「所以你们就想等着他死是吗？」
　　刘琰笑了笑，没否认。
　　许京华也笑：「这个法子还挺省力。但你们不怕大单于的儿子，更不是东西吗？我听说，他儿子当初还鼓动他称王呢。」
　　「他那么多儿子，总有听话的。」刘琰说完，回头看了一眼堂屋方向，「下去喝茶吧，钱永芳不知烧了几壶水了。」
　　两人东一句西一句，不知不觉聊了半日，许京华心事没了，被他一提醒，顿觉又饿又渴，「我希望饭也烧好了，好饿。」
　　刘琰失笑，攀着梯子下去，先问饭好了没有。
　　赶过来搀扶的钱永芳道：「已得了，正想请公子和姑娘下来用膳呢。」
　　许京华很满意。
　　她在孝期，不能吃荤腥，厨下就给她做了碗菠菜素面。刘琰陪她吃了两天素，钱永芳等随从就不肯由着他了，说旅途辛苦，力劝大殿下吃点肉，不然万一体力跟不上，累病了，可不得了。
　　刘琰没让他们为难，于是他那半边餐桌上，就有荤有素地摆了鲜菇炖鸡、煎河鱼、炒鸡蛋、麻油拌菠菜四样，主食也是面，却是鸡汤的。
　　饶是如此，钱永芳还说：「此地偏僻，置办不来别的，委屈公子、姑娘了。」
　　「不委屈！」许京华先答，「就这一碗白面条，外面那些乡邻，都不知多久才能吃上一顿。哎，面还有吧？」
　　钱永芳忙点头：「有有有，姑娘放心吃，吃完了小的们给您添。」
　　刘琰听了许京华的话，心中触动，默默吃了一碗面，吃完本待放筷，却见许京华第二碗面都快见底，还吃得格外香，彷佛那并不是简简单单的素面，而是什么珍馐美味一样。
　　他突然又有了胃口，对钱永芳说：「给我添半碗素面。」又说许京华，「你吃点鸡蛋吧，守孝大面不错就行，熬坏了身体，反而不孝。」
　　许京华把碗中最后一口面吃下去，瞪大眼问：「真的可以吗？」
　　刘琰见她馋得眼睛发光，忍住笑意，把炒蛋推去她面前，「可以，少吃一点没事的。」
　　许京华扛不住这诱惑，但克制地只吃了两筷子鸡蛋，和又两碗面。
　　好在天晴了，就算吃撑，也能出去溜达消食，倒也不碍事。他们就这么在神农乡逗留两天半，到第四日早上，道路干爽许多，行得车马了，才又启程往北去。
　　出发前一天傍晚，刘琰和许京华谈了谈，问她是否确定继续北上回怀戎，许京华一时没有答案，刘琰就说：「要不我们先去潞州，如果你还是不想回京城，我们就从那里折向东，继续北上，就算不回怀戎，也可以去迎一迎令堂骸骨。」
　　「好，就这么办！」
　　再次启程，因天不下雨了，两人便都骑上马，路好可以跑一跑，路不好，慢慢走，也比在车上颠簸舒服。
　　他们一路向北，从羊头山脚下经过时，刘琰道：「顺利的话，我们半日即可到达上党县，晚上就到潞州城。不顺利的话，我们过了上党，稍微偏东北走一段，在五龙山歇宿如何？」
　　「五龙山是什么山？也是哪位古人呆过的吗？」
　　「算是吧。你知道段部曾经与鲜卑慕容部世代联姻吧？传说东晋十六国时，西燕慕容永率军经过五龙山，看见山上笼罩着五色祥云，认为有帝王之气，便建都长子，在五龙山立五龙祠。」
　　许京华对这些寺庙祠堂都没什么兴趣，很现实地问：「五龙祠可以住下我们这些人吗？」
　　刘琰失笑，干脆说了实话：「其实我是想去五龙山拜访一位隐士。五龙祠能不能让我们投宿，我还不知道，等到上党，再打发人去探吧。」
　　「隐士？谁呀？」
　　隐士叫宋怀信，是个很有名望的读书人，朝廷正在推行的新赋役法，就出自他的手笔。
　　「那他怎么没有做大官？」许京华不懂，「还躲在山里做隐士？」
　　「先帝和父皇都想征召他入朝，但宋先生决意回归故里，为死于太和之乱的父母守满六年孝期，到如今才守了三年。」刘琰解释道。
　　「过了二十多年才守孝也行吗？」
　　「为赴国难，没能服丧，过后再补是可以的。太和之乱时，宋先生正在蜀中游学，因而躲过一劫，后来北上至襄阳，投于刺史梁建幕中效力，在兵法、民生等方面都有建树。新赋役法在襄阳等地就曾实行过，但此法于权贵有损，梁建迫于权贵压力，不久就取缔新法，宋先生也被排挤出襄阳。」
　　许京华有点奇怪：「新法会损害权贵吗？那先帝为什么还要施行？」皇家不就是最大的权贵吗？
　　「因为不损害权贵，就损害国家。以前的税法是按户按丁收取，就同你们在怀戎一样，按丁口数分得田地，不许随意买卖，再按丁口数交赋税，大面上还是公平的，也交得起。但如果同神农乡那些人似的，田地被侵占，税却仍旧按丁口收……」
　　「那就穷的穷死，富的富死了。」
　　「不止如此，多侵占土地的，并没有多交赋税，被侵占土地的，早晚过不下去要流亡，如此国家税收一年少于一年，流民却一年多于一年，难免成乱……」刘琰摇头叹息，「前朝兴亡，多少都由此而起。」
　　许京华明白了：「原来皇家和我们老百姓才是一边的。」
　　刘琰笑道：「不错。只有国富民强，皇家才安稳。」
　　「那新法是怎样的？」
　　「新法，简单来说，就是按你有多少家产来抽税，而不是按丁口。」
　　「这法子好！」
　　「还有徭役，也不再按户抽丁，而是按土地数，并且可以交钱免除。这样富户抽丁虽多，却能交钱免除，力役征发不足时，地方也有钱雇佣无地之流民，流民便能糊口，不至于成乱。」
　　许京华赞叹不已：「这个宋先生也太厉害了！居然能想到这么周全的法子！」
　　「是啊。所以我很想当面拜访，求教一二。」
　　「我也想去看看这么厉害的读书人长什么样子。」
　　「那我们就假称北上探亲的兄妹……」
　　「兄弟！」许京华纠正。

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