李斯敲敲门。没有应声。他转开门、走进房间。看到站在床边的费丝，他停住脚步。
　　他的睡袍躺在她脚边，她的身上只穿着棉质的长内衣。听到他的声音时她转过身来看他。
　　李斯的心脏剧烈的撞击着胸腔。她在哭，无声的流着泪。那张梨花带雨的娇颜只能以绝美来形容。那些痛苦、屈辱、冤枉的眼泪，他好想为她舔干。
　　费丝尴尬的转身。她胸甲的带子昨天晚上被人松开了，她要自己绑好很不容易。
　　李斯走到她背后，从她手里接走带子。
　　费丝在意识到他向她走过来时，就屏住呼吸了。当他的手指来拿她胸甲的带子，她不由得一颤。他帮她把胸甲拉紧后，开始为她绑带子。
　　李斯帮她把内衣绑好了，他的手指还停留在她背后舍不得离开。他闻到她身上有饭店提供的法国香皂的味道。他的双手分别自她背后移到她的上臂。晨间她披散下来的长发，已经被她整梳为一个长髻垂在颈后。他强烈的想低下头去，在她细嫩的粉颈烙上一个唇印。
　　费丝想挣脱他的手，她一动，马上提醒李斯机不可失，他直觉的低下头想亲她脖子。
　　是她沙哑含泪的声音阻止他。“我很抱歉今天早上造成那样的丑闻。”
　　李斯将她转身面对他，他的双手仍握着她光裸的上臂。“你没有造成丑闻，还没有。”他微笑着凝视她。
　　“我在你的马车里睡着了。”
　　“在我的马车里睡着并不犯法，也不会造成丑闻。”
　　“我如何能把情况解释清楚？你听到她们说的话了，他们以为我……”
　　“管她们说什么，你知、我知事情的真相就好了。”
　　“可是你不可能雇用一个名誉受损的人。”
　　原来她担心的是这个。李斯想。她最怕的还是丢掉这个工作机会。“你想得到这个工作吗？”
　　“是的，很想。”
　　“想要到你能忘了外面的女人和她们讲的话？将来如果你遭受类似的言语攻击也能忍受？”李斯必须知道她的忍耐程度如何，他无法在一年的期间中时时保护她。
　　“可是丑闻……”
　　“如果你要接下这个工作，一定避免不了丑闻，你无法封住别人的嘴不说，或禁止他们去想。如果你想同意我的条件，受雇于我，一定会听到一些攻讦和批评。你能够面对这个事实吗？费丝。科林斯，还是你会哭着跑回瑞奇蒙？目前不管我的意愿如何，似乎只能选择你为我服务。”他低头握住她的唇。
　　这本来是一个夹着无奈、生气与姑且一试的吻。可是一碰到她的唇，李斯的身体就如大火燎原，热情澎湃得使他失去自制。他拥紧她，加深这个吻，一手沿着她的脊椎骨抚下去，直抚到她柔软的臀部。他呻吟着压她的身体去贴慰他灼热硬挺的男性躯体。
　　费丝茫然的任凭直觉引导她的反应。她的双手不知道在什么时候搂住他脖子。她的双唇本能的张开放他的舌滑入。她整个人被包围了，被他的手、他的唇、他的身体包围。她软绵绵的瘫在他身上，感觉他口中有咖啡的余香。被一个男人拥抱亲吻的滋味道么好，使她不由得贴紧他。听到他的呻吟声，她离开他的唇，喘着气呼吸。
　　她的头晕眩得不得了，她的膝盖软得像棉花。没有力气站立，她只好整个人挂在他身上。
　　他亲她的眼皮、她的脸颊、她的颈项，湿热的唇直亲到她酥胸，顽皮的舌舔弄她细腻敏感的肌肤。费丝无助的抓紧他，指甲刺进他的肌肉里。
　　她的抽气声和外面某处用力关上门的声音，使李斯逐渐恢复理智。他张开眼睛，发现自己抱着一个只着内衣的尤物。他抬起头，咬着牙阻止自己的欲望再蠢动，强迫自己松开手臂释放费丝。科林斯。
　　“费丝。”
　　“嗯？”她睁开迷蒙的灰眸，软软的对他微笑。
　　“我们再继续下去就要制造丑闻了。”
　　他的话如一盆冷水，泼得费丝立刻清醒，匆忙走出他的怀抱，和他拉开距离。“对不起。”
　　他喃喃不知嘟哝些什么，走向衣橱，拿出她的洋装递给她，然后转身背对她，让她穿衣服。
　　等费丝穿好衣服扣完她的一长排扣子，她轻声说：“你可以转过来了，谢谢。”
　　“别谢我，我很怀疑我给你这个工作是不是帮你的忙。”他在卧室的有限空间里踱步，不耐烦的用手指爬梳头餐。“将来你很可能会后悔。”
　　“我是个成熟的女人了，乔登先生，我知道我在做什么，不会后悔。”
