姚玉苏：「……」
　　好吧，这只手就算了，以后还要抱孩子呢。
　　回宫的路上，许妃捂着鼻子对众人道：「别看皇后今日这般威风，待到明日陛下桌案上参她生性毒辣的折子定然能堆成山高！」
　　众人脚步虚浮，无力再思考她话里的真假。
　　倒是文妃，对皇后今日这般「恶行」倒是生出点儿希望来。若皇后真的四平八稳地当个好皇后，那后宫还有什么她们发挥的余地？倒是像这般露出点儿可以让人置喙的马脚来，却是再好不过的了。
　　想到这里，文妃面色刚好了一些，却又突然抚了抚胸口，努力压制胃里的那股翻腾劲儿。要命，那个画面太深入人心了，她今晚大概得做噩梦。
　　第二天，前朝后宫风平浪静。
　　许妃半躺在床上抱着痰盂吐得一脸苍白还不忘差遣人探听消息，知道皇后并未受到言官的指责后一脸不相信：「不可能啊，这样的事儿搁在任何人身上都是个污点啊……」
　　「娘娘，兴许是陛下在其中起了什么作用呢？」月华的脑子偶尔也能灵光一次。
　　「陛下？」蔺郇一向懒理后宫诸人，她都忘了还有陛下什么事儿了。
　　月华猜测得不错，皇后杖毙奴才的当天，蔺郇便让人放出消息去了，说御膳房总管意图谋害皇后和皇子，其心可诛，已经杖毙于泰元宫，以儆效尤。
　　如今皇后的肚子事关江山传承，万人瞩目，怎么能有半分差错？朝臣们知晓了之后只说那奴才狗胆包天，死有余辜，而未曾指责皇后半分，倒是有人觉得皇后治宫不严，竟然养出了这等黑心的奴才。
　　文妃派人去散布皇后逼六宫众人观看行刑的画面的消息，致使妃嫔们惊吓过度，有好几个都吃上了药。
　　有臣子试探性地上了奏本询问此事，想知道传闻是否如此。
　　蔺郇大手一挥，批复：主谋尚未落网，皇后杀鸡儆猴，不知爱卿有何良策安朕与皇后之心？
　　上书的臣子：「……」
　　未免与后宫争斗扯上关系，这些士大夫决定不再沾染此事，免得将自己一家拉上了水。
　　至此，皇后杖毙宫人，强迫各宫嫔妃观刑，事后居然无一人敢置喙，足见帝后手腕。
　　有心掀起风浪的人自然歇了这样的心思，敌我力量不均等，硬「掀」只能引来杀身之祸。
　　如此，后宫风平浪静了好一段日子，直到新年来到。
　　今年，命妇们照样得打扮一番去宫里贺岁。坐在主位上接受众人朝拜的人自然是新后，姚氏。
　　姚后翩翩而至的时候，众人跪地叩拜，待她落座之后，身旁有太监叫起。
　　众人起身朝上首看去，见姚后身姿丰盈，面若桃花，仿佛十年之前初掌后宫的模样，竟让人一时分不清今夕何夕。
　　焦竹是第一次随母亲进宫，她已满十四，如今正在议亲的年纪，焦夫人自然希望她多出来走走让别的命妇多看看，也算是让人知道焦家有女初长成。
　　焦竹是个清水芙蓉般的小美人儿，杏眼桃腮，小家碧玉。她身着一身浅粉色的留仙裙，外面罩着一件沉香色的立领褙子，脖领上还有一圈白色的毛，看起来像是一只善良无害的小兔子。
　　这在座的大半数人姚玉苏都认得，唯独瞧着焦夫人眼生，她歪了歪身子问旁边的红枣：「安国公夫人身侧的那位怎么从未见见过？」
　　红枣抬眼一看，道：「主子，那是焦皇后的母亲焦夫人，她家老爷子刚过世一年，之前有孝在身，所以未出来走动。」
　　焦皇后的母亲？
　　「在她身旁那位可是她家小女儿？」
　　「正是。」
　　姚后心里有谱了，她道：「待宴席散去，你让人送一串刻了福字的金链子给那焦小姐，算是本宫的一点心意吧。」
　　「是，奴婢这就派人去取。」红枣点头。
　　姚后心里对焦皇后始终有些愧疚，虽然焦皇后就算没有替自己喝那碗汤估计也活不长久，但人毕竟是死在她的宫里，她难辞其咎。见她小妹长成，该到议亲的年纪了，姚后有心照拂一二，算是补偿吧。
　　可焦家人未必这般想，他们可是对姚后怨气未消。
　　宴席散去，焦小姐收到皇后娘娘的赐礼正在欢喜当中，冷不丁地被母亲劈手夺过扔出窗外，她还处于懵的状态。
　　「母亲，为何要扔了它！」焦小姐趴在马车的窗口，看着金链子消失在夜色里，急得不行，「那可是皇后娘娘赐的啊！」
　　焦夫人面无表情地道：「若不是她害死了你姐姐，今日在上面坐着接受命妇朝拜的岂会是她！」
　　「可那也不是皇后娘娘的错啊……」焦小姐见马车没有停下的意思，坐回位置，一脸无奈地替姚玉苏分辩道。
　　「你是焦的女儿还是姚家的？你要是那么喜欢她的话不如去宫里伺候她啊。」焦夫人阴沉着脸说道。
　　焦小姐张口欲辩，但因从未受过这般屈辱以至于才张嘴眼泪便扑簌而下。
　　她从小就活在姐姐过世的阴影中，家里无论哪一个都对姐姐万分怀念，言词之中没有人敢对姐姐不敬。今日是她跨出家门走入圈子的第一天，没想到却还是败在了姐姐这里。
　　焦夫人见女儿流泪，心肠软了下来，伸手递给她绢帕，道：「并不是咱们家心眼儿小记仇，可你想想这些年咱们家的沉寂，不都是因为你姐姐过世了吗？如今齐王登基，你父兄本该受到重用，却又被姚氏的娘家抢占了先机，咱们哪里能不怨呢。」
　　一怨焦皇后替姚氏赴死，二怨姚家夺了焦家国丈的光环。一是情，二是利，怎么看她们家都没办法和姚家摒弃前嫌。
　　焦竹接过母亲的绢帕，擦了眼泪，抬起头道：「如今陛下重用能臣，若父兄真有本事尽管去陛下面前搏个前程，自怨自艾又有何用？你们都说是姐姐过世才导致家里境况不如从前，可陛下这些年对家里多加照拂，哪一回恩赐忘了咱们家的？」
　　「你怎敢如此说话！」焦夫人瞪直了眼，不敢置信地看着她，「你如此说你的父兄，难道焦家就让你这般不齿吗？」
　　焦竹受过了「姐姐」二字罩在头上的苦楚，如今一气说到底，也不怕回去关禁闭。

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