古瑟哀弦 第二十六章

  蓦然墙儿下有人媚声媚气讲话,那声音是不太好听。
  姑娘不由不放下手中书,伸头窗户下望。
  那边男客厅院子里逗留一对汉子,认得一个正是那天跟宝莲同车的中年人。
  另一个很年轻,至多不过二十七八岁,长得雄壮漂亮,看样子还像是练过的。
  旁边站着邓妈,在讲话就是她。
  她身上穿一套月儿白纺绸子的短衫裤,不带领子秃袖儿,光着脚拖着一双向屣儿,虽然妈妈没给她缠成小脚儿,风颤蜻蜒立不牢,没有一点站劲儿。
  只见她歪着光脖子说:“你们赖得太晚了,还不走……”
  中年人笑,笑着向她大腿边拧了一下说:“你们主仆不是胆小人!”
  邓妈“呀”的一声躲到年轻的怀抱里,小伙子把她抱个脸贴脸。邓妈的手率性勾上人家颈上去,下面两只脚就离了地。
  小伙子大约又把她夹得紧一点,邓妈便又笑说:“你,你这驴子,那来的这么大蛮劲儿……我吃不消。”
  小伙子说:“你也要领教驴子的厉害吗?晚上见……”说着,叉紧柳腰儿硬把她举过头。
  邓妈是踹着脚惊叫着。
  小伙子忽然什么话都不讲了,他迅速的把邓妈放到地下,向那个中年人使个眼色,一溜烟开开门走了。
  这时候文昌阁上梅姑娘,她就有点后悔,悔不该窥伺人家的秘密,自己倒弄得好生难为情。
  当时赶紧掩上窗,随便拿了一部书下阁。
  婉仪还没醒,这便走了回去,吃过沈嫂子给她送来的一碗面。
  照规定的功课该是写字的时候,可是今天她不想写,于是看书,书也看不来,那就只好静坐。
  然而无论如何,脑海里总抛不掉刚才眼见的秘密,没有办法率性儿想,想那个中年人不像官,也不像做生意的经纪人,那该算是件么东西?
  她想不出来。
  年轻的汉子,雄壮、轩昂,十分膀宽腰细,满面机警,两眼有神,他又该是那一路的人物?
  她也想不出,然而她还要想。
  人尽有许多不可思议的幻想,幻想有时也会不幸而中。
  梅姑娘这会儿忽然会记起恭侯所讲的一朵云张极。
  她想:那汉子会不会是张极?张极存心复仇广结权贵,他是不是可能来京找门路呢?
  京中王公大臣跟龙家有怨的只有豫亲王,那么那中年汉子别真是豫王府的蔑片?
  想到这里,姑娘又极力去找理由来证实她的想像。
  她认为那两个人当不是普通的渔色猎艳之徒,为什么他们会偷上四十岁的女人宝莲呢?
  刑部尚书的遗妾,九门提督的庶母,普通的色鬼也敢?他们必定会意存报怨,有心丢龙潘两家的面子……
  越想越怀疑,姑娘坐不住了,她站起来又想:假定他们一个真是张极,一个真是豫王府蔑片,那就太可怕了。
  张极,小静和尚的徒弟,他还能不使淬药毒器?
