……不熟。」水色泛出苦笑。
　　「这首歌是为了让被围起来的人，容易进入『被神附身』的状态而唱的，站到他后方的人可以问问题，不过偶尔会叫出不好的东西，要是被操纵了就很麻烦。」宝珠解释。
　　「咦？真的吗？」
　　「真的。」
　　在宝珠回答后，彼此都沉默了会儿。水色靠近落羽松的枝干附近，伸手抚摸粗糙树皮，没再看树上的狐狸，「最近……合唱团在练什么歌呢？」
　　「老师也对唱歌有兴趣吗？」
　　似乎听见宝珠发出细碎的笑声。
　　「我属于比较喜欢听歌的那一方。」
　　「……最近在唱『手心向太阳』。」宝珠停了下又说：「校庆那天要表演，大家都很认真。」
　　「真期待那一天。」水色真诚地道。
　　「吾现在就可以唱给老师听。」
　　「真的吗？」
　　「嗯。」
　　宝珠说完，深吸口气，将声音发出：
　　我们大家都活着，因为活着所以歌唱。
　　我们大家都活着，因为活着所以悲伤。
　　把手掌朝向太阳，透过阳光看。
　　红红地流动着，我的热血。
　　蚯蚓也好、蝼蛄也好、水蝇也好、
　　大家大家都活着，都是朋友。
　　未变低的少年声，清亮中带点可爱鼻音，在唱歌的宝珠是快乐的，看来是真的相当喜欢。
　　「很棒啊，这个。」水色边说边轻轻鼓掌。
　　「母亲大人也喜欢唱歌，喜欢唱会哭的歌，想着父亲的时候唱、想着我的时候唱，有一天，她唱着唱着，走进川童的绿湖里，再也不唱了。」
　　「啊……哎，抱歉。」虽然想说些安慰的话，但水色却顿时感到词拙，最后还是一句像敷衍的道歉了事。
　　「喏，听吧……母亲就这样唱着……『于花宴中起舞，唯有静止的月光。已经不再恐惧，也从没后悔，我便随你而去吧……』」
　　「宝珠！」在还没来得及思考前，嘴就先动了。水色直到听见自己的叫唤声时，才顿时回神。
　　这样不行，如果不阻止的话，宝珠也许会消失。满满的不安感瞬间充满胸膛，不做些什么便无法排解，但出声后，愣住的人反而是自己。
　　想要保住什么东西的念头，自从青姐之后，还是第一次。
　　「……是？」没听过水色这么严肃的声音，宝珠似乎有一点怯意。
　　「虽然无可取代的东西失去了很难过，不过因为会有新的邂逅，所以重要的东西也会增加，就算挣扎着也要爬起来，我……」
　　水色稍微退后一两步，仰头，只见宝珠的颊侧湿漉漉地泛出光泽，「也不是那么坚强的人，说不定一打就会坏，当觉得自己需要被拯救的时候，我打了电话给槙堂学长。」
　　「大哥……吗？」
　　「我当时想到学长，用冰冷的手指按下电话号码，我希望有人能够……救我，而我也的确被救了，有时候……只要把手伸出来就行了……偶尔，也有好事发生。」
　　「……老师也会对我……伸手吗？」宝珠垂下头。
　　「嗯，我会，尽量伸得直直的。」水色望着宝珠，手臂却只稍微举高一些，露出有些不好意思的笑容。
　　「嘿。」下一刻，宝珠从树上跳下，在体重冲撞至水色的身躯时，对方一个不稳往后倒，脑后还咚一声撞倒地面。
　　「呜……」水色发出吃痛的哀鸣。
　　「千照跟老师说的，还是秀喜说的？」宝珠压在水色身上，金红及肩长发搔的水色颈项发痒。
　　「我可不知道你在说什么。」水色装傻，可惜不太成功。
　　「反正父亲不需要我，我也不想需要他了。」
　　「别赌气。」水色摸摸宝珠的头跟耳朵。
　　「一开始来町上的时候，父亲还想赶我回去，好生气，一直生气，停不下来，到处破坏也停不下来，龙王神社派好多人来抓我，其中有一个特别厉害，趁我受伤时要砍我耳朵，这时父亲出现，保护我了。」
　　「那……很好啊。」
　　「好像在作梦，现在也这么觉得，只有这么一次，才让我……看见『父亲』。那个保护我的背影，是个好小好小的人类。」
