「娘，我送吧。」原一直躺着的孟瑶，忽然坐直起来，穿了绣鞋，亲自送霍家人。
　　打从进来后，苏棠便一直在打量这位孟侧妃，倒是如幸姑说的一样，不过数月没见，这位孟侧妃性情大变。瞧着样子，倒真的像是换了一个人似的。
　　苏棠目光一直落在孟瑶身上，孟瑶原没看苏棠，只在送人出去的时候，冷不丁目光扫了过来。两人目光忽然对视上，苏棠冲孟侧妃笑，又道了声恭喜。
　　孟瑶抿抿唇，笑容浅淡。
　　苏棠安安静静收回目光。
　　回了幸姑院子后，苏棠说：「这位孟侧妃……的确瞧着与从前大不相同了。」
　　「三嫂也瞧出来了？」幸姑说，「也不知道她自己心里是怎么想的，打从我进王府来，便得知她不让王爷近身有些日子了。从前还可以借口怀有身孕，如今生了孩子，不知道会怎么样。」
　　「她怎么样做，那是她的事情。幸姑，你只管做好自己分内的事就行，无需关注她太多。」老夫人嘱咐，又忍不住说，「你也得抓紧了些，早早诞下世子来，心里也安。」
　　「好了，娘，我知道了。」幸姑说，「说些别的吧，好不易你们都能来看我，往后这样的日子，可不多了。」
　　想想的确也是这样，大家都沉默着不说话了。
　　晚上吃了筵席后回到静轩阁，天已经快黑了。天气还热着，出门一趟，一家三口身上都出了汗。一回到家，苏棠就吩咐下去让赶紧烧热水，然后先后洗了澡换了身干净衣裳，才觉得舒服起来。
　　「明明九月了，天怎么还这么热。」歇下来后，苏棠坐在罗汉榻上，榻上摆着的炕桌上，放着几样时兴的瓜果。
　　旁边有丫头扇着扇子，苏棠则喂笙哥儿吃瓜。
　　笙哥儿吃了几口就闹着要睡觉，苏棠让奶娘抱他下去。而后，也乖乖进内卧等着去了。
　　手撑着矮几，坐在炕上打盹儿。直到瞧见男人从净室出来了，才强撑起精神来，坐正了身子问：「爷说有话与我说？何事？」
　　霍令俨道：「过一阵子，我可能要出一趟远门。」
　　「去哪儿？」苏棠脑袋稍稍转了转，瞬间明白过来，「爷要去北秦？」
　　大荣王朝与北秦帝国多年来一直战事不断，两个强国交战多年，相互耗损，倒是壮了周边几个小国的胆子。近两年来，不止是大荣，北秦也不断受到周边小国的突袭骚扰。
　　于是，两国都派了使着交谈，决定联姻休战。
　　北秦目前并没有适龄的公主嫁过来，所以，只能是大荣朝选一个公主嫁过去。苏棠听说，已经选了四公主。
　　本来论年纪的话，该是选三公主，但是淑妃舍不得女儿，陛下又宠淑妃，于是又寻了个由头，合八字的时候做了手脚，说是三公主不宜远嫁，否则会给夫家带来祸端，最后便定了四公主。
　　可怜四公主才十四岁，还未到及笄之年。
　　四公主的生母只是一个低位份的妃嫔，母妃不得宠，四公主平日里不大爱说话，不如三公主性子活泼，也不比三公主有齐王府跟薛家这样的外祖撑腰……最后就算再不舍，也得含泪远嫁敌国。
　　早在两国议和结亲的时候，霍令俨就盘算好了。这次送亲去北秦的机会，他一定要争取到。
　　他早先已经着手差人去北秦各地查找大哥的下落了，传回来的消息是，寻到了一些蛛丝马迹。恰好这个时候两国议和，他这个时候送亲过去，顺便直接与那边的人接应，争取一次性把事情弄个水落石出。
　　「没错，此次送亲的日子，已经定下来了，就在下个月初八。」霍令俨点头，「我会竭力向陛下争取，亲自护送四公主去秦国。」
　　「是……找大爷？」苏棠也严肃着，「爷是不是得到什么消息了。」
　　霍令俨道：「或许……大哥当年真的没有死。我只是比较好奇，如果没死，这些年他为何不回家来。只有我亲自过去一趟，才能把事情弄得清楚明白。」
　　苏棠心里明白大事为重，但到底矫情了些，张开手扑了过去。
　　「我舍不得你。」
　　霍令俨将人接住，笑着道：「最迟过完年肯定能回来。」
　　苏棠掰着手指头算起来：「还至少还得四个月。」商量着，「带我一起去如何？」
　　「好啊。」霍令俨倒是答得快，「你要是舍得你在京城里的生意，我便有法子带你一道去。」
　　苏棠不过是随口说说的，又没有真的打算跟着去：「那还是算了，我怕耽误爷的大事。」
　　十月八日，霍令俨率领两千禁军，一路护送四公主去北秦国。自从霍令俨走了后，霍家人的心都是拎着的。都知道，这回去，或许能带回来点有关大爷的消息。
　　尤其是黄氏，整日坐立不安摇首期盼。既盼着有消息传回来，又怕有消息传回来。
　　若是传回大爷真的早年已经战死沙场的消息，倒不如还如现在这般，好歹心里还能有点盼头。二爷的腿也一日日渐好起来，程氏还是按着日子天天来针灸，如今几个月过去后，二爷已经可以如正常人一样下地走路了。
　　等到年底的时候，在大雪纷乱的一个日子里，霍家人忽然收到了一封信。
　　这两个多月来，霍家一家提心吊胆盼着的，就是这封信。信自然是霍令俨的心腹快马加鞭亲自送回来的，事关重大，霍令俨特意嘱咐他将这封信交到太夫人手上。
　　太夫人拿了信后，颤抖着双手撕开密封的信件，昏花的老眼需得认真看才能看得清楚上面写的什么。老太太紧张，连带着早就闻声赶过来的一家老小都跟着紧张。
　　直到见老人家一边看信，一边脸上渐渐露出笑容来，坐在底头的众人才算是稍稍松了口气。
　　二房三房的还好，大房的黄氏却是始终双手紧紧攥着袖子，目光死死盯着老人家看，生怕错过老人家脸上的任何一个表情。一封信看完，老人家心情平复许多，先是转头吩咐丫鬟雪松将火盆端得离她近一些，而后将那密信往火盆里一扔，烧得成了灰烬后，老太太才说：「这是大事，老三特意交代，消息万不能泄露出去半分。」
　　「我们不会的老太太。」众妇人忙纷纷保证，「有关家族之大事，肯定守口如瓶，哪敢说出去。」
　　见在坐的都是家里人，老太太就说了：「老三送四公主和亲，已经在大半个月前到了北秦。这封信，是老三的心腹亲自快马加鞭带回来的。信上说，老三早前暗中遣派去北秦的人，打听到了一些有关咱家老大的消息。」

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