店伙计已经忙不过来了，可眼见着时候快到了，薛庭儴几人还没吃早饭，招儿直接去了厨房，借着灶台下了锅面。
　　虽是面，但极为丰富，有肉有菜也有蛋。
　　大家热乎乎吃了一顿，薛青槐和高升已经把车套好了，薛庭儴等人各自检查了考篮和书袋，最后在招儿又一次询问中，再确定一次该带的都带了，才推门而出。
　　门外还是一片漆黑，只有些许灯光的微黄，像似极远又极近。
　　招儿在前面打着灯笼，摸着黑所有人鱼贯上车。
　　骡车很快就驶出了客栈后门，奔向考场。一路上没有人说话，似乎都是心中忐忑。寒窗苦读多年，只看一朝，虽说来之前只说练手，可真来到这里，谁又不想一举中第。
　　毛八斗是个耐不住寂寞的，撩开车帘子往外看着，就见外面星星点点，却是前去应考的人所持的灯火。家中富裕些的，还有车可以坐，家中穷困的，也就只有起的比旁人更早，靠自己走过去了。
　　黑暗中除了车轮声，还有无数的窃窃私语，似乎是家人叮嘱声与宽慰开解声。
　　等到了县衙门前，差不多刚是五更天。
　　放眼看去门前一片熙熙攘攘，既有三五十岁的大人，也有十来岁还一脸稚嫩的孩童。按大昌制，若是能过县、府两试，则是童生。若是过了县试，但府试没过，那就连童生都不是。来年若是再考，还是要从县试考起。
　　「闲杂人等一概退后，车马也都退远些，空出地方。五十人一队，同乡同馆为一处，都速度些。」有衙役呼道。
　　场中当即一片大乱，招儿忙去看薛庭儴，想说什么，却又不知道该说什么。
　　「你用心考，我走了。」
　　招儿正要回头，薛庭儴一把拉着她的手。趁着都乱着，他将她拉得很近，在她耳边说了一句：「你等我考中回来。」
　　后面的话未说，招儿也明白什么意思。
　　「你先考中了再说吧，我得走了。」说完，招儿便同骡车一起混入退离的人群中。
　　衙门前的灯火大作，有许多衙役都举着火把出来了。
　　偌大的场中都空了出来，其间站了几百个前来应考的考生。已经有一队五十人站好了，在衙役的指引下一个一个往前面走去。那里专门有衙役负责搜身，检查是否有夹带之物。
　　县试搜身并不严格，衙役们只是检查一下考篮，又让考生将外袍解开，看看两襟的里子中是否有什么东西，便放行了。据说到了院试的时候，不光要把外衫脱下，还需让衙役仔细检查，甚至还要把头发解散也不再少数。
　　薛庭儴等人排得稍显后了一些，差不多等了大半个时辰，才轮到他们。
　　一行人终于被放了行，往里面行去了。
　　县试的考场在县衙公堂，可县衙公堂有限，又在两侧设了几处考棚。毛八斗等人还是两眼一抹黑，薛庭儴因为有梦中的经验并不惊慌，
　　众人先被领去了公堂前等候，只听得一声声唱名和认保声此起彼伏。
　　待到薛庭儴等人，有衙役唱名：「湖阳乡薛庭儴、毛八斗……」
　　他念了一连串的名字，俱是这次清远下场的学生。当然也有数个名字十分陌生，却是外面人求来的。一般参加县试，必须要有廪生作保，若无廪生作保，哪怕你天纵奇才，也就有望洋兴叹。
　　所以每次这个时候，但凡是廪生的都十分繁忙。当然也不是随便来个人就给作保的，必须是自己的熟识且亲近的人。既然作保，若是出了什么意外，必要负连带责任，所以一般想请到廪生作保都是难之又难，不光要花大价钱，还要花大人情。
　　不过若是刚好老师或是先生是廪生，那就便宜许多。
　　衙役在念完名字后，又道：「由廪生林邈作保。」
　　薛庭儴等人作揖致敬的同时，就听见一个熟悉的声音响起：「学生林邈作保。」
　　上面隐隐听见徐县令正在和林邈说着什么，这边已经有小吏给众人发了试卷纸，并领着他们往各自的座位去了。
　　薛庭儴等人当即被分散，薛庭儴一路跟随着衙役来到一处座前，他运气不错，没被分进考棚里，而是在公堂一角得了一处座。遥记在那次梦里，他运气很差被分到了一处临着茅房的考棚，逼仄狭小不说，更是闻着臭考了全场。
　　入座后，便有衙役来回巡行，禁止左顾右盼、交头接耳乃至移座、换位之情形。
　　薛庭儴将手中的卷纸在案几上摊开，就见六张空白纸为稿纸，另有三张呈文纸作正卷。他听见四周有悉悉索索之声，却是已经有人开始忙着研磨了，这才从书袋中拿出砚台和墨锭，又拿出盛放清水的竹筒。
　　随着所有考生都入场，天色也是渐渐亮了起来，连着有节奏的几次三声云板响，全场肃静。
　　到了这个时候，若是再有人交头接耳或者站起来要做什么，就要被作弊论处了。但凡敢在县试中作弊只有一个结果，被枷出去示众，然后视情节轻重者，被处以禁考或者几次不准考的处罚。
　　此时公堂首位的徐县令说话了，洒洒扬扬说了不少。大多都是一些勉励以及宣扬朝廷伟业等场面话。差不多说了小一刻钟，又是几声云板响，便有衙役们举着考题贴板往下面走来。
　　考生虽是都闭着嘴，但下意识都做伸颈探望状，薛庭儴不疾不徐，依旧安坐在自己位置上。现在探望又有何用，总会来到面前的。
　　果然，举着考题的衙役从他面前经过，他看清上面的考题——
　　女与回也孰愈。
　　此题并不是截搭题，一看不是截搭题，许多考生都松了一口气，忙都赶紧拿出稿纸在上面将题目抄下。很快就有衙役举着第二个考题板从众考生面前经过，上面是贴的是五经题。
　　五经题一共是五道，但因为大昌秉承前朝旧俗，士子研读五经只用治一经，其他四经略微只是学一学即可，是时应试随意选一道自己擅长的应答，只要过了就算可。
　　最后一道题则是一首五言八韵的试帖诗。
　　薛庭儴将三道题目一一抄在稿纸上，又在卷子上写下自己的名字和座位号，方看起题目来。
　　第一道题乃是四书题，女与回也孰愈。
　　此题出自《论语》，讲的是孔子问子贡他和颜回两人谁胜一筹。
　　原题为：子谓子贡曰：「女与回也孰愈？」对曰：「赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。」子曰：「弗如也，吾与女弗如也！」
　　此题虽不是截搭题，可恰恰被归类在不好破题的所属范围中。试想圣人说两人好与不好，又跟时政乃至国家民生能扯上什么关系。要知晓朝廷取士万变不离其宗，不过是为朝廷选纳人才。甭管他本意是不是如此，至少朝廷的大方向是如此，那么下面的官员也自是如此。

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