最后补偿 9

  第二天是星期五。艾略特下午3点离开办公室,开车往北到了滨江路,然后向波托马克河驶去。
  他在办公室里无法集中注意力,一是因为前一天的酒力尚未退尽,二是因为酒吧斗殴以及与杰基度过的一夜仍使他思绪纷纷。
  突然降临的性关系使他既兴奋又害怕。他从心里喜欢杰基。她聪明而迷人,在私家侦探冷峻的外表下面有一颗充满热情的心灵。而且,他心想,重新开始性生活真是太好了。他的双手握紧了方向盘。
  他只是一时还无法肯定自己是否已经做好准备,去处理好和杰基关系中其他方面的问题。他的生活非常复杂。
  艾略特曾经希望,随着时间的推移,越南战争留下的痕迹将会渐渐消退,他能够重新主宰自己的感情生活。然而,现在仍有情感失控的可能性,意识到这一点使他感到非常害怕。
  不幸的是,真正理解这一点的只有那些从越南回来的老兵。“还在西贡,”兰迪总是这样说,“你仍然还在西贡。”
  刚刚离开军队时,艾略特甚至无法适应重新开始大学生的简单生活。于是,他在海运公司找到一份工作,成为一名普通的海员。对他来说,那是保留军队生活的一种方式——与其他男人呆在一起,长时间过着与世隔绝的生活。
  后来,他终于上了大学,接着还念了法学院,然而却备受情绪失控和精神压抑的困扰。虽然他还面临其他方面的困难——例如,和父亲的关系等等——越南战争的创伤却是一个主要的问题。后来,他参加了老兵中心举办的互助活动,情况大有好转。
  他在老兵中心发现,许多从越南回来的人都饱受心理创伤,存在着耻辱感和犯罪感——他们是战争伤害的活见证。当然,这样的现象不仅仅见于从越南回来的军人。他遇到参加过二战和朝鲜战争的老兵,他们也有同样的问题一而且抱怨越战老兵出尽了风头。
  心理医生称它为“战争创伤压力综合症”,其治疗方法虽然简单但令人很难做到——学会如何接受已经发生的事情,学会在生活中如何对待它。
  他皱了皱眉头。他或许应该回到老兵中心去.向那些医疗人员讲述他的噩梦,讲述他所经过的战斗,讲述那些暴力场面对他的影响。
  但是,他眼下正参加每周两次的可卡因吸食者互助会组织的活动,会有很多事情的。
  会熬过去的。他告诉自己,还是先考虑今天。分门别类地去做吧。希望尽快见到乔希。
  他想到这里笑了起来。兰迪主动提出用飞机送艾略特和他的儿子乔希去海洋城。虽然这个周末没轮到艾略特看乔希,但瓦莱里还是同意了。
  艾略特驶过贝尔特路以后,往右转弯到了福尔斯路,然后连续拐了几个弯进入一条岔路。他在自己原来的家门口的车道上停下。它是位于“新”波托马克地区的一幢仿都铎样式的建筑物。
  瓦莱里出来开门。她是一位迷人的女人,皮肤细腻光滑,大而黑的眼睛具有异国魅力。虽然生乔希后增加的体重并没有减轻,但是她看上去一点也不臃肿。
  “你很准时。”她说。
  “这是头一次。”他接过她的话头,跟着她进了房门。
  “你们住兰迪的海滨别墅?”
  “嗯。你有电话号码的。”
  “找到人照看乔希了吗?”