  和尚一身毒,何止毒暗器。
  人都说会制毒兵器的人也必会使迷药的。
  迷药,拍花的迷药,薰人的迷香……
  想到这一点,姑娘猛的一顿小脚儿,急急便往屋里来,打开箱子,找出她带来的包袱,由包袱里摸出一个胡桃大的金盒子,一枝带软鞘儿匕首。
  盒子里面装着一颗大珠,叫做龙涎珠,没有光华,色泽也不好看,但是功能清邪消毒,驱逐害虫,这是勺火老头陀送给姑娘的随身宝贝。
  那支匕首切金断玉,穿鳞透甲,乃是借自阿古老酋长而来。
  姑娘把匕首排在枕畔,拿个汲水的青花瓮装满一瓮清水,放入那一颗涎珠藏在床底下。
  再出去书房壁上脱下宝剑,亮剑出鞘,握紧剑靶儿振一振。
  眼前幻像那一条年轻的汉子,雄壮、轩昂,十分膀宽腰细,满面机警,两眼有神……
  她立刻感觉到自己这枝剑不行分量太轻,不足应付,重新把剑归了鞘扔在案头,又去那边墙上取下英侯的剑。
  英侯留在家里兵器很多,而且没有一件不是上品的,这支剑尤佳,拿在姑娘手里非常合意。
  她走到院子里使个撒花盖顶,再来个丹凤朝阳,口里轻轻的叫一声“成”,这就拿回屋里去。
  随后又找出一双登高履险的铁尖鞋,赶着修理鞋帮,弄好鞋,再去检点一下应备的里外衣服。
  时间已是过午了,吃了中饭才上婉仪那边去,坐一会回来再看老太太。
  老太太见怪她今天来得太晚,留下她劝慰很多话,那总不外是节哀顺变,努力自爱几句老话儿。
  下午浣青提早由王府回家,说是累够了,明天不再去了,于是一家子都到婉仪屋里来,谈的笑的无非王家居丧中繁文耨节。
  这一谈直谈到掌灯,浣青赶回去用晚饭洗澡,很快就睡下了。
  查老太太夜间是不能离开屋里的。
  婉仪病不过刚好一点,所以就不过初更天,偌大的潘公馆已经是一片静止。
  梅问独个儿守在她的书案上,挑灯静坐,免不了哀怨萦怀,凄其寂寞。
  二更时光,下了一阵雨,多少总带些凉意。
  姑娘越发坐不住了,进去屋里换上一身衣服,抽剑出鞘压在枕头底下,脚上带着铁尖鞋,熄灯就寝。
  有道有备无患,华梅问也许真靠着神佛庇佑,她日间的胡思乱想,竟然不幸料中了。
  这时光,那边男客厅恰有一番热闹的场面。
  提起来大家是不是还记得隆格王府的福贝子福三爷,这位爷手下有个纪纲之仆叫金良。
  当时龙璧人为着办理松虎男玉姑娘宝芳红叶的姻事,得罪了福贝子,而且对那位金大爷金良有番严厉的教训,以此金良怀恨在心。
  有一次金良在珠宝市上,遇见了潘桂芳的遗妾,那就是说二老姨太宝莲。也总是宝莲态度不太好,金良眼看这位堂客,徐娘半老风韵犹存,装做的派头越显得不像高贵出身,放大胆来一手误认的解数,向前跟她打招呼。
  宝莲还能不上当?
  她这一解释:“我们是潘尚书公馆出来的,你认错了人啦!”
  金大爷机灵,立刻打躬作揖赔不是,同时报街头自称王府师爷。
  王府的师爷真不是等闲人物,何况人家一表和气满面春风。
  宝莲根本没有钱,她逛珠宝市原带有一些邪念,这算找到主顾啦。
  三言两语,眉逗目挑,愿买愿卖的交易那怕不成功?
  好在这家天宝斋珠宝店的王掌柜,也是有名儿坏蛋,他跟金大爷有一手不可告人的交契,当时由他出面牵引,延请他们到客堂里坐会儿。
  谈会儿,五百年冤家孽债便注定了。
  宝莲临走时,金良尽力巴结她一下,送她价值三百两银子的珠宝首饰,还给了跟人邓妈一只金戒儿。
  当天晚上三更天,金大爷就光顾到潘尚书公馆的花厅。这件事说早不早说迟不迟,恰在英侯敬侯安侯三兄弟离家远出的第三天,到现在还不过半年时间。
  金良,他勾引宝莲,意存侮辱龙璧人,所以不几天工夫又把她举荐给福贝子。
  福贝子这位爷本是冤桶,他对女人好比苍蝇见血。
  宝莲人虽老色未衰,再来她的基本技术到家。真会玩儿女人的,并不一定欢喜年轻,所谓半老徐娘有时候尽有妙不可言的妙招儿,服侍得男人,每根汗毛都感到褽贴。
  福三在宝莲身上着了迷,认为生平所仅见。
  几个月来,这一对狗男女差不多夜不虚度。
  福三假使不能来,金良乘机必至。
  宝莲虽说是虎年,究竟猛虎也有力尽筋疲的一日,以此前些时她是有点病,病中也还是馋嘴,不然就说不上三十如狼四十似虎,所以她的病总不能大好。
  福三迷恋着她,她倒不迷恋福三,她爱的还是金良。
  金良货真价实,不像福三酒色淘虚的蜡枪头。
  金良晓得她欢喜大阵仗,讲究真砍真杀,最近又为她介绍了张极。
  张极是初夏来京的,投止的居停是赵岫云的哥哥赵砥海,砥海引他进谒小豫王金珠,金珠带他见福三。
  福三、金珠、赵砥海,那一个不恨龙璧人?