　　“我可不像你这么有把握。”
　　“你觉得我的能力不够吗？”
　　“我担心的不是这一点。”他叹口气。“费丝，你到底以为我要你做什么样的工作？”
　　“就像报纸广上口上说的，做保母照顾你的宝宝，抚育你的孩子，不是吗？”她走到窗边的椅子前，从她搁在那里的外套口袋里找出那半张报纸，再走向他，把报纸打开来递给他。“你自己看。”
　　李斯看了瑞奇蒙的报纸，难以置信的摇头。一字之差意思可差远了！那么，她的确不明了他所要求的工作性质。
　　“费丝，我不是要找保母，我是要找母亲，找我孩子的母亲。我不是要你为我抚育孩子，是要你为我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生产，将他交给我，然后永远的离开。”
　　费丝错愕得跌坐在床上。“我不相信会有这种事。”
　　李斯走到桌边，打开抽屉拿出一份华盛顿日报，放到她手里给她看他刊的广告。
　　“噢！我的天！”费丝看完叫道。
　　“噢！我的天！这是你唯一的评语？”
　　“你骗我！”她叫道。“你昨天晚上没有跟我说是这样。”
　　“我没有骗你，我只是没有把情况说明白，我以为你知道。我本来可以……”他顿住。
　　“你本来可以怎么样？你怎么不把话说完？”
　　“没什么。”
　　“没什么？一定有什么。乔登先生，请你把话说完，你本来可以怎么样？”费丝站起来，面对他咄咄逼问。
　　“诱惑你。”
　　“诱惑你。”他柔声说。
　　“什么？”
　　“诱惑你，科林斯太太。我本来可以不告诉你事实就诱惑你为我生孩子。我相信那会比较简单。”
　　费丝张口欲言，可是说不出话来。她能说什么？他说的话没有错。几分钟以前他才证明过他有诱惑她的能力，当他吻她的时候，她什么都不在乎了，只顾着去感觉那股醉人的甜蜜。
　　她走向椅子，坐下来，用颤抖的双手掩住羞红的脸。
　　李斯又开始在房间里踱步。“我不知道瑞奇蒙的报纸刊错了，昨晚在我们的谈话中，我就怀疑你是否明白这个工作的性质。可是其他的女人都知道她们要来应征的是什么样的工作，我怎么知道你不知道？”
　　“你是说那些排了一整天队的一屋子女人，都知道你要找个女人帮你生孩子？”费丝讶异极了。“为了钱？”
　　“她们当然都知道，广告上写得很清楚。这并不值得大惊小怪，圣经里就记载了这种合约关系。”
　　“你在找借口脱罪。”
　　“我不必找籍口脱罪，我这么做有我的理由。”
　　“可是买婴儿……”费丝站起来，来到窗边看下面的街景。她打了个冷颤。
　　“我不是买婴儿，我是租一个女人一段期间，雇用一个女人为我工作，就像雇用女仆帮我打扫房子、煮饭一样。”
　　“她所要做的只是为你做某方面的服务？”费丝涨红了脸，又羞又怒。
　　“不错，我既然预备付一笔钱，当然也希望能得到最好的服务。生孩子这件事如果能自己一个人做，我一定会自己做，我最不喜欢依赖别人。很不幸，这件事我自己一个人实在做不来，所以只好找一个女人帮我做。”
　　“你一定有些女朋友，你暗示了你擅长诱惑女人，当然会有一、两位女士乐意……”
　　“我不和淑女睡觉。”
　　“真的？”费丝斜睇他。“那我们就不必谈下去了。”
　　“为了我的孩子，我愿意破例。这桩交易对我们彼此都有益，你需要钱。一个南方淑女不会肯远离家乡去做保母，除非她迫切需要钱。我知道现在几乎每个南方家庭都需要钱。你有你应征工作的理由，我有我找人做这个工作的理由，我们各取所需。”
　　“可是我还不知道我到底喜不喜欢你。”她坦白说。
　　李斯微笑，连眼睛都笑眯了。“你不必喜欢我，我们的关系仅只于主雇的合约关系。”
　　“可是会涉及亲密关系。”她红着脸说。
　　“所以我们的关系越简单越好，不涉及感情，事后没有牵扯。我雇用你帮我生孩子，孩子生下后你就可以离开，以后不必再见到我。到威欧明去工作，你在瑞奇蒙的亲友也不必知道详情，可是当你回去时，身上会带着一笔可观的报酬。”
　　“我必须考虑考虑。”她咬咬下唇。
