蒹葭刚要过去让他们别吵着沈令蓁休息，却听其中一个开口道：「听说了吗？刚抓回来那个奸细已经招认了，说自己是受了汴京薛家的指使。」
　　紧接着又有另一人接话：「啧，这可是通敌叛国的大罪啊，又有一家要树倒猢狲散了……」
　　蒹葭脚步一滞，沈令蓁也蓦地睁开眼来，偏头对上了她惊讶的目光。
　　汴京有几个薛家，她不保证。但除了她那青梅竹马的姑表哥薛玠一家，还能有哪个薛家够得上「树倒猢狲散」这种用词？
　　沈令蓁呼吸一紧，立刻从床榻上爬了起来。
　　另一边，霍留行在沈令蓁离开后，又乘马车上行了一段路，进了一间与下边构造相似的三合院。
　　院内主卧灯火通明，正有人穿着中衣伏案写字。
　　正是霍留行的父亲，霍起。
　　霍留行敷过药草，腿疾暂缓，已能够正常下地。他疾步入内，颔首道：「父亲。」
　　霍起抬起头，看了看他，按按心口，咳嗽两声才讲出话来：「坐。」
　　霍留行在他对面坐下，看了眼他上了黑气的脸，皱眉道：「您伤得不轻，先去歇息便是，何必挑灯等我。」
　　霍起摆摆手示意无妨：「断了两根肋骨而已，不要紧。」
　　霍留行眉头皱得更紧：「此前十余起暴|乱都顺利平反了，今次您怎会中了暗算？」
　　霍起搁下笔，皱纹满布的脸露出倦色，无奈摇头：「对敌时在流民堆里瞧见个中年人，长得很像从前霍家军里的一个孩子。」
　　「中年人？孩子？」霍留行因这颠倒的称呼一愣。
　　霍起似乎陷入了什么回想当中，过了会儿才答：「哦，他是我当年从边关捡来的一个孤儿，与你大哥一般大，感情深厚，亲如手足，我便也称他一声‘孩子’。如今若还活着，应是中年了。只是二十七年前，他早已与你大哥一起战死，哪里还有今日。是我看岔了眼，一时记起你大哥，晃了神，才给敌人钻了空子。」
　　听见这段旧事，霍留行一时没有说话。
　　霍起像是看穿了他，笑了笑：「怎么，为难了？」
　　他摇头。
　　霍起叹了口气：「留行，有些事，我早已表过态，如今再与你明明白白重说一次。当年镇国长公主打着‘劝降’的旗号诱骗我霍家军自投罗网，对你大哥赶尽杀绝，现在她的女儿嫁来了霍家，只要我活着一日，就永远不可能接受这个儿媳。」
　　「你不用瞒我，你带沈家那个孩子来了东谷寨，这是什么意思，我这当爹的一清二楚。你此前传信与我说，她对你并无威胁，反倒处处帮衬你，这到底是真是假，我不听你一面之词，须得亲自验证过才算数。倘若她当真纯善，我虽不可能接受她，却也不会加害于她。但倘若她对你，对霍家有一丝一毫的动摇或不忠，留行，一个知道太多秘密的人，我要怎么处理，你心里应当有数。」
　　「您想怎样验证？」见他沉默不答，霍留行站起身来，一掀袍角，屈膝跪下，「父亲，我知我此刻为她求情是不孝之举，但我与您担保，我已制定好重返汴京朝堂的周全计划，她一介深闺女子，当真坏不了大局。她这些日子随我吃苦受难，着实不易，即便您有心验证，可否暂缓一缓？」
　　「留行，」霍起跟着起身，走到他面前，将他扶起，「你还不晓得，定边军的奸细供出了谁。」
　　霍留行皱起眉来。
　　「薛家，那人供出了薛家。」霍起凝视着他，「不管这到底是真供还是假供，我都必须拿这件事，先试试沈家那孩子的态度。」
　　霍起话音刚落，有一士兵入内报信，称沈令蓁派了身边婢女跟守卫询问霍留行的去向，说有要紧的事找他。
　　霍留行皱着眉头看了眼霍起，大概猜到了究竟。
　　霍起点点头，转身穿戴甲衣，边道：「把她带到隔壁书房。」
　　士兵领命而去。霍留行与霍起也移步到了隔壁。
　　两炷香后，沈令蓁在蒹葭的陪同下匆匆而至，一看上首金甲披身，凛若冰霜的人，再与下首霍留行对了个眼神，便确认了对方的身份，上前行礼：「令蓁见过……」她在称呼上一顿，因这明显不热络的气氛选择了疏远的叫法，「霍节使。」
　　霍起点点头：「坐吧。听说你有事找留行。」
　　沈令蓁在下首位置坐下，这一坐，四下死寂，只剩门外火把炸开的火星噼啪作响。
　　她怀着满腔急切来找霍留行问薛家的事，真到了眼下却有些如坐针毡，局促地道：「是这样的……我方才听院里巡视的士兵说霍节使抓了个通敌叛国的奸细，那奸细声称自己是受了汴京薛家的指使……」
　　霍起点点头：「是有这么回事。」
　　见右手边的霍留行始终没有开口搭腔的意思，她硬着头皮与霍起对话：「令蓁自知一介深闺女流本不当过问政事，只是……只是此番事关重大，令蓁斗胆一问，这个薛家可是指我姑表哥一家？」
　　霍起点一下头。
　　沈令蓁又看一眼绷着脸一声不吭的霍留行，犹豫道：「除口供外，可还有其他确凿证据？这其中会否有什么误会？」
　　霍起肃然道：「你不相信薛家会犯这样的事？」
　　「我与我姑表哥自幼相识，十分清楚他的为人秉性。我姑姑与姑父也向来忠实本分……」沈令蓁斟酌着道，「我的确不相信他们会做出这样的事，还请霍节使明察。」
　　「我身为地方节使，无权查办这样的大案，其中是否有误会，应将人证、物证移交至汴京，由圣上亲审。」
　　沈令蓁紧张道：「此事已经到了非要惊动皇舅舅不可的地步吗？」
　　「为人臣子，理应忠君守法，如此要事岂能瞒上？按你意思，是希望我大事化小，小事化了，包庇嫌犯？」
　　霍起本就有股不怒自威的气度，一句阴沉的「包庇嫌犯」惊得沈令蓁慌忙起身，屈膝跪下：「令蓁失言了。」
　　一旁霍留行的脸色却蓦地和缓下来，看了一眼上首。
　　霍起努努下巴，示意他去。
　　霍留行起身将她扶起：「私下失言无妨，左右这里没有旁人，起来吧。」
　　沈令蓁心惊胆战地看看他，后知后觉地想到，没错，她的确一时心急说了大逆不道的话，可这儿还有个欺君那么多年的在呢，明明谁也没比谁好多少。
　　霍留行朝霍起拱一拱手：「父亲，令蓁所言并非全无道理，我想此事还不到惊动圣上的地步。且不论现下口供与证物真假难辨，此番西羌借国内天灾，利用流民频频叩我关门，所图必大，此时将奸细送去汴京，即使一路再谨慎严密，也难免打草惊蛇。不如来一出反间计，将这奸细送回军中，巧加利用，一则进一步查清其背后主使，免得误伤忠良，二则也有机会大破西羌。待一切尘埃落定，再将此事禀明圣上未尝不可。」

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