花朝翘着二郎腿在刑部蹭了一天公餐。刑部伙食着实不错，一荤两素还加一个汤。吃饭时，花朝终于见到了「王家鼻子吴家眼」的另一人，吴源。是个白瘦的青年，不多话，花朝注意到他袖中笼着一沓纸，因好奇，多看了两眼。吴源觉察到这目光，腼腆一笑，将纸往袖中推了推。用毕饭，并不多言，只躬一身，启步回了自己衙房。
　　王菀道：「别管他，老吴就这样，见了生人就不愿说话。」
　　因话提到了此处，花朝忍不住问：「官爷，那位吴大爷袖中笼的可是衙门的文卷？」
　　「哦！那个啊，那不是什么文卷，只是一摞白纸，老吴家中小儿初习字，家贫，京中纸砚日贵，只能在石板上画画练练。有一回我们大人撞见，便允他每日官中结余纸砚，他可拿些回去。「
　　花朝皱眉：「吴大人官居刑部书令史，竟然连纸砚都买不起？」
　　因案牵童观，王菀受杜誉命令正在翻看《岭南女侠》那一书，头都未抬，一边磕着瓜子一边翻着书道：「你是不知京中这几日纸张涨价有多快！旬日内，几乎翻了一番！老吴本是部衙案卷房负责誊录的一名小吏，去岁才受我们大人破格提拔，升成书令史。前些年妻子一直患病，未存下来什么钱，这才当上书令史没几个月，左右逢迎花销不小，亦没什么结余。」
　　花朝的确不知京中这纸张涨价之事。她虽做刻版生意，生意根本还是在江南。来京中只与科考仕子接触，欲寻些靠谱本子回去刊印，并未与版刻商联系。而京中最大的版刻作坊，乃是会贤书局所有。董元祥心胸狭隘，抢他几个本子已是不共戴天之仇，更不用说再在版刻上做文章。
　　花朝正待细问，抬头瞥见王菀手上的书，心头一动，转而问：「官爷手中这书，几钱银子买的？」
　　王菀道：「这个吗？二钱银子，衙门后院那有个小书坊，就能买到。」忽想起她是个书商：「买……买贵了？」
　　恰恰相反。寻常传奇话本一般三钱左右，像《岭南女侠》这样畅销的本子，卖个五钱也不为过。何以纸价涨书价反而跌了呢？
　　于是试探道：「那岂会？官爷去买书，书坊哪敢乱开价？只会卖的便宜些。」
　　王菀叹道：「便宜是甭想了。我们大人特意交代了，司里谁个敢出去白吃白拿，回来必革职查办，以贪贿论处。以低于市价的价钱与人买卖，同罪处置。书坊老板就是给我们便宜，我们也不敢占，久而久之，老板也就不认这身公服了。」
　　这么说来，果然是书价纸价倒挂了。
　　花朝垂目凝思，王菀见她神色有异：「你问这个作甚？」
　　花朝咧嘴笑道：「官人见谅，民妇生意人，改不了本性。」见她手里书将放未放，似欲审问自己又放不下那书中情节，忙岔开话题问：「官爷看到哪了？」
　　终还是那书中情节更吸引人。听她这么一问，王菀立刻又捧起那本书：「哦，看到曹娘子只身闯虎寨……诶，你说这曹娘子，当真要委身寨主吗？还是有什么计谋？曹娘子先前那情郎怎么办？人家可还在等着她呢……你快告诉我后面怎么样了……慢！慢！你还是别说了，我自己看下去吧！这段写的好生精彩，你先自己待一会，要是实在无聊就去隔壁老吴那转转，只别出这个院子便可……」
　　「王菀！」花朝还没来得及说话，身后忽响起一个阎王般的冷声，她循声望去，门栏处嵌进一个板板正正的笔直身影。

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