  “我不准备外出。”
  她咂了咂嘴。“噢,你算了吧,艾略特。兰迪是不会让你闷在家里的。他会像往常一样,带着女人去寻欢作乐。如果他没有女朋友作伴,就会和你出海航行的。”
  艾略特摇了摇头。“我准备和乔希待在一起,在海滩上散步,拾贝壳,做游戏。没有别的安排。”
  她哼了一声表示怀疑,随即转变了话题。“克兰德尔的案子使你大出风头。无论是协商解决还是法庭判决,你看来都会得到一大笔钱。”
  “可能吧。”他说。
  她把头转向一边。“我希望如此,因为我已经提出要求,想增加孩子的抚养费。下周你会从我的律师那里得到有关的文件。”
  他没有料到她会提到这类事情。“这件案子我连一分钱还未挣到。”他解释说,“情况和你说的恰恰相反——你是知道这样的案子需要投入多少资金的。可能需要几年——”
  “并不是仅仅因为这件案子!我本来就打算提出来的。乔希应该得到更多的——”
  “你小声点!”艾略特狠狠地说。
  她面带愧色,颇有雅量地抱歉说:“对不起。”
  艾略特继续低声说:“我把目前所有的钱都寄给你了。好吧,如果和案子无关,你为什么提案子的事呢?”
  “我不过是想说明,我希望你能尽快了结案子,那样你的情况可能会好些。”
  他认为自己应该对此保持沉默。过了一阵,瓦莱里说:“乔希在楼上收拾行李。”
  “我上去。”他上了楼梯,走进乔希的房问。里面乱作一团,一看便知是一个9岁男孩住的地方;地上到处扔着玩具和运动器材,墙上贴满了飞机画片。
  乔希继承了艾略特对飞行的爱好,正站在床前摆弄着塑料制成的B-17轰炸机和很有未来色彩的太空战斗机模型。那架B-17轰炸机看来占了上风。床上摆着一只斯派德曼牌箱子,还没有整理完毕。
  “嗨,小伙子。”艾略特招呼道。
  乔希张开缺牙的嘴巴笑了。“嗨,爸爸。我快准备好了。”
  “你把游泳裤放进去没有?兰迪住的地方有室内游泳池。”
  “我一条也没有找到。”
  艾略特哼了一声。乔希还不太会自己找东西。他走到衣柜前,把手伸进最下面的抽屉。
  “这是你的黄色游泳裤,”艾略特说着,拎起了一条鲜艳的斯皮多牌游泳裤。艾略特心里想,这东西在公路上足够做两个遇难信号标志了。艾略特帮着乔希收拾好箱子,然后和他一起下楼。乔希与母亲告别,套上皮制飞行服,然后向艾略特的车子跑去。艾略特提着斯派德曼牌箱子跟着出了房门。
  从那里到盖瑟斯堡机场只有一刻钟的车程。那是一个小型民用机场,在华盛顿以北20英里处。乔希一言不发地坐着。像大多数父母离异的孩子一样,他的行为举止有些怪异,有时喜笑颜开,有时沉默无语。
  “你没事吧,朋友?”艾略特问道。
  “没事。爸爸,兰迪有自己的飞机,我们为什么没有呢?”
  “你知道为什么,乔希。我买不起,妈妈和我分开以后我买不起。”
  “嗯,可那是很久以前的事了。”
  艾略特笑了。“我知道,眼下我的钱还不够。将来可能行吧。”
  “到那时,我们能不能买一架大的?就是飞得很快的那种?”
  “好的。一架双发动机的。我们开到加勒比海么,数一数那里有多少个岛屿,然后穿上潜水衣去潜水。”
  “那就太棒了。还有——你觉得帆船怎么样,我们还能不能买一条帆船?一条双体船?”
  艾略特听后哈哈大笑。“干吗不呢?而且还要买一艘赛艇,让你一个人驾驶。”
  乔希咯咯地笑了,意识到所有这一切都是幻想,可是仍觉得非常开心。
  从7000英尺上空俯瞰蒙哥马利县,下面一片田园风光。天气寒冷,天空晴朗,阳光洒在大地上,犹如一幅出自法国画家塞尚笔下的风景画。他们的飞行高度既可观察其大量的细微之处,又可看到总体概貌。艾略特像往常飞行时一样,显得十分兴奋。
  他听到兰迪的声音从耳机里传来:“你想飞一会儿吗?”