  他们当然同情张极的为师门复仇,只等找机会向龙家人共同下手。
  隆格亲王无疾而终,福三这禽兽有说不出的高兴。
  然而他居丧守制,却是未便出门,这当儿金良就偷偷的约了张极上潘家会晤宝莲。
  接连的五个整夜,姓金的和姓张的二马同槽,宝莲乐得就有些吃不消了。
  邓妈看张极精壮得像一条驴,连夜作壁上观,未免馋涎滴沥,饿火沸腾,手往那个地方放都按不住。
  今天一清早奉派送客,以致才有那一段讨野食的表示。姑娘在文昌阁上所看见一幕。
  当时梅问也实在太大意,偏碰着张极一双贼亮眼睛,她窥伺了人家的秘密,人家也张见了她底妙相。
  张极在回去路上盘问金良,告诉他刚才望见隔壁书阁上什么样人?
  金良这家伙一猜便猜到必是梅问,他说梅问是上门守节的孤孀,潘龙弼的宠媳,是当年豫王裕兴对头冤家华良谟的外孙女,是赵砥海胞弟岫云仇人石南枝的女儿,也就是最近在新疆帮同杀害小静和尚师兄弟的凶手。
  金良这些话大半闻自宝莲,他所以倾箧讲得这般清楚,意在激怒张极。
  张极一听是梅问,果然动了杀心,可是他也够阴毒,还要利用梅问的美色尽力去撩拨福三爷。
  张极自称有前代窦二墩一样的本领,夜入人家却取美妇不费吹灰之力。只不过要求万一发生变故,请福三出头承当,许他置身局外。
  福三只要美人能够到手,什么也都肯答应。
  彼此条件谈个妥协,于是张极着手准备行事。
  二更天初交,他就带上应用家具,拖了金良一同来会宝莲。
  宝莲听说如此这般,直吓得心惊肉跳。
  她力劝张极必须考虑,说梅问既能出场拼斗小静和尚一班人,她的武艺还能不好?不要打蛇不着反被蛇咬……
  张极笑说他并不傻,没有绝对把握怎肯自找麻烦?
  他由带来的镖囊中摸出一件小小的法宝,这法宝是个铜制的喷筒,但喷的不是水不是火是烟。
  这种烟可就是江湖上大盗所用的鸡鸣香,力量能够迷人三两个时辰一无知觉。
  张极窃取他师父的秘方,照方配药,过去也不知道糟蹋了多少贞烈妇女,今夜还想藉此坑害梅问,自信万无一失。
  当时他把喷筒的作用讲解详尽了。
  金良听了称快。
  宝莲听了安心。
  挨到四更天光景,他又查问明白隔壁路径,梅问住屋所在,然后换上青绸裤褂,扎缚利落,盘上发辫登上快靴,背插单刀腰挂镖囊,含笑走到院子里,作势蹲身窜上墙头,顷刻无影无踪。
  金良算定他此去得手,必定遄返王府送人,乐得独个儿留在这儿和邓妈寻欢,他要了酒菜,预备喝修半醉寻春取乐。
  张极上了房,越过两道高墙,迳奔女花厅,飘身落在假山上,倾耳听周围一片沉寂,跳下地鹤行鹭伏步上回廊,靠紧落地窗格子站了一下,镖囊中摸出利锥,轻轻的卸下一扇窗放倒,人却不进屋,绕着回廊摸到后面窗儿下立定,用舌头舐破了一角窗纸,里面是窗帷,蹲身伏在窗脚下,先拿出一片解药含在口中,这才燃上两段香插在喷筒里,站起来把个定向窗纸舐破处吹。
  一股浓烈的散烟,爬过窗帷,弥漫了梅姑娘的整个卧室。
  姑娘白天没睡午觉,就寝时有事萦心,一下子仍睡不着,到了二更时以后渐渐的朦胧入梦。
  这会儿她做梦掉在火坑里,吓得醒过来,恍惚间听见窗上有人吹气声音。
