等到了小厮们来送晚膳的时候，晏商枝随口问道：「下午时候，这附近有人在奏乐吗？」
　　那小厮张了张口，正欲答话，一旁的四儿一边摆放筷子，一边答道：「今天是有户人家嫁女儿，可是吵到少爷了？」
　　晏商枝道：「吵倒是没有，只是偶然听见了。」
　　四儿松了一口气，连忙道：「那就好，少爷和几位公子明天就要参加会试了，夫人千叮咛万嘱咐，这时候可千万不能出岔子。」
　　晏商枝笑道：「你倒是操了不少心。」
　　四儿嘿嘿一笑，这事情便算是轻飘飘地过去了。
　　在二月底，整个大乾朝所有应试的举人们都纷纷赶来了京师，现在是宣和三十年三月初八，会试头一天入场，五更时分，所有的士子们都挤在了礼部贡院，等着入场。
　　入场与乡试一般无二，只是更为严格，贡院前鸦雀无声，两侧均有官兵把守，气氛肃穆而威严，令人不自觉便绷紧了起来。
　　等到所有的士子们入场完毕，已经是晚上了，会试与乡试一样，一共考三场，第一场在三月初九，第二场在三月十二，第三场在三月十五，先一日入场，后一日出场。
　　这一次的会试主考官由内阁大员元霍大人担任，另有三名副主考官，皆是由进士、翰林出身的大学士以及一二品大员担任，分别是曹勉、窦明轩与范飞平，更有十八名同考官，称为十八房官，皆是出身于翰林院，协助批卷。
　　第一场四书三题由当今天子亲自命题，是日深夜时分，督查院派稽查大臣陪着礼部侍郎，携题匣前往礼部贡院，击鼓至三响，贡院龙门才缓缓开启，鼓声之中，由正主考官元霍带头，另三名考官跪迎题匣。
　　此时，所有人不得踏入贡院内，礼部侍郎就在台阶下站着，将题匣交付给元霍，道：「辛苦元阁老了。」
　　元霍身为内阁大员，如今已年过半百，须发皆白，好在精神气尚算不错，他缓缓颔首，将题匣接过来，道：「娄侍郎慢走。」
　　贡院龙门又缓缓合上了，元霍捧着题匣，疾步往堂前走，三名副主考官紧紧跟着，不敢落后半分，等到了正堂时，摒退其余人，元霍取了锁匙，将题匣打开，里面有一卷纸，便是天子钦定的第一场四书考题了。
　　元霍交与三人看了考题，道：「将堂门都封了，请房官来写题。」
　　「是。」
　　及至深夜子时，第一场的考题才发放到了各个考生的手中，所有人都精神一振，拿着考题开始思索起来，号舍中，谢翎伸手拨了拨灯芯，灯光瞬间亮了起来，他低头去看那考题，一边沉思，一边磨着墨，直到那墨磨得发亮了，这才停了手，取过笔来，在宣纸上落下第一个字。
　　大堂内，此时坐着三个人，正是此次会试的三名副主考官，空气沉默良久，坐在右边的曹勉开口道：「我以为，这次的考题略有不妥……」
　　他就说了个不妥，接下来就没话了，窦明轩慢慢地喝着茶，反倒是一旁的范飞平道：「曹大人觉得何处不妥？」
　　曹勉含糊答道：「题意未免窄了些。」
　　范飞平直言道：「可是元阁老写的那一题，狗吠？」
　　曹勉听了便道：「既然范大人脱口便能说出来，想是也觉得如此了？」
　　范飞平笑了，不答反问道：「曹大人，怎么当时不说？」
　　曹勉叹了一口气，道：「鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而其有民矣，这题从中取这狗吠二字，不瞒范大人说，便是我也觉得思路困窘啊，这叫我如何与元阁老说？」
　　范飞平理解地点点头，他们都是出身翰林院，作过的文章没有八百，也有一千，不说曹勉，便是他看了那题，也觉得难以作答，遂道：「说不得能有人作出惊艳之作呢？」
　　两人相视苦笑，没想到一旁的窦明轩放下茶盏，语出惊人道：「我看元阁老的狗吠这一题，虽然十分难答，但是若这种题目都能作出惊人之作，恐怕到时候一甲二甲不在话下。」
　　他站起身来，一哂道：「难一点也好，才能分出高下嘛，二位大人说呢？」
　　三月十一日正午，走出号舍时，谢翎的步伐有些轻松，他抬头看了看天空，三月阳春，阳光明媚，等待放头牌的时候，他看见了晏商枝，正站在角落向自己招手，上下打量他，笑道：「看来慎之这一次，胸有成竹啊。」
　　谢翎回视他，笑笑道：「师兄不也是如此？」
　　两人皆是一笑，左右张望，不见钱瑞和杨晔，钱瑞做文章向来谨慎仔细，当初乡试也是，硬生生拖到放第三次牌，清场的时候才出来，而杨晔做文章，向来是有一句憋一句，乡试的时候尚能应付，会试恐怕有些吃力了，估计也要等到第三次放牌才出来。
　　晏商枝道：「到时候我再派下人在这里来等着他们二人。」
　　谢翎点点头，两人正说着话，忽然，旁边传来一个声音，惊道：「谢解元！」
　　原本有二三十士子都等着放牌，极少有人说话，便是说了，也压低了声音，这一声谢解元叫出来，几乎是引起了所有人的注意，二三十人都齐刷刷转头，朝这边看过来，动作极其一致。
　　待看清楚角落里站着的谢翎和晏商枝两人，都以为晏商枝是所谓的谢解元，解元虽然听起来厉害，但是每次乡试，每个省份都会产生一名解元，大乾朝一共有十三个省份，于是就有十三个解元，一旦聚集到了这贡院里，似乎也就不足为奇了。
　　大多数人都是看了几眼，便准备回过头去，谢翎见到一个青年人过来，欣喜地冲他拱手施礼道：「在下赵持，表字一鸣。」
　　谢翎听了，也拱一拱手，回礼道：「谢翎，字慎之。」
　　于是所有人都惊了，刚刚回头的那些人又猛地扭过头来，仿佛不敢相信自己的眼睛似的，盯着谢翎使劲看了几眼，解元？没听错罢？
　　紧接着，晏商枝也笑着拱手道：「晏商枝，表字明修。」
　　那赵持兴冲冲地道：「去年在巡抚衙门举行的鹿鸣宴，在下见过二位，只是恐怕二位不记得我了，没想到今日竟然见到了，真是缘分。」
　　说缘分是假，攀交情倒是真，乡试一共出了一百名举人，这一百名举人都能参加次年的会试，也就是说，这赵持还与另外九十几个人有缘分。
　　当然，这话只是客套搭讪，做不得真，谢翎和晏商枝两人也与他寒暄起来，赵持与他们笑谈几句，忽而问道：「二位觉得这次的考题怎么样？难不难？」

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