战争新娘 第三章 好景不长-3

  夏天最炎热的日子,我是在“华盛顿高台”住宅区靠西边一个姓查理的家庭做佣人度过的。查理夫人满头红发,比丈夫要高出二英寸,是个身材高大性情凶恶的女人。有两个孩子,娇惯得很厉害。四个人的共同点就是,大声地呼唤我为“笑子”!名为女佣,实际上把近似日本下女的活儿都叫我去世,如清扫、洗衣和饭后清理工作:跪伏在地板上打蜡、磨光:给睡乱了的双人床换洗床单;使用不喊号子就拿不动的沉重熨斗烫压衣服。据说美国人家中都有洗衣机的,但他们却说,有了女佣人何必再去买洗衣机呢?所以在这个住宅区内,买洗衣机的人家并不多。
  不过,整天忙个下停,即使不会英语的女佣也足以胜任这里的工作了,根本没有像我这样会英语却又老实地甘心做这种工作的。查理夫人这位红发女人,经常地喋喋不休。我有时和她搭儿句话。
  “笑子,你英语说得满好嘛!在哪儿学的?带有令人怀念的南部口音呢。真的。”
  她睁着大眼吃惊地望着我,她刨根问底儿地想知道我的经历。
  我一面适当地满足了她的好奇心,一面借机劝她做军用商店黑市生意,并详细地介绍给她:十磅白糖卖掉可以获几成利,说这些话时需要观察她的脸色,如果她反感,只须向女佣总管办公室挂个电话,我就会被从“华盛顿高台”住宅区赶出去的。
  幸亏这红发女人一听说赚钱就发生了兴趣。以后每星期,查理夫人总带着我去一趟美军商店。买来的东西抱也抱不动,其中大半装在车上和我一起送到我的家里,查理夫人虽贪财但却有她的优点。她和汤姆不同的是,无论怎样也下愿介人我家那平凡的日本生活方式。
  但,不管怎么说,通过夫人的合作,我家的生活再次有了起色。母亲的脾气也收敛了一些,对照看美亚丽也不那么爱发牢骚了。我们母女迁住进高圆寺公寓,那里离母亲和妹妹住的阿佐谷仅一站地,我早晨出去时,母亲正好来到,每天阳看美亚丽到我晚间下班回来时为止。我们就这样生活着。虽说住的是公寓,只不过是日本人经营供日本人住的宿舍而已。和青山公寓相比,简直不成样子,简陋、寒酸极了,只有四席大的一间房。夜里便只剩下我和美亚丽两个人。
  查理家厨房中有大量的果酱、香肠、干酪之类的东西,我回家时各少量地带回一些作为美亚丽的晚饭。美亚丽的身体和一般日本孩子们不同,胖敦敦地,黑色皮肤发出光泽。
  因为母亲不愿意,所以美亚丽洗澡得等我回家抱着她到澡堂去洗。我故意拖延一下时间,计算着澡堂快要关门之前进去,那时的顾客已经较少了,孩子们更不多见。这时的小宝贝美亚丽正在睡魔的怀抱中昏昏欲睡。时间正适合。
  当孩子半醒半睡时却要带出去,淋上水用肥皂搓洗,这样的母亲可能会被认为是残忍的吧?但为了避开人们残忍的视线倾注在裸露的女儿身上,保护女儿不受凌辱,这是唯一的办法了。
  这个时间内常来的顾客,逐渐地和我们母女惯熟了。有时偶尔来个陌生人看到美亚丽后,先是吃一惊,接着便缩头而去。见惯了的人们边笑边说着话。
  “吓一跳吧?我最初也很惊奇呢。”
  “长得太黑了。”
  “全身都是黑的,太可怕了。”
  “这不是太阳晒黑的。”
  “不过手掌和脚心,你看!是白的吧?”