　　宝珠抓住水色的领口，将头靠在他胸上，「只有一次的父亲，我宁愿不要。」
　　「说不定……」水色低低的道：「你的父亲，是害怕着……会被你讨厌吧。」
　　「他才不害怕，他把我丢在大哥家，没来看过我。」宝珠张口咬起水色的衣服，泄愤般的拉扯，喉头发出呜呜低嚎。
　　「血缘这种东西，是切不断的，只因为是兄弟姊妹，是亲子，曾为一家人，所以会无条件的付出关怀，这个法则……哪里都一样。你的父亲现在是天空寺的法师，若真的无情，在你暴乱时早就出手处理了。」
　　水色安抚地从宝珠的颈项，轻轻向下摸至脊背，「而且……他把你放在学长家，不是别人，是槙堂学长，这代表你真的很重要。普通人要拜托学长，大概得抱着必死的觉悟吧。」
　　「可是……父亲都不理我。」
　　「因为你一定也没理他。」
　　「去年原本约好的，也没来。」
　　「最后不是匆匆忙忙的赶去了吗？」
　　「吾可不知道有这种事。」
　　「……千照跟秀喜没告诉你？」
　　宝珠茫然地摇头。
　　水色想大概是他们看宝珠心情很差，所以不敢跟他提这件事吧。
　　「槙堂学长没说？他最后跟朝能法师在开完会之后，用跑的到学校了，虽然没赶上最后合唱团的表演，不过约定也算有遵守一点了吧。听说法师还给千照劈头骂了，一直不断道歉呢。」
　　宝珠继续将头摇的像波浪鼓。
　　「……学长有时也真是的……」水色叹口气，「重要的也不说。」
　　「那天……父亲真的有来吗？我、我一个人先走了。」宝珠双手揪住水色的上衣，就连压在他人身上，都一样规矩地采正坐姿。
　　「槙堂学长不会骗人。」水色笃定道。
　　「有……来耶，父亲……哈啊。」宝珠眼里再度积满剔透的泪，一把将水色的颈子搂得紧紧，「早知道我就应该问秀喜他们。」
　　虽然语气还有点懊恼，但方才的愤怒已不复见。
　　「那，你不讨厌校庆了吧？」
　　「唔……」
　　「我会去听你唱歌的，唱的好的话，就送束花给你。」水色微笑道。
　　「为什么要送花？送便当还可以吃。」宝珠的耳朵抽动。
　　「嗯……那一天的便当当然是五层超级豪华校庆特别料理，送花的话，就是代表很喜欢你，唱得很好的意思，不过如果唱的很烂的话，就没有啦。」
　　「我想要便当，也有点想要花。我会努力唱好。」
　　「很好。」
　　望着宝珠那张与外表一般干净的单纯笑脸，就能知道对方过往是曾经在多纯粹的地方成长，这是水色无比向往的东西。
　　但偶尔……只要望着，便会感到刺痛。尤其是被信赖时。
　　***
　　「华贺实，你还在那里拖拖拉拉的干什么啊，是该让你期待下个月的薪水吗？」
　　他双腿交迭，身着当季流行白色V领线衫，颈上挂条同色装饰性大于实用性的围巾，下半身则是墨绿细麻长裤，与其说像是来上班，还不如说这种打扮比较像是要外出去原宿、六本木之类的哪里玩乐。
　　然而，这里不是什么游乐胜地，而是神圣的公家殿堂「警察局」是也。
　　光是有他的存在，就能将原本僵硬摆设的办公室，弄得好像超越时间与空间以上的华丽，能做到这点的人，自然是身为警视厅特别搜查零课．妖魔对策部门的课长——槙堂苍士莫属。
　　「是在写悔过书啊、悔过书！别催好不好，刚刚送过来的数据我会好好看的。话说你现在在干嘛？你手上那本美食杂志是什么意思？瞧不起警察吗？我看你就是瞧不起警察！」
　　总是每天哀愁地反复体认自己绝对跟错上司的华贺实，手里振笔疾书，每隔一段落，还得用胶水贴上灾害损失现场的照片。
