她的母亲把她狠狠教训了一顿，末了，轻轻一嗤，「奢求男人的痴心、专情，便是你最大的失误！明知他不能与你一生一世一双人，便该收了自己的心，给他多添几位美人，而不是放任春喜专宠。后宅如朝堂，不过讲究一个平衡。往昔在闺中，你的祖父、父亲、叔伯那么多人，你还看不透吗？」
　　何荣芳掩面痛哭，心口一阵阵抽疼。才多久以前，她也如春花烂漫，爱笑爱闹，她一直以为，她的未来也似繁花明媚、四季不散，她的良人会与她琴瑟和鸣、生死相依。
　　不过数年，她正当芳华、依然貌美，却心如老妇。
　　「我不甘心，娘，我不甘心！」
　　何母的声调软了七分，「哪一家的主母能真正甘心呢？不过为了儿女而活，争体面、争地位。儿啊，你性情刚强，要慢慢改了才好，真改不了，也学着在男人面前隐蔵、收敛，不为你自己，是为了你的孩子。你细想，不得父亲疼爱、护佑的孩子能有好前程吗？何况，你尚未有亲生的儿子。」
　　何荣芳怔住，瞬间五味杂陈。
　　「他……居然有了庶长子。」她顿感脆弱又惶然。
　　「那又如何？放眼京城，有庶长子、庶长孙的富贵人家还少了吗？」何母神色间甚是冷峭，有点儿怒其不争。「你可别犯蠢，让那庶子夭折。」
　　「娘，那我该怎么做？我这心里如火在烧，我真恨！」
　　「别恨，伤的是自己的心，何苦？」何母眸中澄定。「他若肖父，是个有能耐的，便好好笼络，让他克尽孝道，为你所用，为你生的儿女鞠躬尽瘁、卖命终生，他若肖母，是个绣花枕头，便将他宠上天，到时候架鹰遛狗、遛鸟斗蛐蛐，与一帮纨裤厮混，我那贤婿教子不严，自有他头疼的时候，与你何干？你只管当个贤妻、慈母。」
　　何荣芳微微出神，眯了双眼，慢慢思索。
　　何母离去前，除了要她保重自身，照顾好孩子，最后劝她一句，「多学学你的继婆婆小姜氏，那是个能耐之人。」
　　今日她回府，万般酸楚在心里，也要含笑恭敬地向老太太问安，向公婆请罪。一家之长媳，竟然不在府里待产，跑去田庄生孩子，自扫颜面不说，还闹出丑事。
　　「都是我的错，还望祖母、爹娘原谅。」在小妾扶正的小姜氏面前做小伏低，何荣芳并不甘愿，只是老太太还算慈祥好哄，周定山可是眼里容不下沙子，她敢当面对小姜氏不敬，周定山会以家法治她。
　　周定山想以诗礼传家，周云奇却让妻妾同时有孕，还生出庶长子来，让周定山对周云奇十分失望，对这个媳妇也没了好感，认为儿媳一味地纵情任性，连个贱婢都能算计她，聪明面孔笨肚肠，周家的未来岂能交到他们手上？
　　他一个大老爷不会对媳妇说这些，但自己心里有数。
　　周老太太怕儿子对大孙子夫妇冷了心，轻咳一声，缓缓道：「大兴田庄的账目不清，肯定是庄头和底下的人不老实，欺上瞒下。大郎媳妇直性子，见不得下人搞鬼，便带着人亲自前往田庄查账，那贱婢春喜生怕自己的爹娘兄弟被责罚，仗着肚里有了大郎的骨肉，竟偷偷私逃出府，也赶去了大兴田庄，蛮横冲撞主母，害得大郎媳妇早产，而她自己也没落个好，难产了一天，血崩而亡。」
　　什么？何荣芳失神。
　　小姜氏沉静微笑接着道：「多亏祖宗保佑，两个孩子虽然早产却平安康泰，姐儿比弟弟早一日出生，是周家的嫡长孙女，满月的宴席就以姐儿满月那日一起办。请帖都已发出去，宴席的菜色也差不多订好了，待会儿我让人把单子给你送去，你看看妥当不妥当。」
　　何荣芳微微抬眸，这位继母的眼眸是温和如水，整个人温煦得如春日的阳光，总是未语先笑，恬淡自若，家里就没有人不喜欢她，即使是周云奇也说不出一句不好，只是不亲近而已。她以为元配的嫡女周云丹和继母肯定面和心不和，原来全是她想多了。
　　「祖母和母亲操心劳累，自然样样妥当。」何荣芳明白，老太太和小姜氏说的便是这件事的结论，家里放出去的消息，妥善地解释了她为何在大兴田庄早产，掩盖住混淆嫡庶的丑闻，也让她自己别说溜嘴。
　　小姜氏清眸扬起，又微微垂落于戒指上的大珍珠。这媳妇啊，每有赞词必先给老太太，不屑她。
　　周定山神色清冷，对何荣芳道：「春喜死了，她的家人和同伙全数发卖，孩子既然平安生下来，便好好养大，待来年开春云奇回京述职，你便带着孩子随他赴任，替他管好内宅，开枝散叶。」
　　「是，谨遵父亲教诲。」何荣芳喜出望外，她自然想跟在丈夫身边，长久分离，又生出庶子庶女怎么办？
　　「大郎媳妇也累了，坐月子不能马虎，回屋歇息吧。」小姜氏是难得的和善、贤良之人，从不给媳妇添堵，老太太就怕她被何荣芳骑到头上去。
　　「两个孩子都要照顾好，那是我的曾孙、曾孙女。」周老太太微眯了双眼，硬着声气道。
　　早产的婴儿身子骨弱，有一百种方让他自然死亡。
　　何荣芳心里一揪，冷笑道：「祖母安心，孙媳妇自进门便看着二叔父对祖母的孝顺，自然会善待庶子。」
　　周老太太眉头一皱，这话听着像恭维，但表情语气不对。
　　小姜氏目光微冷，口角却含笑，「呵，大郎媳妇真心这样想就对了。二老爷孝敬老太太，从来不敢怠慢，那也是感念老太太待他如亲子，咱们家大老爷长兄如父的提携爱护。人心都是肉做的，世上没那么多白眼狼，大郎媳妇的福气在后头呢！」说着目光温温软软地笑看向老太太，像是多么羡慕婆婆的福气。
　　周老太太笑得一脸满足，她的妇德，对得起爹娘的教诲，满京城没人能挑出错来，晚年安享儿孙福是她应得的。
　　周定山的面色也稍稍温和些，果然家有温柔的贤妻，才能婆媳和乐，上下融洽。
　　何荣芳却听得心如刀绞一般，真想直接啐小姜氏一口，果真羡慕这样的福气，怎么自你进门之后，便再无庶子庶女出生？
　　可惜她不敢，周定山目光如剑的挥手让她退下，她只能屈膝告退，才跨过门坎又听到公爹温和从容的声音响起——
　　「差不多时辰了，准备一下，带孩子一道去长兴侯府。」
　　周老太太亦道：「快去吧！亲自送请柬方显诚意，顺道探望一下世子夫人的病情是否好转，唉！世子也是苦命的孩子。」
　　接下来的话何荣芳听不见了，也不想听，觉得足下生刺，只想离开这一家和乐的地方，彷佛她和周云奇是被排除在外的人。

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