  姑娘心细,立刻明白发生了什么样事,慢慢的欠身探手床底下青花瓮里,摸出那樱桃般大的龙涎珠含到口内,一颗心却禁不住一阵阵剧跳。
  外面还在吹,姑娘干着急,眼前的事实,是她有生破题儿第一遭的发现,未免缺乏经验。
  再来她又不敢过份相信口中的龙涎珠必有效力。
  因此地就不能老赖在床上了,轻轻的掀开夹被儿,右手抽出长剑,左手挟定匕首,剑尖挑起罗帐,鼻子里一阵奇香,她急忙停住呼吸,轻轻的溜下地,轻轻的挨到窗前,窗帷缝隙看清楚窗纸有一人影儿。
  她猛的一宝剑砍上去,外面人受伤了没有她不知道,窗户可是倒下了。
  姑娘略作迟疑,拿剑试探窗口,紧跟着整个人飞了出去。
  回廊上翘首四望,竟是什么也没有。
  于是拔步跳到院子里实行搜索。
  这当儿那张极却由她书房进去,拨开她卧室两扇门,床柜子里取去一只睡鞋,一支短剑来。
  贼人胆子算大,收起偷到手的赃物,翻身反找姑娘。
  姑娘院子里搜不出人,刚要上墙巡逻,斜刺里射来一支毒镖。姑娘倒是着着留神,一点寒星飞临切近。姑娘翻剑一磕,毒镖落地,单刀直迫胸前。
  姑娘闪身让刀,一声不响仗手中剑抢进去急劈急刺。
  做贼的自然不会高叫,彼此搭上手好一场剧烈哑斗。
  张极的工夫不弱于他的师姊蓝妮。
  梅问藉着一个狠字,居然能够杀个平手。
  三十回合过去,姑娘抖擞精神,觑个真,卖个破绽。让贼人一刀盖入怀中,左手匕首疾出,削刀两断。
  贼人脱袍让位,飞快的侧身斜跃,攒出手中半段单刀,口里喝一声“着”。
  姑娘慌忙躲闪,一阵风过,贼人上了屋,姑娘站在女墙上,怨气冲天,浑身打颤。
  想了想,忽然挺剑飞上文昌阁,开开东窗,看隔院烛影摇红,人影拖地,发个狠一头钻出窗户,燕子穿帘窜出去落在人家走廊前。
  横着剑看敞厅上,散放着一把桌子,杯盘三五,绮筵乍开,下首坐的是宝莲二老姨太,上首便是那一个中年汉子。
  那汉子大腿上坐着脸儿红红的邓妈,却是没有她所要找的贼人,来了总不能空来,姑娘收起口中龙涎珠,一迈脚闯进客厅。
  宝莲、邓妈,中年汉子先是一阵惊愕,眼看枯娘手中剑不住的打闪,就都吓得动弹不得了。
  姑娘站近台前,剑尖指住汉子,瞅着宝莲问:“二太太,他是谁?”
  宝莲不晓得应该怎样答覆,满口牙齿捉对儿厮斗,也实在没有办法答覆。
  那汉子看姑娘不太凶,一把推下邓妈拿精神站起来,一脸陪笑说:“姑娘,你们家二太太是我的表妹,刚才我来看她……”
  宝莲心稍定,赶紧接着说:“是……我们是表亲,小……少奶,你……你不要误会……”
  姑娘说:“我不管。我问他什么名字?在那儿做事?这有一个年轻人刚才来过没有?他是不是叫张极?讲实话。不然,我就不能客气。”
  汉子抢着说:“是,姑娘,有个年轻人,昨儿早晨来过,他是我们的同乡叫张云,随福贝子福三爷当差。今天,他没来。我叫马良,跟张云同事。”
  姑娘说:“你没撒谎?”
  汉子急忙作个长揖说:“我,我怎敢……有一句不实,致我舌头上长个碗大疔疮。”
  姑娘说:“告诉你,闲事我决不管,可是你们就别惊动了我。我不认得什么福贝子,惊动了我谁都别想活!”
