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　　第二天一早，皇家战争部的一位传令官带着文件来到了“白雁”客栈，宣布谢尔盖·戈尔洛夫将军为统帅，带领部队向南行进，去增援被普加乔夫领导的哥萨克叛军所困的皇家军队。传令官同时宣布，基兰·塞尔科克上校作为副指挥随军出征。
　　由于第二天就要离开圣彼得堡，我和戈尔洛夫立刻开始召集我们的军团。这项看似很困难的任务其实比较容易，因为文件上说我们不是从零开始组建的军团，而是一支后备部队，再加上军事学院随我们一起派到克里米亚去的骑兵。这样一来，我们只需从已有的申请名单中挑选几名军官出来，人数不超过五人，让他们充当我们的作战参谋。麦克菲在这方面给了我们巨大的帮助。
　　整整一天，就连我们在面试和讨论哪些军官能成为最有希望的领军人物时，我一直在想着比阿特丽斯。我想去看她，而且天色越晚，我就越想去看她，可我不知该找什么借口。我发现自己无法集中精力，所以当戈尔洛夫说就忙到那里时，我松了口气，然后和他一起回到了自己的房间。
　　几分钟后，我的房门上传来了敲门声。我打开门，惊讶地发现进来的是季孔，后面还跟着戈尔洛夫。戈尔洛夫皱着眉头，不过他紧皱的眉头下却藏着笑意。季孔在不好意思地扭着身子，然后结结巴巴地说，“我……我……长官！我们……”他回头看了一眼戈尔洛夫，戈尔洛夫朝他点点头；他又转过身来对我说道，“长官！我们……我母亲和我……请您今晚赏光和我们共进晚餐，如果您……如果您没有什么别的事情的话。”
　　我越过季孔的肩膀看着戈尔洛夫。他在笑。
　　“季孔，我有很多事情要做，也可以跟很多人共进晚餐，可到你们家作客比什么都让我高兴，也没有什么事情比认识你母亲更让我感到容幸。”
　　季孔的胸口先是充满期待地鼓得老高，然后又陷了下去，最后又重新鼓了起来。“那走吧！现在就走！佩奥特里！佩奥特里就在外面，戈尔洛夫伯爵也一起去。我母亲做了一个肉馅饼，我们非常高兴来做……”他就这么喋喋不休地说着。我披上斗篷，跟着季孔来到了楼下，在门口遇到戈尔洛夫时，他紧紧捏了一下我的肩膀。
　　佩奥特里的确赶着戈尔洛夫的一辆旧马车，在客栈门前等着我们。我们三个人上了马车，在一片暮色中向前疾驶。天空呈淡紫色，空气非常宁静。街面上的冰雪已经溶化了许多，露出了干燥的路面，马车车轮在砖头路面上发出了辘辘声，让我非常高兴，也让季孔更加高兴。佩奥特里不用人指点就知道怎么走，不一会儿就把我们送到了城市的商业区：这里虽然说不上很富有，但住宅和店铺非常整洁，其中一些还上了油漆――这在圣彼得堡可是勤勉的象征。我们在一家粉刷得雪白的店铺前停了下来，我看到门的上方挂着一个招牌，上面画着一只握着缝衣针的手。佩奥特里让我们下了车，然后赶着马车去了附近的一家停放马车的地方。季孔走到门前站住脚，扬起眉朝我一笑，张着嘴看了一眼戈尔洛夫。看到戈尔洛夫在向他点头示意，季孔就领着我们走了进去。
　　他推开门的时候，有一只铃“叮当”响了一下；他关上门时，这只铃又响了一下。店铺里到处都是布：一匹匹卷好的布，零头布，样布，碎布，线团，一卷卷彩带，一堆堆这样那样的材料将小小的屋子塞得满满的，并散发出棉布、毛毡、呢子的气味。屋子里没有点灯，前面窗户上的百叶窗被拉了下来。屋里唯一的光亮来自通向店铺后面的一扇开着的房门。“妈妈？”季孔大声叫道。
　　里面传出一个女人的声音，招呼我们进去。我觉得那更像是命令我们进去，而且我的脑海里第一次闪着一个念头：这个声音似乎有点耳熟。季孔领着我们穿过房门走进了里屋，里面有张小木桌，上面点着蜡烛。一个女人背对着我们，正把一大盘热气腾腾的土豆放到桌上。我们站在房门口，她当然知道我们站在那里，可她继续背对着我们，忙着摆桌子。“妈妈！”季孔又叫了一声。她转过身来，我一下子惊呆了。她就是那位女裁缝――在米特斯基家见过的那位女裁缝，为我们做军装的那位女裁缝。
　　“欢迎您，塞尔科克上校，”她说，“季孔！你能肯定我们见过面吗？”
　　“可……”
　　“季孔！”
　　季孔在他母亲严厉的目光下鼓起勇气，非常正式地说道，“塞尔科克先生……上……上校，这是我母亲。妈妈，这位是塞尔科克上校。”
　　“夫人！”我弯下腰去亲吻她的手。“我感到十分容幸能再次见到您！而且为……正式认识您感到高兴。”
　　她矜持地笑着点点头，然后板着脸对戈尔洛夫说，“那么将军阁下，您又来了？”
