此处庄头姓马，乃是何思远往日军中一个战死的同袍的父亲，今年五十来岁。原在老家时便是个种田的好手，大儿子上了战场没有回来，小儿子才十五六岁，老妻受不住打击一病而去了。接到何思远的信，老马看了看破败的家，因为给老妻治病，家里当的当，卖的卖，连最后三亩田地也没了。一咬牙，带着小儿子马二壮，直奔京城，投奔何思远而来。
　　如今在何家庄子上，老马因为会伺候田地，被四娘提拔做了庄头。小儿子也是个脑子灵活的，原先在老家跟着个账房学过几天算盘，便让他管了庄子上的账。父子两人踏实肯干，庄子上还分了房子，过得比在老家滋润。
　　听到人说见了东家的马车来了庄子上，老马扔下手中的锄头，跟儿子交代了一声便去见东家了。
　　四娘让莺歌搬了椅子在院子里坐下，阳光极好又不刺眼，晒一晒太阳也挺舒服。
　　老马在大门口整了整衣服，然后进院。
　　「拜见少夫人，少夫人今日来庄子上是要巡视花田吗？如今头批的蔷薇都已经结苞了，我正打算这两日趁着天好先让人摘一批给厂子里送去。」
　　芳华出产的一种花露正需要未开的蔷薇花苞，老马还以为少夫人此时前来是要看看今年的花怎么样。
　　「这些事情交给你我是放心的，你看着安排便是，这次来我是有别的事情。老马叔，这庄子上以前跟着我家夫君战场上下来的老兵有多少？」四娘问道。
　　老马想了一瞬，答道：「回少夫人，上个月刚统计过一次，有四十八人。」
　　「如今身体还好，能上战场的有多少？」四娘又问。
　　老马听到此处愣住了，这又不打仗，问能不能上战场做什么？
　　身后的老崔见马庄头答不出来，于是跟四娘说：「少夫人何必问马叔，马叔又没有上过战场。要我老崔说，我们这些都是在战场上拼过命的，除了真的瘫在床上动弹不了的，随便拎出来一个也能打仗。」
　　孙磊也在一旁接话：「崔大哥说得对，他们都觉得俺们伤了残了没用了，哪里知道俺们的好处呢。都在战场上磨练过极有经验不说，能在突厥一战中活下来的，哪里能没有几把刷子！」
　　四娘闻言，对老马道：「劳烦老马叔跟崔大哥几个一起把这些人都召集过来，我有事情要交代。」
　　老马也不再多问，带着老崔几人去分头叫人去了。
　　见他们都走了，四娘转过身问孙小青和莺歌两人：「想来你们也看出来了，我要去做一件有些危险的事情。如今何思远即将上战场，我打算瞒着他先去西南，我要开辟一条新商路。小青，本来让你跟着我来京城是打算让你在京城大展身手的，如今去西南，我需要一个用着顺手的人，能懂我的意思，按照我的吩咐去办事。你愿不愿同我一起？若是不愿我也理解，毕竟你还有弟弟要养。」
　　孙小青闻言立刻开口：「东家，没有您便没有小青的今日，我愿意跟着您，不管是去哪儿，只要您需要，小青都在。」
　　「那你弟弟虎子要怎么安排？」
　　「虎子已经送去了学堂，家里也有下人小厮看着，京城是最安全的地方了，只要他好好上学便是，别的没有问题。」
　　见孙小青如此干脆利落，四娘点头，果真是个妥当的，就冲这份果决，孙小青也是个能干大事儿的人。
　　莺歌在一旁早就按耐不住了：「姑娘去哪儿都要带上我，我可是要跟紧了姑娘的，多危险莺歌都不怕！」
　　四娘笑：「哪都有你，忘了谁也不能忘了你，放心吧。到时候我还是女扮男装，你依旧是少爷我的贴身丫鬟。」
　　一顿饭功夫，老崔几人便领着几十个老兵来了，院子里站得满满当当。
　　四娘一眼扫过去，虽然大多穿着土布衣裳，但还能从他们身上看到肃杀之气。古代医疗条件落后，在战场受了重伤能活下来的寥寥无几。这些老兵们大多是伤了面部或者四肢，顶多走路有些跛，其余并无大碍。
　　四娘起身，对着众人行了一礼。老兵们你看我我看你愣住了，不知道少夫人这是哪一出。
　　「诸位兄弟，此次把你们召集前来，四娘有要事相商，还请兄弟们听我一言。大越朝和西南战事一触即发，皇上已经决定派兵出征西南，领军的依旧是睿侯和何思远。」
　　闻得此言，大家议论纷纷。怎么都又要开战了，这才太平了多久，便是要打仗，国库扛得住吗？
　　「诸位都是有经验的老兵了，也知道战场凶险。除了要面对敌人的厮杀，更重要的是后勤军需的供给。突厥一战才过去没多久，相信兄弟们还记忆犹新。如今国库空虚，怕是无法尽全力以供大军。为了我夫君和睿侯能打好这一仗，平安得胜归来，我已经向皇上请命，要在西南开辟一条新商路，以商养战。皇上已经应了，过几日圣旨便会下来。但我一届女子，要想在西南那样的乱地经营，就必得保证自身的安全。我想了想，再没有比诸位兄弟们更有经验的人选了。所以，我想问一问各位，可愿跟随我去西南？」

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