  说着,拿左手匕首一下切掉了硬木头桌角,翻身便去屋里搜查。
  前前后后全查过了,咬着牙走出来,就回廊上飞上文昌阁回去了。
  姑娘刚刚离开,张极由屋上窜下来,他手中拿着姑娘的短剑,走进客厅,满面笑容,嘴里连说:“厉害,厉害……”
  金良还站着没坐下,才问一句:“失了风了……”
  张极蓦地手起剑飞,一剑搠倒金大爷。
  宝莲大叫:“张极,你……”
  张极翻腕递剑,就又劈下了二姨太半个脑袋。
  邓妈吓得爬在地下打哆嗦。
  张极把短剑排在桌上,镖囊中摸偷来那只睡鞋,拿去塞在金良怀中,回头抱起邓妈,安慰她说:“我不会杀你不要害怕。现在要靠着你办事,办得好我娶你做小,带你回去山西享福,办不好那是你自己找死!”
  邓妈抖着嘴唇说:“你,你是什么意思……”
  张极笑道:“我要叫华梅问生不如死。我教你怎么办……”
  说着他抱邓妈进去屋里,详细指点她办事。
  不惮烦的详细指点,然后贴身拿个小小的扁形银盒子,拈出一红一白两颗绿豆大药丸儿,说是极品药料。
  他自己吃了红的,却要邓妈吞下那一颗白的,于是偎倚着上了床………
  半个时辰以后,这罪恶通天的一朵云,从容地拿了他的所有衣服靴帽,跳墙走了。
  五更天,天还没亮,邓妈打开男客厅大门,手拿行凶的短剑,撑着喉咙嚷起来:“我们家出了命案啦,孙少奶杀了人啦,一家快起来呀!”
  尽力嚷,尽力跑,跑出宣武门大街,快到菜市了,恰就碰到巡检司带着一班做公的查夜回去,刚好拦住了她。
  邓妈喘着气叫:“别拦错我呀,我要上步军统领衙门见安大人呀!”
  巡检说:“讲清楚出了什么命案?安大人不管那些小事,告诉我好了。”
  邓妈说:“小事吗?老爷,我对你讲,我是潘尚书公馆的老妈子叫邓妈,我们家寡妇孙少奶跟二老姨太吃醋争风,行凶用这支剑杀死了奸夫,隆格王府福贝子的跟人,金二爷,和二老姨太,两条命,死的是王府的人。小事吗?老爷。孙少奶她是新疆省的著名女匪盗,三四丈高墙来去如飞,千军万马也挡不住她,巡检老爷,你成吗?我是不是应该要上提督衙门呀?”
  巡检一听,叫声“糟”。
  他想:被杀的杀人的来头都不小,这事算碰上了。
  当时他接去了邓妈手上剑,立刻派个人,飞马赶往各有关衙门报警,他自己马后带了邓妈迳奔潘家男花厅踏看凶场。
  —街上赶热闹的越聚越多了。
  这时候沈嫂子刚下厨房,耳听得人声鼎沸便去叫醒银铃。
  银铃飞快的赶到门房,看门的老王也起来了,正在开大门出去查问,门开开就有两名做公的走了进来。
  老王发脾气叱问他们干什么的?
  做公的只说一句:“你们府上发生风流命案。”
  老王和银铃都怔住了。
  沈嫂子眼在后面,赶紧回头去婉仪那边叫门。
  银铃儿也记起必须赶快通知浣青。
  婉仪、浣青都还没离屋,这一位巡检司已经打开男客厅角门,走过正房来了,在堂屋上落了座。
  老王看他是位老爷,只得上前伺候。
  巡检问:“你们家少爷那一位在家?”
  老王回说:“都不在家。”
  巡检说:“夫人呢?”
  老王说:“你是问老尚书姨太还是提督夫人?”
  老王怕巡检不客气,有意报街头吓人。
  可是巡检老爷不卖帐,他厉声说:“我要请潘龙弼夫人讲话,听懂了没有?快!”
  老王吓不倒人家,晓得事情严重,急往后面跑。
  浣青恰好带着银铃儿出来,听说巡检请见,也不及再回去换什么衣服啦,三脚两步赶到厅上。
  巡检倒是站起来向地作个长揖。
  浣青说:“请坐,听说发生了命案?”
