陆哲回府，见诸事安排得当，心中十分高兴，便吩咐把三房人的饭菜摆到一起，今晚聚上一聚，再让小厮去花房取前些日子御赐的贡菊，请二房、三房一道赏玩说笑。
　　到了开饭的时间，三房人齐聚一堂，四处都摆着精巧秀美的黄菊。许氏特地将男女分开就坐，更让乳母等陪着两位年纪偏小的少爷用饭，等人依次落座上菜后，厅内更是热闹非凡。
　　以陆哲为首的那一桌，坐着陆哲、陆仁、陆亭三兄弟，依次再是陆哲的长子陆承宇，以及陆亭的两个儿子陆承瑾和陆承遥。
　　另一边女座则分了两小桌，许氏为首，身边坐着陆二夫人齐氏，陆三夫人孟氏，以及陆家嫡出的两位小姐，陆云英和陆云韶。
　　阮氏则因为身份的问题，和几位姨娘并坐一桌。陆云岚是庶出，自然也和庶出的姐妹们同坐一桌，分别是长房的陆云梦和二房的陆云霏。她坐下时佯装无意地看了一眼，姚姨娘也叫丫鬟陪着来了，一副柔弱温和的表象坐在阮氏另一边。
　　二房没有嫡出男丁，唯一庶出的陆承伯才三岁，正由乳母陪着和六岁的陆承然一同用饭。
　　国公府饭菜精细，每桌都上了十二道菜，六荤六素，再各配酒水点心。男桌那边推杯换盏，却也顾及着女眷在此，并不过分说笑。
　　陆云岚夹了一筷子清炒藕片吃进嘴里，静待时机。
　　「老爷！不好了——」
　　她在吃到第五片莲藕时，门外的花匠跌跌撞撞冲进来，跪倒在诸人面前。一时间本该热闹的厅里寂寂无声，只听见花匠高声哭号，跟死了亲爹一般。
　　「小的奉命去花房拿御赐的贡菊，谁知道……那花……那花……」
　　「那花究竟怎么了！」陆云英忍不住厉声发问，许氏拉了拉她的袖子想叫她别在长辈面前失礼，可以陆云英话都问出来了，大家也都顾着关心御赐贡菊的事情，没人在意她抢先开口。
　　「是啊，那花到底怎么了？」陆云梦看了一眼放下筷子的陆云岚，心跳微微加快，面色却饱含忧虑，「我前两日去花房寻些新鲜花木时，还看着好好的。」
　　陆哲本打算给大家一个惊喜，他听了花匠的话，心里已觉着不对，可他更关心这花是否真的出了问题！
　　「花到底怎么了？你如实说来。」
　　花匠砰砰砰地在地上磕了几个响头，神情又怕又愧，高声答道。
　　「回老爷的话，那花……它、它被人毁了！」
　　陆哲豁然变色。
　　这花他前几日才拿回府中，花匠明明白白给他打包票，可以再养上半个月，怎么可能几日之间就死了？再者说，花匠口口声声说「被人毁了」，难道这花是被谁硬采给折坏了吗？
　　「怎么回事！」陆哲素来待人和善，但到底是武将血脉、久居上位，发起怒来威严十足，他厉声喝道，吓得那跪在地上的花匠瑟瑟发抖，「我不是交代你们好生照料？贡菊折损事小，不敬皇室事大！」
　　花匠年过五十，两鬓灰白，常年劳作的双手粗糙无比，此刻他正跪在堂下，头都不敢抬，唯有肩膀不断颤抖，让人可以察觉他的害怕。
　　「小的……不敢撒谎……自打得了老爷的吩咐，我便整日悉心照料，一刻也不敢怠慢。小的养护花草二十余年，经手过无数名贵品种，知道此花习性，是以……是以特地为这‘帅旗’选了一处阴凉地，免得日晒过热，晒坏了花朵……」
　　花匠絮絮道来，有时因为紧张而停顿一句半句，可厅内谁听不出他话里的恳切与后怕。陆二爷是个不通庶务的，乍一听花匠的话，唏嘘了起来。
　　「爷就是这么一听，都觉得你尽心尽力了。」他转头对陆哲道，「大哥，我看其中必有隐情，说不定是哪个不长眼的下人给弄砸了。」
　　陆哲何尝不知道他这二弟平日里只会吟诗作对，和几个富贵闲人的朋友出入酒楼画舫，那性子，可谓听风就是雨，他才不把陆仁的话放在心上。只是淡淡道，「二弟先不要急着下定论，或许是这花匠为了逃避责罚才这么推脱。」
　　这话的意思就是并不怎么相信花匠的一面之词了。
　　花匠闻言大惊失色，又连连磕了好几个响头，咚咚咚地撞得青石地面闷声作响。
　　「求老爷明鉴！求老爷明鉴！小的哪有那熊心豹子胆敢毁坏御赐贡菊！小的……小的……」他伏趴在地上，万分惶恐地抬起头，一双眼睛滴溜溜地不知道在看谁，「小的可以对天发誓！今日在给夫人送花去时，那‘帅旗’还是好端端的！」他又膝行几步，冲着许氏的方向哀声求饶。
　　「夫人——夫人！您可得为小的作证呀！我今日是按照您的吩咐送花去揽翠院的……」
　　许氏一下子成为众人的焦点。
　　许氏生性淡泊，平日里也不爱惹是生非，只此刻被诸人齐刷刷看着，免不了有些紧张。她拧着帕子仔细回想下午发生的事，语带迟疑，「这……」她看向陆哲，语气犹豫，「我的确是让花房送了新的花卉……那时，他应当在揽翠院不错。」

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