　　“可以，不过不要拖太久，我没有太多时间等你作决定。越早开始我们的关系，就可以越早结束。”
　　“你能给我多少时间考虑？”
　　“你可以回家过圣诞节，仔细的想想，过完节后再打电报给我。”他走向门日，打开卧室的门。“我会叫大卫送你回瑞奇蒙。”
　　费丝点头望着他走出门口。她不知道这种事怎么会发生，但是她正疯狂的在考虑他的提议。她告诉自己纯粹是为了钱她才没有断然拒绝。她迫切的需要钱。
　　以她自小所接受的严苛淑女教育，根本不应该考虑接这个工作，不管为了什么理由都不行。然而，她很不愿意向自己承认，钱只是她不排斥为他生孩子的理由之一。
　　“我们是不是已经快到瑞奇蒙了？”大卫。亚力山德把他手里的文件放到大腿上，抬头望向窗外。这是他们上了火车之后，他第一次和她讲话。
　　“是的。”费丝望着他说。
　　大卫取出怀表，打开盖子来看。“只比预定的时间晚半个钟头，还不算太糟。”他把文件收回公事包里，再抬头看还望着他的费丝。“我习惯了。”
　　“习惯什么？”
　　“坐火车。想为李斯工作就得习惯坐火车。坐火车的时间很无聊，我都利用时间来看文件。”
　　“对不起，我是个很没趣的伴。”费丝低声说。
　　“喔！不，科林斯太太。你别会错意，我一向觉得旅行的途中很无聊，与你无关。在火车上没有足够的空间可以活动，只能坐着阅读或睡觉，或是刺绣或打毛线，今天我没有带针线盒来。”他微笑，试着以幽默的话语逗她笑。
　　费丝还以微笑，第一次发现他和李斯长得有点像。“我不相信你会自己做针线活。”
　　大卫装出一副受委屈的模样。“你太藐视我了，我的针线活儿绝不输给一般的男人。”
　　费丝发出了笑声。“现在我相信了。”
　　火车才停下，她拿起外套，站起来，往门口走去。要下车的人相当多，她停在拥挤的走道上。
　　大卫跟在她后面。
　　“你有没有把你的马车留在车站？”大卫在他们跨上月台时间。
　　“没有。”费丝摇头。
　　“那我来叫一辆马车。”
　　“车站离我家不远，我们用走的就可以了。”
　　大卫仰头望望阴霾的天空。“好像快下雨了，你想冒险吗？”
　　费丝想起她在华盛顿淋雨的狼狈相，摇了摇头。
　　“我还是叫马车吧！”
　　过了十几分钟，大卫租用的马车停到科林斯家外面的篱笆。
　　费丝看向窗子，有个人影放下窗帘自窗前移开。授着门开了，一个娇小的红发女人迅速的下阶梯来迎接她们。
　　大卫扶费丝下马车。
　　“婷琵阿姨。”费丝叫着跑向婷琵，两个人在院子中间拥抱。
　　“费丝，噢！费丝。”婷琵激动的抱紧宝丝，好像她们已多年不见，而不是只分离一天。“我好想念你。”
　　费丝微笑。“婷琵阿姨，我没有离开家那么久吧！”
　　“我觉得太久、太久，久得我的头发都要全白了。你知道我一个人忍受不了薇德、艾妮斯和汉娜。她们那些没有头脑的瞎话快把我逼疯了。我不懂上帝为什么少生了些脑筋给她们。噢！我讲话不应该这么刻薄。”婷琵这才注意到陪费丝回来的男士。“对不起，你一定以为我和她们一样少根筋。你是乔登先生吧！我们昨天晚上收到了你的电报。过了午夜勃特先生还特地跑一趟送电报给我们。你真体贴，那时我正担心得要命，怕费丝出事……”
　　“婷琵阿姨，”费丝插嘴。“他不是……”
　　“噢！上帝！”婷琵又紧张的叫。“我怎么忘了礼貌。请进，乔登先生。”
　　“事实上……”大卫开口想说话，可是婷琵已经挽着费丝领先走向屋子。
　　费丝停在门廊上介绍。“婷琵阿姨，他不是乔登先生，他是大卫。亚力山德先生，乔登先生的律师。亚力山德先生，她是我的婷琵阿姨。”
　　“你是亚力山德先生？我以为……”
　　大卫解释道：“乔登先生要求我送科林斯太太回家，他想她可能需要一些时间准备上路，而且圣诞节就快到了，她可能比较喜欢在家过节，而不是匆匆离开去和陌生人共度圣诞。”大卫为两位女士开门，让她们先进去。
　　“喔，费丝！”婷琵兴奋得跳起来。“你得到那个工作了！好棒！”她快步走进屋里叫：“薇德！汉娜！艾妮斯！裘伊！他雇用她了！我们的费丝要去威欧明工作了！”