  巡检说:“据府上邓妈报案,凶手是贵少奶,被害的是二老姨太和福贝子的亲信跟随金二爷,详情可是不便讲。
  已经派人上王府,步军统领衙门,宛平县请示,马上各位大人必到。最好请夫人通知孙少奶一声,有什么话赶快准备上县堂申诉。”
  浣青虽然临事镇定,像这样的话,她又怎么吃得消?立刻气得打抖,什么话都不能说,扭回头急步踉跄,恨不得飞进女花厅寻见梅问,查明真相。
  梅问回去时还是气愤不过,她老想贼人必是张极。
  于是打个灯火去找贼人打空的那支镖,和削断的两节半单刀,想在镖和刀上有所发现。找遍了整个院子,竟是一件也没有?
  姑娘吓坏了,她料到她刚才上墙追贼,贼却重临此地检回去刀和镖。
  她想:贼人胆大心细,刀法精奇,实在可怕。
  越想越怕,由院子里上来,她就一直坐在书案上发怔。
  花厅坐落后进右厢墙外,男客厅可在前进左边隔院,两地距离太远,所以外面闹得人仰马翻,她在家居然一点儿也不晓得。
  天亮了,走廊上银铃儿敲门声急,赶出去开开门,眼看浣青气急败坏的倚在银铃身上发抖。
  姑娘打个寒噤,急问:“妈,有什么事?”
  浣青看姑娘一身紧扎紧扣,分明事有蹊跷,心头一阵凄惨,两泪直流,哽咽着问:“梅……你……你杀了人?”
  姑娘愕然不知所谓,半晌强自拿定精神说:“妈,没有。四更天时光,我这里闹贼人………”
  浣青一顿双足,拖着银铃摔进屋里,摔在大圈椅上,说:“快讲,什么样贼人?”
  回头又对银铃儿说:“你,尽力量跑,火速替我把松家少爷少奶奶接来,告诉他发生什么样事,最好能请二老爷来一趟。去,快去!”
  银铃儿飞也似的走了。
  梅问这才把夜间一场惊险详细禀知婆妈,又说当时因为太太有病在身,婆妈连日出门辛苦,所以不敢过去惊动。
  又说前天一清早在文昌阁窗户上,看见了客厅那边什么样秘密。
  又说贼人必是恭侯五哥所讲的小静和尚徒弟张极。
  浣青听完了媳妇一连串的追速,认为可能分清皂白,心里稍为安定,这就把巡检老爷所讲的也告诉了姑娘。
  姑娘立刻柳眉倒竖,杏眼圆睁,就要出去捉来邓妈讯问。
  浣青急劝忍耐,说这是有计划的诬陷,必定问不出事实,事已经官,只好由官,千万任性不得。
  姑娘愧恨交加,可是她还能从容地说:“婆妈,你是预备让我上公堂?”
  浣青说:“那有什么办法?你要知道,福三当年因为红叶大姊的事,跟我们家有怨。现在被告害在我们家里的是他亲信的跟随,他怎肯轻轻的放过我们?金珠与我们龙石两家有不共戴天之仇,他跟福三要好,还能不趁这时候从中假祸?
  安鲁媚事王府,像这样飞墙越屋的杀人命案,自然他管得着。他能给我们多大方便?孩子,情形太可怕,我不晓得你……”
  说到这儿,婉仪来了。
  她含着两滴眼泪,看住姑娘说:“小少奶,我相信你没有干错了事……我的女儿,可是情形太糟。
  那边宛平县到了,仵作由死的男人身上取出你的一只睡鞋。
  验伤的经过,认为伤痕与凶器符合,凶器是一枝女人用的短剑,剑靶上有你的名,嵌金的两个字梅问。
  邓妈她还敢对我说,你从上月十三日一清早起,常由文昌阁上面跳墙过去跟姓金的会面,常常跟宝莲吵嘴……”
  听到这儿,姑娘咬响满口银牙,两条腿这一攒劲,跺碎脚底下一块斗大的铺地红砖。
  她是万分捺奈不住,翻身刚要出去,角门上安提督安鲁带着大批人一拥进来。
  婉仪、浣青迅速向前左右拦住了姑娘,她们俩不约而同的,靠在姑娘两边耳朵上说了两句不约而同的话。
  姑娘直挺挺的跪下了。
  她拜了两位长辈三拜,站起来说:“太太,婆妈请你相信我,我华梅问决没有丢龙家面子的丑事。
  但求洗清不洁之名,我就死也无怨。命运支配了我……我死后,必须通知我的妈,弟弟妹妹,替我申冤雪恨。婆妈,我走……”
  婉仪、浣青再也忍不住了,他们不禁放声痛哭。
  这当儿有人自姑娘床柜子搜出另一只睡鞋。
  翎顶辉煌站在厅上的安鲁安大人,他却不管什么秽亵忌讳,一伸手抢去鞋,颠倒看了看拢到袖中,得意地高声笑道:“人证物证俱全,这还哭什么呢!年轻轻的守节,何苦……”
  冷不防姑娘猛的窜过去,拍的给打了一个耳括子。
  姑娘是使了几分劲,安大人个子虽大可也吃不消,顿时摔倒墙脚下,满口喷血。
  他带来的人马上喊起来,把姑娘包围上。
  跟随搀安鲁挣扎起立,他大叫:“反了,反了,绑起来,带走!”