  “真的。”
  人们的低语声笼罩在蒸气中,我听到的只是朦胧的大意,但听了总是令人不快的。什么也不因为,自己的事却被人家议论纷纷。这无疑是件讨厌的摹。更何况在谈论自己生下的孩子呢?有的日本人用鱼腥味的肥皂,溅发着泡沫和气味,我时常不等洗完就走出浴池。
  圣诞节快要到了。有一天终于接到了汤姆的来信。这信早已投递到青山公寓,由于管理人员疏忽,一直到我母亲去问有信没有,他们才想起来,交给了母亲。
  三张不一般大小的信纸,用油笔写的字。经汤姆的手掌压湿后字迹模糊,非常难辨认。即使不这样,汤姆写信在用词上也是杂乱无章的,所以只能猜测大意而已。
  “信上写些什么?”
  母亲问道。
  “等一等!”
  我紧皱着眉头说道。
  内容倒能看懂。他说回到纽约后立即开始寻找工作。好工作很难找,又没处住。只是在各处朋友家寄居,所以无法写信来。好不容易才在曼哈顿的市立医院找到个护士工作,先干着试试。班制是从夜晚到次日早晨。生活有些不正常,白大睡觉很不习惯,总难以入睡。有时出去想找个较好的公寓住,但纽约住房难,就连哈累姆黑人居住区里都找不到像样点的房子。总算以每月二十美元的低价租到了一个住处,这才给一秒钟也未曾或忘的笑子写了信。美亚丽好吧?我多么想见到你们?我爱笑子,我知道笑子也仍在爱着我。你们娘儿俩到纽约来吧!明年春天我想法给笑子筹措路费。笑子如果能工作,我们一定会生活得很好的。纽约现在比日本冷。
  大概写的就是这些意思。
  我叹息着读完了这封信。母亲急不可待地催我。想知道信的内容。
  “纽约的天气很冷。”
  “那是因为到了冬天。但不管怎么说在楼房里住。也会像青山公寓那样暖和的吧?再说是美国嘛。”
  “汤姆在当护士。”
  “怎么?才当了个护士?”
  “工作非常不好找。”
  “没有说叫笑子你们去吗?”
  “明年春天他给筹路费,叫我们娘儿俩去呢!”
  “那不是挺好吗?”
  “这可不是闹着玩儿的,他说如果我能出去工作,才能生活得好些呢,谁上纽约目的是工作呢?真是说胡话!”
  “可是,笑子,汤姆在日本时,你不是还做过黑市生意吗?干那个赚了钱,生活才富裕起来的呀!”
  这倒是事实。当然,汤姆从军队挣回的钱,比起日本人收入要多得多,但若不经营美军物资做黑市生意,能过得上那样奢华的生活吗?这倒是个疑问。是的。做黑市生意的有我和母亲。也就是说,我已在做工作了。另外在和汤姆分手后,我今天还在当着女佣。——尽管如此,但如母亲所说,去纽约是为了工作,我却无心这样做,首先,不管汤姆怎样想,我不是早做过离婚的打算吗?
  “笑子,既然汤姆来了信,他也打算接你们娘儿俩去,你就不要再吵着闹离婚才是,孩子还是父母双全的好哇。”
  “即使没有父亲,只要户口办得妥善,女儿照旧可以抚养成人。我和母亲不是生活得很好吗?”
  “不过,笑子,你得为阿美多想想才是。要不然,哪儿也不能带她去。小朋友也找不到。孩子会感到不幸的。”
  “只要有我在,她不会感到不幸的。”
  “但是,笑子你要出去工作的呀。”
  “所以我求您多照看美亚丽,不是吗?”
  “不过,孩子性情会逐渐变得孤僻的,叫人看了会伤心的啊。”
  “她不是您的外孙女儿吗?您再亲切些照料孩子,不就好了吗?”
  “这活可不该这么说的呀。”
  “是不是因为美亚丽长得黑?当我看不出来吗?但这孩子也同样是人嘛!”
  “可是,我的女儿也不只是你一个,节于的事也不能不去考虑的呀!”
  “节子她怎么啦?”
  “她也已经到了年龄,想到了一些事情,感到很苦恼,有时在暗自流泪呢。”
  “什么事值得她哭呢?这孩子。”
  妹妹拿着宽裕的零用钱。快乐地渡过了学生时代,毕业后在一家日本小商行的总务科工作。她从没来过高圆寺公寓。看来这和我的结婚有关系。我和汤姆结婚以来,她一直没来看过我们,几乎没了姐妹的情伤。也正如母亲所说,我简直把妹妹结忘了。

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