如今突然得召进宫，叶桐又兴奋又害怕，已经连着两个晚上没睡安稳了。
　　临进宫前一天晚上，她直接跑到叶榕院子里来了。叶榕知道明儿进宫，她今儿是怕了，所以便安排桂圆去铺床。
　　「你今天晚上就跟我一起睡吧，正好明天一起进宫。」
　　叶桐向叶榕取经：「大姐，皇后娘娘严厉吗？我怕自己做错事说错话，到时候如果我真说错话了，大姐可一定要帮我。」
　　叶榕替她掖好被角，安慰说：「放心吧，你是立了功去受赏的。皇后娘娘心情好，不会为难你。」
　　「有你在身边，我就放心了。」叶桐两天没睡好，此番心安了些，很快就睡着了。
　　正如叶榕说的那样，皇后举办赏荷宴，就是邀她们去受赏的。只要出钱出力的，人人都有赏，皇后不偏心，谁也不落下。
　　嬴凤自然是头功，叶榕姐妹因跟着嬴凤风吹日晒跑了几个月，念着这份苦劳，皇后另外多赏赐了她们姐妹一人一支宫中司珍局精心打制的珠钗。皇后说，这两支珠钗是一对，她给取了名字叫「花开并蒂」，姐妹一人一支，说是就当提前送她们的新婚礼物。
　　这算是大赏了，叶榕叶桐连忙起身离席，跪下来谢恩。
　　叶榕跟嬴鸿的事儿，皇后自然也是知道点的。虽然她也觉得有些可惜，不过，既然鸿儿已经与徐家那丫头定亲了，自然不可能再聘叶氏女。
　　这份礼物，也算是皇后替嬴家表示的一点歉意。
　　叶榕正因为懂这份礼物的含义，所以才格外愧疚。嬴家的那门亲事她不想要，是魏二哥暗中使了手脚搞黄掉的。
　　如今，却又得皇后这样的赏赐，她总觉得受之有愧。
　　但偏偏还什么都不能说，只能把所有的羞愧之意只全部咽进肚子里去。
　　叶榕叶桐因为得了皇后额外赏赐的「花开并蒂」珠钗，所以与诸位其她贵女比起来，恩赏又是厚了一层的，自然不一样。所以，叶榕叶桐姐妹，身份自然提了提，连带着叶侯府阖府都得了脸面。
　　上门提亲的，自然也陆续接踵而来。
　　就是冲着叶家姑娘名声来的，也没说是看中大姑娘还是四姑娘，就说大姑娘四姑娘都好。唯独，没提三姑娘一句。
　　刑氏估摸着的意思是，大部分还是相中了她的榕儿的。只是她榕儿身为侯府嫡长女，又有才名贤德，怕聘不着，这才没明确说。
　　若是大姑娘聘不着，四姑娘也很好。
　　刑氏这几日与二夫人日日见面，妯娌二人一起选未来的女婿。叶榕见着自己母亲，总会说：「那日女儿当着顾家人的面，已经说了与薛表哥在议亲。如果如今却又择了别人，外面人怎么看？」
　　刑氏全然没把这件事情放在心上，只说：「那只是权宜之计，做不得数。再说，只是议亲，又不一定能成，黄了也极有可能。而且你的身份嫁薛护，实在委屈。你自己不委屈，娘也舍不得。」
　　「那娘择中了哪家的公子？」叶榕无奈。
　　刑氏便说：「徐侯府三房的长子徐彦，也就是你那小姐妹央央的长兄。他虽然今年也才十五，但却稳重老成。年纪轻轻便中了举人不说，如今跟着他父亲在军营历练，也是有些威望的。」
　　「徐三夫人没什么城府算计，徐三老爷后宅也干净。你若能嫁了去，也算是一门不错的姻缘。唯一可惜的是，日后前程只能靠他自己拼，没有爵位可以承袭。」
　　这也是刑氏最为耿耿于怀的。
　　可这世上哪有那么完美的事，女儿已经拖到十五了，不能再拖下去了。这徐彦，算是诸多提亲者中条件最好的了。
　　年龄也还算合适。
　　叶榕却说：「徐家上门来提亲，怕不是这位徐公子自己的意思吧？多半是徐三夫人，或者是央央的主意。」
　　「不管是谁的主意，总之条件好就行。」又严肃说，「榕儿，你的亲事必须定下来了。」
　　叶榕却说：「娘，您不要把条件好的都往女儿面前推。这徐公子十五，桐儿十二，我看他们俩倒是正合适。」
　　刑氏：「你二婶说了，桐丫头还小，倒是不着急，再等一两年也没事。主要是你……你不能再等了。」
　　叶榕：「再等两年，桐儿也有我这么大了。再说，我既然已经剩下来了，也不在乎剩几年。但桐儿不一样，她现在正是议亲的好年纪，还是趁这个好时机先把她的亲事定下来才是。」
　　刑氏拧眉：「你就真看中了薛护？非他不可了？」
　　叶榕严肃：「也没有非谁不可。只是，当初为了拒绝顾家，是女儿主动把表哥拉出来的。如今见有了更好的亲事，却又推开他，岂不是过河拆桥？」
　　「再说，没两日表哥便要参加秋闱考了，女儿这个时候去议亲，也会影响他考试。凡事，等过了八月再说。」
　　刑氏更严肃：「为了不耽误他考试，娘依你一回，过了八月再说。徐家的三房的大门，若是桐儿能进得去，娘也高兴。只不过，你想嫁薛护，这是万不可能的。」
　　「你可知道，你的这位薛姨母，她是什么样的人？」
　　「表里不一，阴险歹毒，会装会演……而且她这个人，嫉妒心特别强。若是日后她成了你婆婆，有你好日子过！」
　　从前刑氏虽然不太喜欢这个庶姐，但到底觉得她有些可怜，故而也多会谦让于她。她巴结自己，想跟着自己一起出门做客，她也应了。
　　只是不彻底查一番，她都不知道，这个薛刑氏表面跟她十分要好似的，背地里却做尽缺德之事。极度虚荣，出门做客，对不认识的人，到处说她是刑家嫡出的四姑娘。
　　若不是她当时的虚荣，她又怎么会嫁来叶家。
　　还有自从三姐夫死后，她的那些苟且破烂事儿，她也查探清楚了。虽没闹出丑事来，但左右邻居的闲言碎语，总是有的。

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