  “那还用说。”艾略待回答。他坐在那架切诺基6型飞机的右前座上,一把抓住双人操纵杆,两只脚踩住方向舵的踏板,然后查看了一下各个仪表。“好的。”他说。
  兰迪松开了操纵杆。“交给你了。顺着这个方向一直向前,看到航线50时向东飞。”
  艾略特觉得自己的肩膀被人拍了一下,于是转过头看着乔希,脱下了左边的耳机。“我能不能开一下?”乔希在发动机的轰鸣中提高了嗓门。艾略特也大声说:“几分钟以后吧,乔希。你可以坐在我的腿上,用手把住操纵杆。”
  “明白。”乔希说。他喜欢使用“明白”这个无线电通讯术语。他坐回了座位,把鼻子抵在窗户玻璃上。
  艾略特集中注意力驾驶飞机。兰迪的六缸切诺基飞机性能优良,是业余飞行员梦寐以求的东西。在把积蓄花在购买可卡因之前,艾略特曾经上过飞行学校,当时准备取得飞行执照以后就买一架飞机。他曾梦想飞遍整个美国,在各大城市举行取证会。
  过了一阵,他对着麦克风说:“你有没有过不想着陆的感觉?我是说,这种一直飞行,忘掉世间烦恼的感觉?”
  “噢,当然有过,”兰迪回答说,“有时在办公室里遇到心烦的事情后,我会开着飞机来到天上,然后朝百慕大飞行——一这架飞机的飞行距离可以到那里。开到半路上我会往回飞,但是我真正想做的事情是一直飞,降落在岛上,脱掉衣服,跳进浪里,再也不看任何文件了。”
  “就这些啦?”艾略特问道,“我的幻想还要多一些。”
  兰迪咯咯地笑了,接着转变了话题。“让我们试一试漫飞技术。”
  艾略特点了点头。他把节流杆往后拉,接着看见发动机转速减到每分钟1750次,在升降指示器读数开始下降时,将风门板控制在30%。飞机匀速前进,噪音很大,飞行速度为每小时90英里,刚好高于飞机的“失速”。低于失速时飞机就会停止飞行,开始下降,即使发动机处于工作状态也起不了什么作用。
  “棒极了!”兰迪赞叹道。
  “谢谢。下次我们可以试一试俯冲着陆吗?”
  “没问题。”
  艾略特后来看见了航线50上的其他飞机,于是慢慢转向东北方向。“太妙了,”他说,“我真羡慕你,自己有一架这样的飞机——就像合法吸毒一样。”
  “差不多就像女人一样使人愉快,”兰迪说,“说到女人——你在和谁接触?”
  “嗯,没有。”艾略特不想把杰基的事情告诉兰迪。
  “好的,我心里倒有一个人。她是我办公室的一名秘书,模样漂亮,身材苗条,三十来岁,刚刚离婚。要不要我安排一下?”
  “不用了,谢谢。我——我的条件还不成熟。”
  兰迪摇头。“别这样了,艾略特,该往前走了。你不可能打一辈子光棍。”
  “我——现在还不行。”
  “艾略特,我放心不下。你只知道工作,完了就闷在地洞一样的公寓里。这不是生活。”
  “我没事。”
  “你仍在西贡。”
  “有时吧。”
  “对,我自己也是,有时是。但是,我觉得你心里装着别的事情,和我谈谈吧。”
  “我担心手里的这件案子,就是克兰德尔的案子。”
  “担心?见鬼,真是不折不扣的神经病。你脑袋里想的就是这个,对吗?就是那案子?”
  艾略特脑海里出现了杰基,于是笑了。“不是,你猜错了。”
  “哦,是吗?我希望你说的是真的。人活着不仅仅是工作。”
  “正因为如此我得打赢这官司。”
  兰迪指着一只仪表说:“嘿,注意飞行速度。”
  “糟了,对不起。”艾略特说着调整了一下风门。
  乔希这时又拍了一下艾略特的肩膀。他对着艾略特的耳朵大声喊道:“行了,爸爸。你说过的,该我了。”
  “好,”兰迪说,“别一个人霸着操纵杆。”
  艾略特咧嘴笑了,顺手把儿子抱到自己的腿上。
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