埃里克·安吉尔先生是一位投资家，同时也是一名业余的考古爱好者。他和她的妻子德比在南美洲的某个小村庄旅游的时候意外地获得了一张羊皮地图。这幅地图的年代看起来相当久远，甚至可以追溯到西班牙海盗时代。如果能找到图上所标记的那艘沉船的话，那无疑会使安吉尔这个业余考古者在考古学研究史上留下辉煌的一笔。
　　埃里克·安吉尔欣喜若狂，他立即停止休假，在与已经身怀六甲的妻子商量之后，决定共同踏上寻宝旅程。他们雇了一个当地人来照顾怀孕的德比，开始缓慢地在太平洋的诸多小岛上搜寻线索。他们研究了西班牙海盗最常走的航海路线，分析了造成船只沉没的种种可能，最终确定海图所标的沉船地点应该位于太平洋的某个经纬度上。
　　然而就在安吉尔夫妇打算雇船组队前往打捞的时候，他们连日来的异常举动却引起了当地一些人的注意。这些人隶属于一个叫「猎人」的黑帮，最擅长的买卖就是追踪、搜索和暗杀。只要有利益可赚，他们甚至不吝于跟猎物耗上几个月或者几年。他们对安吉尔夫妇进行了一次小有成效的恐吓，虽然这次恐吓的后果并没有令他们达成目的，但却致使德比·安吉尔怀着的双胞胎兄弟早产了四周，其中一个婴儿孱弱得几乎没能存活下来。
　　这群流氓的小头目奇里斯给埃里克·安占尔下了最后通牒，如果在一周之内不能交出那张藏宝图的话，他们将不得不使用过激手段迫使他们开口。
　　再三权衡之后，安吉尔夫妇决定放弃这次考古旅程带着藏宝图连夜逃回美国。但是他们的行踪没能逃过奇里斯的法眼，在距离港口仅三公里的地方，德比被追踪而来的「猎人」击伤了左臂。产后虚弱加上失血，德比的状况看上去比两个早产的婴儿还要糟。无奈之下，他们只好求助于他们的向导兼管家提摩西。
　　埃里克把藏宝图裹在比较健康的孩子阿里安身上，又在阿里安的衣服外面包了厚厚的一层毯子。他怀抱阿里安，搀着妻子德比，郑重其事地将另一个儿子尼秀斯交托给提摩西照顾。
　　「请务必帮我们照看好他，提摩西先生，我们会预留给你一千美金，等到一切恢复平静的时候，我们会回来接他的，拜托您了。」
　　老实敦厚的提摩西一口答应下来。他接过尼秀斯，慈爱地亲了亲他的小脸，表示自己和妻子一定会将这个孩子当作亲生子一样照看。随后，他又关切地询问了埃里克·安吉尔一家接下来的打算，并为他们指出了一条更为便捷的出逃道路。安吉尔夫妇感激万分，他们依照提摩西的安排先去他的酒窖躲了几小时，待到夜深人静才悄悄地踏上一条前往另一个港口的小渔船，悄无声息地离开了这座令人惊惧的小岛。
　　但是当埃里克·安吉尔在船上打开毛毯，发现那个随他们一起逃脱了危险的婴儿并不是他所认为的阿里安的时候，才惊觉上当。然而此时他们己无法回头，只好带着悔恨和懊恼的心情回到美国，再作打算。
　　安吉尔夫妇离开后的三十分钟内，提摩西一家也消失得不见踪影。
　　*
　　十四年之后。
　　提摩西带着妻子和养子阿里安在美国西部的农场住了四年。前十年里，他一直在小心翼翼地尝试着寻找那艘传说中的沉船。其实早在安吉尔夫妇来到海岛之前，提摩西就从老一辈的人那里听说过有关海盗沉船的传闻，安吉尔夫妇的到来无疑为他证实了宝藏的存在。他装成老实巴交的当地渔民，不仅取得了安吉尔夫妇的信任，而且还有机会直接接触到他们的考古研究资料。为了得到藏宝图，他利用奇里斯出面的机会出卖了雇主的行踪，迫得埃里克只能向他求助，并在最后一刻趁光线昏睛偷偷调换了婴儿，得到了裹在阿里安身上的羊皮卷。
