这场面实在太过滑稽讽刺，萧让眯着眼看了会儿，伸手放下了帘子。
　　大燕朝有明文规定，官员无故早朝迟到，罚一个月的俸禄。
　　这一个月的俸禄对萧让来说，不算什么，可对于两袖清风，祖上又无家产的沈阶沈大人来说，就是关系到日常吃饭的大事了。
　　马车里，一身石绿色官袍的沈阶拱手道，「多谢侯爷出手相助，愿意载沈某人一程。」
　　萧让倚在车厢一侧，神色疏朗地摆了摆手，「上次本候负伤，还未来得及谢过沈大人和沈夫人前来探看。」
　　「都是抬头不见低头见的同僚，沈大人有难处，本候自然不能视而不见。不过是举手之劳，不必客气。」
　　沈阶见萧让这么说，方才点了点头，理了理衣摆，坐于车厢另一侧。
　　虽说两人同朝为官多年，可经手办的差事不同，至交好友圈子不同，故而两人真不曾有什么来往，更没说过几句话。
　　而且这沈阶素来是个刚正耿直的，虽说长了一张能把成安帝说的面红耳赤的巧嘴，可下了金銮殿，是一句废话也没有，嘴巴紧闭的活像个蚌壳。
　　两人一路无话，眼见着快到了宫门处，萧让斜倚在车厢一侧，不经意开口道，「本候听闻，沈大人上个月拒了参知政事王敬孚王大人的酒席，昨天又放了翰林掌院学士胡文忠胡大人的鸽子。」
　　「沈大人，虽说这王、胡两家的饭都不怎么好吃，可若是都拒而不吃，只怕也是一件麻烦事。」
　　萧让之所以会说这番话，也存了些试探沈阶的意思。
　　毕竟，眼下满朝文武皆已明里暗里站了队，这位刚正不阿的沈大人，却好像没有投向任何一方的意思。
　　虽说这些年来，成安帝每每被这位沈大人搞得头大，可打心眼里也最为信任这位沈大人。沈阶在六品谏官的位置上一坐便是三年，按他今天参刘大人、明天参李大仁的频率，政绩如此突出过人，早该提拔了。
　　可一个「沈阶」上去了，还会有下一个「沈阶」敢站在金銮殿上直言吗？
　　成安帝为了一己私心，把沈阶按在这六品谏官的位置上一呆便是三年，若不是成安帝暗中要保他，他又怎会安然无恙到今日？
　　沈阶听了萧让的话，久久没有回答。
　　萧让也不勉强，毕竟隔着文武之防，两人又并非熟识，凭什么要求别人掏心掏肺呢？
　　再者，沈阶若真不想回答，他也不能把剑抵在沈阶脖子上逼他，不是吗？
　　从今早出门儿，沈阶便在想今日早朝该如何应对王、胡二党，没想到萧让竟是如此直白的问出了这个问题，不禁一时有些错愕，暗叹「平阳侯爷果真是直率之人」。
　　只见沈阶深思片刻，开口道，「既然侯爷问了，沈某人便如实答。」
　　「王、胡二党，太子、四皇子两派，文武百官如何选，都不要紧，沈某人怎么选，也并不要紧。」
　　「自大燕朝开国起，千秋万代以来，身为臣子，尔等效忠的，只有金銮殿上那一人而已。」
　　萧让听了这话，不由得一惊。
　　萧让素来觉得文人最擅长摆弄口舌，还以为沈阶会耍花腔随便糊弄他一番，没想到，他竟是实心眼儿地说出了这一番令人醍醐灌顶的话。
　　没错——无论是四皇子还是太子荣登大宝，都没什么区别。这世道还是一样的转，万民众臣心中所臣服的，只有大燕朝的「天子」一个人——谁管那天子曾是哪个皇子出身？
　　沈阶说罢，又朝萧让拱了拱手，「侯爷有雄韬武略，自然知道「兴百姓苦，亡百姓苦」、的道理。朝中文官争一争也就罢了，若是各位国公、将军、王爷也要争上一争，那真真便成了烈火浇油一番，朝纲必乱！」
　　萧让知道沈阶是一腔好意，在暗示自己不要被蛊惑着卷进这场斗争，噙了一抹笑道，「沈大人不愧有「直臣」之名。」
　　沈阶笑的疏朗，「世人说沈某人「直」，大抵是迂腐之意更多些。殊不知，这人要等了却身后事，才能知道是流芳百世，还是遗臭万年。」
　　萧让玩味，「哦？沈大人想留的百世清名？」
　　沈阶摇了摇头，「沈某人不敢，只求不遗臭万年罢了。」
　　一转眼，就到了年关时节。
　　大燕朝开国以来，历年除夕佳节，皇帝都在承光宫中设下除夕宫宴，宴请文武百官及其家眷。
　　每逢除夕当日，宫中张灯结彩，君臣齐聚一堂欢度佳节，犒赏过去一年的辛劳。
　　今年与往年相比，似乎没有什么不同。
　　十日之前，成安帝便早早地在金銮殿上说了除夕宫宴的事儿，众臣得了吩咐，记好了赴宴的流程和时间，那厢，内务府和司礼部的太监宫人们也没闲着，光是为了定下除夕宫宴的菜色，便先先后后请成安帝看了三遍菜色单子。
　　如此上上下下忙活了数日，终于等到了除夕宫宴当天。
　　除夕当天下午，迎着西风拂面，飘雪片片，文武百官携着家眷纷纷进宫。
　　冬日的禁宫如一幅浅淡适宜的水墨。庄严的殿宇藏于风雪之中，一片白雪皑皑里，亭台楼阁掩映，斗拱飞檐上披着圣洁的雪衣，银装素裹下的丹墙金瓦分外迷人。
　　飞玉雪花纷纷落地，这禁庭之中似是玉宇琼楼，宛如仙境。
　　萧让伸手亲自接了顾熙言下马车，低头望着一袭冬装的美人儿，伸手拢了拢她身上兔毛滚边儿的锦缎披风，温声嘱咐道，「今日西北风吹得厉害，眼瞧着距离宴席开始还得等上半个时辰，这殿前又无遮蔽挡风之物，夫人切要记得拢紧衣裳，带好兜帽，莫叫风寒的病情又加重了。」
　　说罢，高大的男人又从身侧桂妈妈的手中接过暖手炉，塞到了顾熙言的小手儿里。
　　一连多日过去了，萧让手臂上那两道狰狞的伤口逐渐愈合，伤口的血痂也褪了两层，只剩下一道淡淡的粉色疤痕。
　　萧让从小是在刀枪马背上玩闹着长大的，眼下瞧着这伤口，满心觉得无所谓。可顾熙言却不依，每天晚上沐浴过后，都要拉着男人，亲自在那粉色的伤疤上细细涂上一层生肌愈肤膏。
　　据顾熙言说，这药的药效极好，每天敷在伤口上用了，便不会留下疤痕。

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