  那些人有的弄出家伙就待缚人。
  姑娘说:“安鲁,你要死还是要活?要死我教你一个也别回去。要活让宛县平县知县进来,这是地方官的事,我要跟他走。”
  安鲁又叫:“混帐,我非要亲审你!抓!抓人!”
  那些人蜂涌上前去。
  姑娘抖动两臂,一个个都躺下了。
  眼见分明不了之局,红叶恰好赶到,这位少奶有办法。
  她一来就把梅姑娘推进屋里去,自己守住屋门口对安鲁讲话。
  她说:“安大人,这案,清浊明昧未分,名誉重于性命,岂可偏信一个老妈一面之辞,胡涂批断?我们清白传家,知法守法,决不逃避罪搛。
  不过地方上出了事,当然应归地方官办理,我们家姑娘愿意投宛平县,乃是合理的要求,步军统领不是父母官,似乎未便越殂代疱。
  这案必须由县转详列宪定识,这是国法。
  我们家姑娘也曾朝见过皇上,潘龙两姓也不是没有身份三瓦两舍人家,不了时我们尽可叩阍,恳求皇上点放刑官察办实情。
  大人过份逼迫,须防皇上见怪。眼前要想逮人,我们家姑娘未必就范,恐怕还不单是一个字僵!”
  安鲁他亲见过当时皇上在四海春菜馆会晤梅问姊妹情形,随后也听说官家对这一朵梅一朵菊如何赏识,听了红叶的话,他确是有点怕。
  但是官架子支持了他,他还不肯退步。
  安鲁说:“叩阍,你讲得很容易。缉捕盗匪,维持治安是我的职责,我要逮人!未必就范,你是打算拒捕?我对你讲,外面我留下五百人马,全面包围。”
  红叶道:“我们姑娘不是盗匪,也还没有扰乱治安,于步军统领职责上毫无关系。安大人,你说得太神气了,不正当的威胁,无所谓拒捕,千军万马在龙家人看来,算不了什么的。”
  安鲁大怒道:“难道龙家人真要造反?”
  红叶道:“这是大人的成见,不是龙家人的罪名,辇毂之下谁不知道潘尚书两代重臣,龙提督心存君国……”
  安鲁气得身摇手颤,他戟指着问:“你是什么人?”
  红叶随声答覆:“侍读学士松天虬之妻。”
  安鲁说:“原来你是松尚书……”
  说至松尚书,松尚书松筠适时驾到。
  松筠立朝有名刚直,骄傲,躁急目中无人。
  安鲁近前相见实在有点头疼,他说:“大人看这案应该怎么办?”
  松筠就那张大圈椅上坐下,带来的四个人左右分立,他冲口便说:“怎么办,当然应由首县转详层宪,这还有什么疑问。”
  安鲁说:“凶手飞墙越壁,屠杀二命,其间显有盗匪行为嫌疑,也许还有党羽余孽。应由兄弟审问明白,再行发县。”
  松筠说:“凶手确实是谁你晓得?飞墙越壁你看见?屠杀两个字作何解释?”
  安鲁说:“现有原告邓妈证明事实。”
  松筠道:“原告是不是确实可靠?跪在我公案下的原告一千个有三十个判了反坐,我为官还不算糊涂吧?”
  安鲁道:“现由死者身上查出睡鞋一只,兄弟在凶手屋里也搜出一只,两只竟是一双,凶剑剑靶上又嵌着凶手名字,这难道还不算物证?”