　　屋里的女人们纷纷拥上前来拥抱费丝，同时乘机细细打量这个英俊的陌生男人。
　　大卫不敢相信他的眼睛。除了费丝和另一个年约五、六岁的小女孩之外，一屋子都是上了年纪的老女人。虽然她们都不是很老，但也都够格当祖母了。大卫微笑着想，李斯一定会很高兴听到科林斯家没有男人，他不必担心费丝的男性亲友会找他算帐。大卫等不及要告诉李斯这个好消息。
　　“请坐，亚力山德先生。”汉娜和艾妮斯请大卫到长沙发上坐下，然后她们分别坐在他的两边。费丝注意到她们摊开裙子遮掩沙发上的破洞。而且她们聪明的请大卫坐到家里的沙发中唯一坐起来还舒服的地方。
　　“你想用点点心吗？”婷琵礼貌的问。
　　“喝荼好吗？”汉娜说。“婷琵，我们有些很好的茶叶，你知道我放在哪里。”
　　在婷琵去泡茶的那几分钟里，她们问大卫华盛顿的天气、火车坐了多久等问题。
　　婷琵泡来了茶放到桌上，汉娜用她最优雅的姿势倒茶。
　　大卫不安的坐在汉娜和艾妮斯中间，接过汉娜甜笑着递给他的茶。他耐心的等到汉娜分送茶给每一位女士了，才喝第一口茶，吃第一口婷琵给他的饼干，然后耐心的和老女人们聊天，不知不觉中已聊了大半天。
　　直到婷琵说：“裘伊睡午觉的时间到了，我带她去睡觉。”她握着裘伊的手。“跟大家说再见。”
　　裘伊害羞的对陌生人笑笑，然后轮流拥抱每个老女人的腰。走到她姊姊的面前时，她双手搂紧费丝的脖子。“我想念你，费丝。”
　　“我也想念你。”费丝迁一下裘伊的眉毛。
　　“你不会再离开了吧？”
　　“我不会离开你，裘伊。”
　　“真的？”
　　“真的，我发誓。”费丝作个发誓的手势。
　　“裘伊再次拥紧费丝。“待会儿见。”
　　“待会儿见。”费丝再亲一下裘伊，然后婷琵带着裘伊进去睡午觉。
　　汉娜、艾妮斯和薇德与大卫寒暄了几句，当她们看到婷琵再出现，背着大卫向他们使眼色，她们一个拉一个的退出客厅，留下大卫和费丝单独谈话。
　　“她叫你费丝。”大卫说。
　　“什么？”
　　“那个小女孩叫你费丝，而不是叫你妈妈。我不曾听过女儿直接叫妈妈的名宇。”
　　费丝差点忘了她对李斯和大卫编的故事。她赶紧想一个合理的籍口来应付大卫的质问。“裘伊自小听我阿姨她们叫我费丝，她也就跟着叫费丝。”她耸耸肩。“我觉得没什么关系，没有特别要她叫我妈妈。”她装作不在意，事实上紧张的握紧手指，紧得指节发白。
　　大卫点点头。“我只是觉得有点奇怪。我要回华盛顿了，你可以现在告诉我你的打算，或是等到圣诞节过后再打电报到麦迪森饭店通知李斯。”
　　费丝放松了一点。幸好没有露出马脚。“我还没有决定，我必须想想看。”
　　大卫瞧瞧斑驳的墙壁。这间房子以前可能相当漂亮，可是现在已不堪住人了。大部分的天花板上有水渍，令人担心它随时会塌下来；窗子的玻璃破了，用纸糊着没有换新的玻璃；墙壁原来挂着画的地方只剩一块空白的印子；地上可能本来铺着地板，因为潮湿或漏雨，地毯拿掉了，地上粗糙不平。这间房子显然需要彻底的整修，即使对修房子外行，大卫世猜得出必然所费不赀，超过她们的经济能力。
　　他站起来拿起帽子。“我该去赶火车了。”说完，他弯身向费丝致意即离去。
　　“怎么样？你可以告诉我什么有关她的事情？”李斯在大卫一踏进他的总统套房就急着问。
　　“李斯，我很想立刻向你报告，可是我累死了。能不能先让我喝杯咖啡？”大卫说。
　　“你要喝几杯都行，只要先给我几句评语。”李斯走到桌边，拿起咖啡壶倒咖啡。
　　“你今天真慷慨，除了咖啡之外，可不可以给我加薪，顺便给我你在联合太平洋公司的一点股份？”
　　“还是送你一只扭断的手臂和开除通知书？”李斯递给大卫一杯咖啡。“你发现了什么？”
　　“我发现费丝。科林斯是个很骄傲的女人。”
　　“告诉我别的我还不知道的事。”
　　“她住在瑞奇蒙的卡瑞街上一栋快要倒塌的房子。她和她女儿以及另外四个老女人住在一起，她们其中有两个是她阿姨，另外两个是亲戚。”

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