「夫人，谢谢你的大恩大德。」
　　姜麓扶他起来，无比严肃地告诉他，「你不必谢我。你卖柴火给我，这些钱是你用劳动换来的。我买你的柴火，是因为我家里真的需这些东西。我们一个买一个卖，我没有任何的恩德给你，你也不需觉得自己欠我的恩情。」
　　小河呆呆地看着她，完全忘记害怕。
　　他不知道有没有听懂姜麓的话，离开的时候频频回头。那双怯生生的眼中，有着对这个世界的迷茫与对她的感激。
　　陶儿不忍，小声说：「夫人，小河真可怜。」
　　「天下可怜人何其之多，我们能帮他们一时却帮不了他们一世。」姜麓感慨。「当然我们能帮时则帮，尽自己的能力。」
　　陶儿似懂非懂。
　　小新子和万桂举此行没有七八天回不来，他们身上的盘缠姜麓给的足够。没有他们二人在家，家里似乎变得冷清许多。
　　这样的积雪天，唯有窝在炕上才是最舒服的。
　　然而姜麓进屋后没有上炕，而是换了一身衣服准备出门。她特意去了一趟房里正家，从张氏的口中打听到更多的信息。
　　小河的阿公是个哑巴，村里人都叫他哑叔。哑叔年轻时是个猎户，以前一直住在山里。后来年纪大了才从山上搬下来，在村东最偏远的山脚下搭了一间屋子。
　　十一年前有个婴儿被人遗弃在河边，那年到处闹灾荒，百姓们家家户户日子艰难，谁也不愿意多养一个孩子。正当房里正发愁的时候，哑叔站出来把孩子抱了回去。
　　那孩子就是小河，他的名字也是因此而来。这么多年来小河和哑叔相依为命，日子虽然过得紧紧巴巴，但哑叔还是把孩子拉扯大了。
　　去年哑叔上山打猎，不小心跌下山崖。自打那以后哑叔的身体一日不如一日，郎中说他内里油尽灯枯怕是熬不过今年。
　　张氏说到小河时，一脸的怜悯。房里正身为一村之里正，平日里也没少关照他们。上回请郎中的钱，还是房里正出的。
　　离开房家之后，姜麓没有直接回去。她绕道往东边走，一直走到山脚下。山脚的斜坡之下，有一间茅草与山石混建的小屋，屋前还围着一个篱笆院子。
　　院子里的雪被清扫得干干净净，小河正守在屋子外边的石头搭起的灶台边。他认真地添着柴火，突然像受惊的小兽一样看着不速之客。
　　「夫……夫人，老、老爷。」
　　姜麓惊讶回头，却见秦彦不知何时跟来。
　　少年面如冰雪，紧抿着唇。
　　小河慌忙把二人请进去，拘谨到不知如何是好。
　　「这院子扫得真干净，你真能干。」姜麓夸他。
　　小河脸色变红，应该从没听过这样的夸奖。他年纪虽小，却也知待客之道。然而家中实在是简陋，又怕老爷夫人嫌弃。
　　「我……我……我阿公吃了夫人给钱买的药，很快就会好的。」
　　姜麓像是看不出他的不安，「有你这么孝顺的孩子，你阿公肯定会好。」
　　此时屋子里传来一声响，像有人敲击什么东西发出的动静。小竹连忙跑进屋，姜麓和秦彦也跟了进去。
　　屋子低矮，充斥着并不好闻的味道。木桌子木凳子，应该都是自己亲手做的那种。西墙边挂着自制的弓箭等物，墙根下摆放着农具。东边有几个竹筐，竹筐里放着一些看不出名堂的杂物。还有一只木板拼成的箱子，并没有上锁。
　　木床上坐着一位老汉，黝黑的皮肤苍老的脸。他看向秦彦和姜麓的目光是那么的诚惶诚恐，扶着小河的手就下床来。
　　「哑叔，不必多礼。」姜麓赶紧制止，「我们冒昧打搅，给你们添麻烦了。」
　　哑叔不会说话，双手急忙比划。
　　小河说，「我阿公说不麻烦。」
　　哑叔还在比划着，然后小河去翻箱子找出一只小罐子，他小心翼翼地从罐子里挖出类似蜂蜜的东西冲了两碗蜂蜜水。可能是怕姜麓和秦彦嫌弃，小河的眼中有期盼还有乞求。
　　姜麓大方地端碗，将蜂蜜水一饮而尽。
　　她以为秦彦不会喝，毕竟他之前身份那么尊贵，这样的粗鄙之物应是入不了他的口。没想到他一脸如常，同她一样喝完那碗蜂蜜水。
　　姜麓不由对他刮目相看，心道这小子真不错，矜贵却不自视清高。他能放低身段至此，足见他的品性。
　　小河和哑叔都很高兴，高兴他们喝了水。
　　姜麓认真观察过，他们家的柴火并不多，那些卖掉的柴火原本应该是他们过冬用的。她问小河，愿不愿意去她家帮工。

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