　　都已经什么时代了，还在用手做报告，而且相片还非得洗出来不可！这都该怪他们这个部门的直属上司，几乎处于警视厅的几位TOP之一，虽然没亲眼见过面，但一般会坐到这个位置的人绝对不会很年轻，「通常」也不太会使用高科技产品。
　　之前他就曾经看过在商店街卖鱼的老爹，好不容易女儿给他买了只手机，想说联络比较方便，但一周后只学会如何接电话。
　　虽然不太想做这么危险的猜测，但……说不定那位上司大人可能连计算机的开关在哪里都不知道，要不然怎么每次都要求这种手制报告？
　　这年头手工很贵耶，薪水又没有增加！
　　不，硬要说让他写悔过书的罪魁祸首，绝对是现在正悠闲看《米其林之星》美食月刊的那个非人课长。
　　当然对方的强是无庸置疑的，槙堂所用的术法明显为高野山真言宗一派，但比起本宗来说却又尖锐许多。
　　过去一切经历成谜，只略微耳闻之前这家伙似乎在一课，把所有人搞得鸡飞狗跳，但不知怎么的，这个台风中心居然自动请调到刚成立不久的新部门「搜查零课」。
　　华贺实很乐意相信，槙堂走的那一天，一课的所有人大概会流着泪放烟火、纸花跟和平鸽庆祝。
　　因为槙堂的破坏力太猛，所以斩妖除魔〈？〉的任务过程一向如此：先气势磅礴的以优势武力镇压敌人，但因为威能过于强大，经常「不小心」地将周边公共设施一起铲除，而后果就是……
　　必要维修账单方面，警视厅虽然会不甘不愿的支付，但自己这边就会被逼着，得用彷佛一出生就背负重罪，非反省不可的诚挚语气写悔过书。
　　「再叫的话，原本多做的便当我就拿去给柜台的女警吃。」槙堂凉凉地说了句。
　　「卑鄙！我再一页就写完了，今天的便当是什么，中华炒饭吗？」
　　……偶尔也有好处啦，这种上司。
　　偶尔！
　　这时办公室进入一位男子，虽然跟华贺实一样西装革履，但来人身上围绕着的气息却绝不像普通上班族，更不像刑警，反而相似于高级管理阶层，而且还是家族企业下第二、三代，没拿过比信用卡更重的东西的贵公子型。
　　「喔，谷久留间。」槙堂的视线虽然没离开杂志，但眼神一瞬间锐利起来。
　　谷久留间肇，官阶是警部，跟槙堂与华贺实一样，同属零课。
　　「稍微……有点小看对手了，抱歉。」谷久留间伸手在槙堂的大办公桌上一张手，几块小东西落在上面。
　　仔细一看，那些碎片是几只从中被整齐剖开的蜜蜂尸体。
　　「道符切的？」
　　「没错，一挥就将我的『蜂使』……」谷久留间本来从容的神态，显得有些懊恼。
　　「既然是道符的话，也就是说，花御堂跟天龙寺家连手了吧。」槙堂轻捻自己额前的卷曲刘海，同时兼具艳丽与英气的脸蛋，这时露出了复杂的表情。
　　「毕竟两边都丢了小少爷，又是杀手屋同业，连手很自然。」谷久留间将手插进西装裤口袋中。
　　「这程度可不一样，天龙寺家少爷是无论如何都得保住他的小命，毕竟他是个宝；至于花御堂少爷嘛……只要本家想要的『东西』到手，死了也无所谓。」
　　槙堂思索了下，最后作出指示：「天龙寺方面，暂时先按兵不动，那个小少爷身边高手很多，据传还有异能者帮他，最好是他们互相斗个两败俱伤，因为无论哪边坐大都是麻烦。
　　「我们把所有资源投到花御堂这边，要是顺利歼灭花御堂一族，对以后的升迁可是相当有帮助的。」
　　「……槙堂先生是想站在警界的顶端吗？」谷久留间意外平时根本不像会在意权力、名位的槙堂居然会说出这种话。
　　「不，只要站在『特殊部门』的顶端就行了，现在的限制……多的让人很不愉快哪。」槙堂泛出个漂亮的笑容，这么说。
　　这家伙……是认真的。
　　华贺实默默地摇着笔杆。

　　【注】
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