朝廷的赋税年年增长，这些收税的差役时常能遇见抗拒的农户，每个人身上都必须佩带刀，遇到反抗的人才可以自保。
　　这一批来下西村的差役中，一共十个人，另外九人都留在里正家中，只有这位名叫许淮的男子托了何生的邀请，到了何家门。
　　有男客上门，何家的女眷们便只留在灶房用饭，何大栓与何生来招待对方，张惜花给他们上完菜后，马上就避开了。
　　许淮只是随意瞄了一眼张惜花，何生笑着道：「那是内子。说来，与许淮兄八年前相别，不想还有再见的一天。」
　　许淮在何生还没有退学时，许家在益州谋了官职，便举家迁到了益州，大良镇的祖宅只是留了几个仆从看护着。
　　何生与许淮以前最是投缘，今日见到他的确是很高兴。
　　许淮露出笑容，亦同样开怀，只是叹了一口气道：「说来话长，却是一言难尽。我今日到此来，也料到会重遇你。」
　　两个人畅快的说起了久别后的事迹，何生的情况三言两语就说完了，留在家里种田种地，也的确没什么可以说的。
　　倒是许淮说了许家后来的境况，听完后，饭桌上沉默了好一会儿。两个人才继续把酒言欢。
　　许家因为上头有人，所以花钱谋了官职，许家搬去益州后，起初的确混得很好，可是近年来朝廷内部一直动荡，许家上头的人倒台后，许家的家境马上也跟着衰落下来，更甚至在益州被排挤得已经完全混不下去，这才回到了祖籍。
　　许淮也是托了关系，使了点银钱，这才弄了个芝麻大的差役做。
　　虽然只是寥寥几语说完了大致，何生寡言，并未多说什么，两个大男人便闷头大口的喝起酒来。
　　何大栓招待了一会儿，就识趣的离了席，留着儿子和客人闲聊。
　　张惜花与婆婆和小姑窝在灶房里，依稀听到两人谈话的声音，何元元扒了一口饭，咀嚼完吞进肚子后，笑嘻嘻道：「娘，嫂子，哥哥的同窗旧友长得可真好看呢。」
　　张惜花无奈的望着小姑，果然何曾氏瞪了一眼闺女。
　　也就是只有家里人，若是有外人在场，听到小姑的这番话，肯定要传出小姑没点教养，姑娘家没脸没皮之类的。
　　何元元见娘和嫂子都奇怪的瞪着自己，她挠挠头，不好意思道：「我说的是实话嘛，那位许先生个子比我哥还高大呢……」
　　何曾氏骂道：「饭都堵不住你的嘴。」
　　何元元吐了吐舌头，她只是随口说两句而已。
　　何曾氏有点担心，转头对张惜花道：「你去看看他们吃的怎么样，把这壶酒也给送堂屋去。」
　　张惜花也有些担心，丈夫的酒量并不好，怕他喝高了。就把灶上温着的酒提起来，顺道又将刚才做的拍黄瓜给送了去。
　　许淮挺有礼貌的跟张惜花道了声谢，临走出堂屋门槛时，张惜花听到他压低了嗓音对何生说道：「家里收获的粮食定要存着，别再拉去卖了。咱们这里还安逸，可外面现在乱得很，到处闹荒灾，缺粮缺衣缺药什么都缺……」
　　张惜花心扑腾一跳瞬间提到了嗓子处，脚步踉跄了一下，回了神后才扶住了身子，也不知道有无露了丑，便赶紧的回了灶房。
　　再听着小姑叽叽喳喳的说着许先生的好相貌时，她也止不住心头的惊慌。
　　何生与媳妇一样的慌张，他心知对方是拿自己当兄弟，才把消息透露出来，大良镇如今的治安良好，外面的一切消息县里都瞒的紧，普通的农户哪里清楚呢？他们只是在抱怨今年的赋税又重了一成，日子越来越艰难而已。
　　女眷这边吃完饭后，张惜花收拾了下台面，就给何生与许淮两个人准备好醒酒汤，等他们吃完正好能喝一些。
　　两个人互述了近一个时辰，许淮因公职在身不得不离席，他酒量好，一杯一杯的喝酒，人却还清醒的很。反之，何生已经满脸潮红，走起路都摇摇晃晃，张惜花不放心，便过去搀扶住丈夫进房里躺躺。
　　小门小户也没那么多避讳，何曾氏原是想请了许淮去客房歇息片刻，许淮笑着拒绝道：「婶子，别弄这些个，与阿生所说的，该说我已说清楚，这就不打扰了。」
　　许家是从益州搬回来，对于外面的情况所知比他们这些消息闭塞的农户要了解更多，何家人清楚这根本不是危言耸听。对方依着人情告知一二，也够何家做好心理防范准备。
　　临到许淮出门之前，何大栓便把今年的赋税折合了银钱递给他，许淮并没有拒绝很爽快的接了。在何生喝醉前，已经嘱托过爹娘多使些钱给许淮打点其他人，毕竟跟着一道来的差役可不止许淮一人。
　　这笔打点的钱被许淮一口拒绝掉，许家虽然落魄了，但并没差这点钱，他帮着何家说一两句话，请几个同门吃点小酒，这事就算过了。
　　何家人之前并不清楚，县衙里才刚改完规定，整个大良镇的农户都不能以银钱代替粮食缴税，这也就是说，今年收获的粮食将有大半部分要上缴。可一年辛苦到头，好不容易挨过青黄不接等到了收获的时刻，农户们的粮食却存不下来，今后的日子岂不是还要窘迫下去吗？
　　唉……
　　县里差役一来，村子里好几家屋子里不多久便传出来一片片哭声。有些人气不过想抗拒一二，碍于几个拿着大刀的差役凶狠的目光立时又吓回去……
　　这些守本分的老实庄稼汉也并不敢真反抗，因为即便不交粮食，他们也拿不出银钱代替赋税，往年都是卖了粮食后，才有收入。今年的粮食还没开始卖呢，现在肯定也拿不出银钱来用。
　　何家今日也是托许淮的面子，使了钱将赋税抵过。何曾氏在管理家里银钱方面，一直很精明，当然能拿出这笔钱。
　　看着许淮脚步沉稳的走出门槛，何曾氏难得露出表情，转头对一旁的何大栓道：「我们阿生的同窗倒是好品貌，可惜早就成了亲，据说是有个几岁多的哥儿了？」
　　老妻言语里一股子遗憾之意，何大栓撇了她一眼，没好气道：「你想这些干嘛？也不看人家如今是个什么年岁，比咱们阿生还年长两岁呢，哪里没成亲？」

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