　　只可惜埃里克·安吉尔对沉船地点的分析并不十分准确，而在茫茫大海上，失之毫厘谬以千里。提摩西十年之间花光了家产也没能找到沉船，只好暂时作罢，改头换面来到美国的小镇当起农民。
　　所以当奇里斯再次出现在提摩西眼前的时候，提摩西感到相当的不可思议。
　　「已经十四年了，你怎么还没有放弃？」提摩西不解地问奇里斯。当年的小流氓头目已经成为黑道上鼎鼎有名的猎人，这样一个权钱不缺的人，怎么偏偏对一艘不知是否真实存在的沉船念念不忘？
　　奇里斯的回答十分简洁。「因为没有人可以在利用我之后逃脱得心安理得。你答应过将那羊皮卷交给我的，否则我当年又怎么会轻易放走安吉尔夫妇。」
　　提摩西点头。当年他的确骗了奇里斯，但是算起来他已经成功地躲了十几年，而且自问来到美国后也未犯任何容易引人注意的错误，「你究竟是如何找到我的？」
　　奇里斯伸出两个手指头，「第一，你四年来都在地区图书馆借阅同一类型的书，考古、航海学及沉船打捞；第二，你的养子阿里安·安吉尔长得实在太像他的兄弟，虽说埃里克·安吉尔发布的寻子悬赏广告已经过去很多年了，但总还是有人放在心上的。我们只不过比埃里克·安吉尔先生先一步找到你罢了。」
　　「嘿，没想到竟然是阿里安暴露了我们。」提摩西懊恼地闭上了嘴，不再发一言。接下来就算奇里斯如何地对他和他的妻子施虐，他也像打定了必死的主意似的默不作声。可是到了晚上，当奇里斯一伙松懈下来时，他却偷偷挣开绳索，来到被缚的小阿里安身边。
　　「亲爱的，带着这张羊皮和这些钱逃出去，能逃多远就逃多远，千万不要被他们追到你。」
　　阿里安接过羊皮藏在内衣里，像很多年前那样再次与这张改变了他命运的画卷肌肤相亲。「为什么要我单独走？那你们怎么办？」
　　「别担心阿里安，我自有办法。」提摩西摸了摸阿里安的金色长发，表现得像是个慈爱的父亲。「你只要记住，一直逃，不要回头。我和你提拉婶婶都会为你祈福的。」
　　「……那以后还能见面么？我们要在哪里汇合？」
　　提摩西微笑了一下，指指阿里安怀里的羊皮卷。「亲爱的，等到你能找到上面那柄红色短剑所指的地方时，也许我们就能见面了。」
　　提摩西的这个预言在若干年后不幸成为事实，只是当时的他并不知道，他虽然利用阿里安逃脱了奇里斯的追杀，却在贪婪心的驱使，陷入更可怕的深渊。
　　当他终于在古人类学家津泽的帮助下找到他几乎为之耗尽半生的沉船宝藏后，他的自私与无情也终为自己招来杀身之祸。
　　「提摩西，爱情是无价的，它不该成为被你利用的工具。」津泽绑住提摩西的手脚，把他拖到沉船所在的岛上，在一太堆金银财宝面前抽干了他的血液。「你认为只有金银的价值才是永恒的吗？那么我也让你成为那些永恒一族中的一员吧」
　　残破的沉船被珊瑚礁挤在半空之中默默地注视着这个「艺术品」的诞生，但是除了提摩西本人以外，其后来到海岛的人中，再没有任何一个多看那份「宝藏」一眼。
　　安吉尔夫妇直至去世也未告诉儿子尼秀斯当初被放弃的究竟是哪一个。他们唯一叮嘱的，是一定要找到阿里安。
　　
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