薛庭儴朗声一笑：「然！」随即便高举鼓槌，击响巨鼓。
　　「咚、咚咚……」
　　这鼓声极为怪异，临在近处，却不觉声响，只是觉得心里闷闷的，一突一突地跳。
　　一队禁卫军听见动静从宫门处跑过来，站在鼓旁的禁卫军看了看同伴，又张了张嘴，突然发现耳中有阵阵持续的鸣响，而他竟没办法说话。
　　「咚、咚咚……」
　　乾清宫，御书房，身穿明黄色龙袍的帝王看着外面：「这是——登闻鼓？」
　　「咚、咚咚……」
　　内阁大堂中，吴阁老刚从乾清宫回来，还没坐下，就听见了这一阵鼓声。
　　他听得心烦气躁，下意识问道：「有人在外面敲鼓？」
　　司直郎何游站在外面毕恭毕敬地答：「下官并不知是何人击鼓，下官这便出去看看。」
　　这时，杨崇华从值房里走出来，道：「别去看了，这是有人敲响了登闻鼓。」
　　「登闻鼓？」
　　不光何游愣住了，值房里的吴阁老也愣住了。
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　　同时听见鼓声的，还有位于棋盘大街上的各个府部衙署里的官员。
　　他们俱是一头雾水的，自打嘉成帝登基以来，这登闻鼓还没响过，许多人都极为陌生。
　　直到有那年岁比较大的官员，告知他们这是登闻鼓被人敲响了，他们才清楚是怎么回事。
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　　这鼓声传得很远，几乎整个内城都能听见，甚至外城也隐隐能听见。
　　「咚、咚咚……」
　　越来越多的人知道登闻鼓被敲响了。
　　这是谁？
　　所有人心里都下意识浮起这句话。
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　　状元楼里，李大田正同数名士子一起骂着考官无眼，天道不公。
　　会馆里，毛八斗正与人夸夸其谈。
　　听到鼓声，旁人不解，两人心里却是一沉。
　　有人从门外经过，边跑边喊：「有人敲了登闻鼓，这是要告御状啊。」
　　还有人说：「那敲响登闻鼓的是个举子，肯定发生了什么事。」
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　　还有高升、周郴他们，都没有闲下。
　　关于登闻鼓被人敲响的消息，传得越来越广，甚至有那好事之人说要去看看。无数人涌向棋盘大街。
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　　一身男装的招儿，捂着嘴看着远处那背着身，正奋力擂着大鼓的人。
　　薛庭儴不让她跟，是她将弘儿托付给了薛桃儿，私下里偷偷跑出来的。她见他一路行来，尾随至此，却不敢走上去，怕坏了他的事，心中的所有担忧此时都化为了泪水。
　　她想起毛八斗和李大田所言，登闻鼓非一般事不能击响，一旦响了，皇帝必须上朝，为了避免有人故意闹事，面圣之前，击响登闻鼓之人要受廷杖三十，以示确实有军国大务或是极大冤情。
　　廷杖三十，这是要去了半条人命！
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　　无数的脚步声响起了。
　　身穿明黄色龙袍的帝王道：「召都察院、刑部、大理寺及通政使司官员，和各位阁老去太和门。」
　　「是。」
　　棋盘大街上的人越来越多，很快午门前偌大的广场已经聚满了人。越来越多的禁卫军从宫门里跑出来，排成几队挡着这些人，不让他们上前。
　　几乎是一瞬间，午门这里就变成了嘈杂的菜市口。
　　而薛庭儴已经击累了，搁下鼓槌，就在鼓架旁边席地而坐下来。
　　有好事之人问道：「那举子，到底有何冤屈竟来敲响了登闻鼓。」
　　没有人答他，人群里议论纷纷，已经有很多人将此事与之前流传的小道消息挂上钩了。
　　又是一阵急促的脚步声响起。
　　数名内侍模样打扮的太监急急而来，为首的是一位年纪大约在五十多岁，身着一身紫色团花团领衫的太监，腰系玉带，一看品级就不低。
　　「是谁敲响了登闻鼓。」
　　「回郑公公的话，正是此人。」那名一直守着薛庭儴的禁军侍卫道。
　　郑公公看向他，道：「你有何冤情？」
　　此时薛庭儴已经站了起来，并理了理身上的衣衫：「学生自有冤情，不过此事当是面圣之时才会讲。」
　　郑公公身后的一个小太监骂道：「瞎了你这举子的狗眼，我们郑总管乃是陛下身边的总管太监，也是内侍监的总管。当着郑总管不能说，你还想当着谁说？」
　　郑公公喝止了他，转头对薛庭儴却是十分和颜悦色：「看你年岁不大，却已经中了举，算得上是少年英雄。你不要怕，咱家乃是当今身边侍候的人，是陛下吩咐咱家特意来看看的，就是怕有人刻意为难你。你若是有什么冤情，可直接告知，你应该知晓登闻鼓的规矩，陛下日理万机，可不能为一些鸡毛蒜皮的小事，就大动干戈。」
　　薛庭儴目光闪了闪，却没有说话。
　　几米外的人群里有人赞道：「陛下英明神武，爱民如子！」
　　「就是就是，那小举子，陛下身边的公公都出面了，你还有何事不能讲的。」
　　「再说了，还有我们这么多人看着，不会有人害你的。」
　　一时间人声鼎沸，各种蛊惑的言语纷至沓来，似乎这些人特别想怂恿着薛庭儴出头。这里面少不了有别有居心者，但更多的人则是一种看热闹的心情。
　　薛庭儴似乎终于下定决心，先退开几步，理顺了衣袖，方对着午门一拜到底：「谢我皇圣恩，学生薛庭儴乃是山西平阳府人士，嘉成五年二月，得县试头名案首，四月得府试案首，八月得院试案首，苦读多年，终于入了学。嘉成六年八月，得乡试头名解元，本该入京赴会试，无奈适逢家祖过世，归家守孝一年……」

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