  松筠笑道:“你懂得栽赃这名辞吗?赃可以栽,物证为什么不可以栽?所以这案决不是步军统领能判明是非曲直的。
  我要请教,凶手行凶后为什么会将嵌名的凶器留在凶场?你说凶手是个盗匪,凭原告邓妈一双手也能从盗匪方面夺下凶器?这是一。
  邓妈是潘龙家穿房入室的女佣人,她是不是大有可能偷窃少奶奶太太们的随身物件呢?是不是随时都有这个机会呢?这是二。
  那一只睡鞋我看见了,是红缎子绣彩色梅花底子也是白绫儿的,你所认为凶手,眼前居孝,这双鞋她必定不穿,必定搁置箱箧。
  那支短剑只能说是玩具不能说是武器,你不看人家厅上挂着多少好刀剑,她还能拿看玩具去行凶?那支剑自然放弃一边,所以被偷,所以被利用。
  我还不能说龙石氏必无嫌疑,我只能说案情迷离扑朔,决不是步军统领所能明白。”
  松筠的话讲得够爽利。
  安鲁难免老羞成怒,他愤愤地问:“大人跟潘家有交谊?”
  松筠道:“不错,说交谊不如说亲戚。我是执法的官,法不避亲,皇上放我刑部尚书,并不教我断亲绝戚!”
  安鲁道:“刑部大人躬临凶场,这很少见。”
  松筠道:“笑话,你可谓一无所知。刑部不管命案管什么?步军统领强管民间刑事案件这倒少见。”
  说着,回头又说:“来,请宛平县。”
  他的一个跟随答应声“是”,出去了。
  松大人这才慢慢的站起来,看着浣青说:“请夫人通知贵小少奶,预备随县老爷回衙投案过堂。”
  红叶抢来说:“大人,我们请求不上镣铐,给她车子坐,我自愿伴她入狱。”
  松筠皱了一下眉头说:“镣铐未便不上,其余请县老爷示准。”
  这会宛平县已经进来站在一旁。
  松筠并不理他,翻身却对安鲁说:“军门大人,刚才请求伴送入狱的是我的侄媳妇,我担保她没有盗匪嫌疑。假定有嫌疑,也就更应该一同羁押,对吗?
  大人袖里那一只绣履睡鞋,既然认为有力证据,应该交给宛平县带走,大人留下此物似有未便。”
  说着,圆睁一对虎眼,镇住了安军门。
  安鲁红着脸把那只睡履递给县老爷。
  县老爷不愿意接又不敢不接,情形不免有点尴尬。
  松筠闷着一肚皮好笑,他说:“现在请贵县带犯人回衙理事,下午即要转详本部堂,听候会审。”
  县老爷赶紧打躬领命。
  松筠却又一屁股坐下,那意思是非等县老爷带去犯人决不先走。
  安鲁气得脸红脖子粗,他愤愤地说:“这案算大人包办?”
  松筠笑道:“我不懂你急什么,那一椿命案不是刑部包办奏请圣裁?我实在很腻,你想不想干呢?走门路呀!”
  安鲁大怒道:“我是武夫,当然我够不上!”
  “这算你明白。”
  “你请坐,我走。”
  “你走不得!”
  “你怎么讲?”
  松筠呵呵大笑道:“盗匪嫌疑呀!犯人既是盗匪,你还能不带兵解送?”
  安鲁一跺靴底儿说:“你很会奚落我。告诉你,我是请示过福贝子来的!”
  松筠蓦地站起来,沉下脸说:“福贝子容纵家奴奸淫妇女,他本人就有罪名。别讲他,我当御史时那一位亲王没参过?……
  你放心,华梅问果然有罪,自要依法办理,我执掌着国家法律,法律之下没有亲疏,也没有权贵。你回去告禀福贝子听参好了!”
  安鲁一听,肚子里想:这家伙真凶,连福贝子都要挨骂,我还拗得过他?边想,边摇着头上花翎儿自去了。
  这儿梅姑娘已经换好衣服出来,县老爷亲自给地上了手镣,由红叶陪同出门上车,迳赴宛平县过堂。
  松筠留下听完了浣青和二娘听讲的夜间闹贼情形,他才又说了几句安慰的话,便告辞回衙。
  松筠刚刚走,虎男飞马赶来,说是他闻变之后,竭力设法和大内崔太监通讯,恳求他帮忙。
  崔太监答应奏知皇上。
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