　　又来了？我不大明白。
　　“我估计这次不会把我赶走吧，”戈尔洛夫说。
　　“我相信我稍微多做了点吃的，”季孔的母亲说，不过桌子上已经摆放了四套餐具。
　　我那天晚上坐在季孔的对面，戈尔洛夫坐在季孔母亲的对面。季孔的母亲名叫玛尔季娜·伊凡诺夫娜·舍夫洛娃，丈夫十年前在克里米亚阵亡。她说他“是个十足的疯子，就那样离开了家，就那样死了；不过他在家时对我儿子和我还不错”。尽管她说话尖刻，我还是能感觉到她非常爱那个男人。（我应该在这里解释一下，俄国人的中间名来自这个人父亲的名字，如果这个人是男人，那么在名字之后加上“奥维奇”；如果是女人，则加上“奥夫娜”。称呼别人时使用这种来自父亲的中间名可以表示尊敬和正式；戈尔洛夫总是称呼他对面这个女人“玛尔季娜·伊凡诺夫娜”或者“夫人”。）只要她开口说话，季孔就会看着她。我被她打动了，仔细地观察着她。不过，真正最仔细地观察她的却是戈尔洛夫，因为他假装根本不去注意她。作为证据，我给大家列举玛尔季娜·伊凡诺夫娜和戈尔洛夫之间下面这段对话：
　　　“伯爵――我是否应该称呼您将军？――您那甜菜有什么不对劲吗？”
　　“不对劲？没有！非常好吃！可口极了。”
　　“您怎么知道？您连碰都还没有碰一下？”
　　“我……在等您先动口，夫人。”
　　“我习惯在吃完肉馅饼后吃甜菜。”
　　“您以为我不是这样吗？我吃东西总讲究一个先后次序。”（这当然是弥天大谎；戈尔洛夫吃东西时就像只野狗，如果有人敢在他饿极了时把手指伸到他跟前，他一定会把那些手指吞进肚里。）“再说，效仿女主人也是一种礼貌，对吗？”
　　“太对了！也许让我感到吃惊的正是您或其他俄国贵族的这种礼貌。”
　　“既然您如此急于要我吃下您做的甜菜，夫人，我这就照办！嗯！唔！不错，这甜菜做得非常好吃！我一定要告诉大家。”
　　“这么说，您还是知道什么好吃什么不好吃，知道什么是礼貌什么是不礼貌。这让我感到更加吃惊。”
　　季孔屏住呼吸看着这一切，眼睛在戈尔洛夫和他母亲之间来回穿梭，完全被他们这种交锋迷住了。在我看来，每次交锋中败下阵来的总是戈尔洛夫，而她则一路高歌。不过，也许真正败下阵来的并不是戈尔洛夫。当玛尔季娜·伊凡诺夫娜把盘子端到厨房、季孔也跟她进去帮忙时，戈尔洛夫和我站在壁炉前烤火，他凑到我耳边悄声说，“这女人真了不起，是不是？”
　　“那当然，”我说。
　　“你知道吗？”他非常兴奋地说，“我昨天来拜访过她。”
　　“你知道季孔是她儿子？”我问。
　　“不知道！根本不知道！我从米特斯基那里要到了她的地址！我……我只是想谢谢她给我们做了那么漂亮的军装。就这么简单。真的。我为我那身军装感到骄傲，所以想谢谢她。”
　　“戈尔洛夫，我还以为我们之间没有秘密可言呢。你可真是够忙的。”
　　“你……”看到玛尔季娜·伊凡诺夫娜进来端走桌上最后一个盘子，戈尔洛夫立刻不吭声了，只是盯着天花板，来回晃动着身子，直到她重新走了出去。“你以为你去宫廷搞阴谋时，我就整天躺在那里睡觉？”他接着说道，“好了好了，我来到了这里！我正准备敲门时，你猜谁从门里蹦了出来？季孔！他上午不用去客栈，所以当然会在家里！我随即想起他曾经说过他母亲是个裁缝。嗯……我第二次见到她时，话全让季孔说了。她只是望着我。我告诉她我非常喜欢那身军装……我说她要在那么短的时间里把军装赶出来，而且做得那么好，我想再给她一些额外报酬。钱当然是我刚刚拿到的那些报酬。你猜怎么着？她拒绝了！拒绝了！‘有人已经给了我报酬，’她说，‘那是我同意的价格。我不会接受任何多余的报酬。’你看她多么了不起，她……”
　　戈尔洛夫再次住嘴，因为女主人又走了进来，而且端着一个托盘，上面放着一个冒着热气的俄国式茶炊，以及拌着奶油的草莓。那些草莓个儿很小，品相也不好，属于温室里长出来的，可那却是我吃过的最可口的甜点。
　　我们离开时，玛尔季娜·伊凡诺夫娜站在店铺的门口，一只手搂着季孔的肩膀，而季孔则在使劲地挥手。佩奥特里驾着马车带我们离开时，戈尔洛夫在轻轻哼着歌。
　　就这样，戈尔洛夫找到了每个士兵在开赴战场的前一夜最希望得到的东西：心中有了一份爱情、有了一份希望；如果他战死在疆场，这个世界上将会有某个人为他伤心；如果他平安回来，将会有人为他欢呼。
　　
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