那一刻周四郎心里打定了两个主意。
　　山上平静得好像什么都没有发生一样。从早到晚依然四处是朗朗的读书声。周四郎和阿奇是一副沉浸书海，奋力一搏的模样。
　　考卷在第三日发了下来，阿奇这一次输给了周四郎。周四郎当着众人一副兴高采烈的模样，回到屋里却微微地皱起了眉头，看着窗外出神。
　　最后的考试日，几乎没有让人觉察地就来临了。
　　楚姑娘特意出来与众人告别：「今日考完，便一年期满。诸位这一年来家讯断绝，力学不倦，必有佳绩。这一次的卷子将由家父亲自审阅。还望诸位博载籍之渊粹，驰俊力于文囿，来日蟾宫折桂方不负这一年苦学。小女子就此别过。」说完，楚姑娘翩然而去。眼神扫都没有扫阿奇一眼。
　　众人遥望佳人背影消失，俱都怅然若失。只有周四郎和阿奇头也不敢抬地，暗暗松了一口气。
　　楚东的内室，虽然是夏天，可是窗门紧闭，帷幕低垂，只是窗棂缝里透出几丝光线照进室内。
　　楚姑娘跪在地上，楚东手里拿着一个信封，他倒出信封中的东西，是一个小小的白色纸包。
　　楚姑娘看着那个纸包，瑟瑟发着抖：「我……为什么不能留下孩子？」
　　楚东森然地看着她：「不要再干蠢事，也不要再说蠢话。既然给了，你就吃下去。除了周文奇，没有人知道这件事吧？」这件事要是传扬出去，巨鹿的名声就毁了，这个孩子决不能留。
　　「他应该不敢多嘴！他也没有任何凭证！唯一可能的人是……周文星。」虽然这两个是对头，可到底是一家子。
　　楚东点点头，伸手把纸包递给楚姑娘：「吃下去。」就差一步了……这个时候不能出任何岔子。
　　楚姑娘伸过手，颤抖着，闭着眼睛，泪水从长长的睫毛间不住地滑出。她猛地一下子把那包东西都倒在了嘴里，然后端起一旁的茶碗，大口大口地吞咽了下去，心里疯狂地恨道：「周文奇，总有一日，我会杀了你替我的孩子报仇！」
　　英姐儿在家里盼着四郎和阿奇下山。越是快到一年之期，她便越是不安，那个楚老头和楚姑娘总给她一种怪怪的感觉。不知道到了能下山的日子，会不会又出幺蛾子。
　　她心静不下来，便不顾下午太阳还没落山，就又去练走路。她如今的穿着打扮还有举手投足都已经是贵女模样了。
　　文萃瞧着新奇，便也跟在后面学着走，走了两三遍，便嚷着累：「四嫂的腿脚真有力气，以前在家时养的吧？我就不成……哎哟，天儿可真热……羽纱，快让厨房给我准备些冰镇的瓜果……。」
　　英姐儿见她这副娇滴滴的样子，便想起那个也是很娇气的周四郎，一脚踏歪，差点儿扭了脚，忍不住瞪了文萃一眼：「大小姐可别给晒化了，赶紧回你的绣楼呆着。」自己也心浮气躁，不敢再走，索性去找宋先生说话。
　　宋先生正在看邸抄。每一份邸抄，宋先生都会反反复复地看。英姐儿让香萝去端了冰镇的莲藕百合汤来，给宋先生递了一碗：「师父吃一碗消消暑气。先生不是说离了宫就是不想再跟这些事有瓜葛吗？怎么还日日瞧着邸抄？」
　　宋先生接过碗喝了一口：「你若是看天色要下雨，自然不会去晒衣裳。我瞧这邸抄，不过是想要看看天色。」说完，宋先生指着邸抄上的一行小消息：「吴王妃没了。」
　　英姐儿皱着眉头，不解地问道：「这跟咱们有关系吗？」
　　宋先生面色平静地道：「我也不过是在猜测。吴王妃出身镇西侯府，可惜她那位镇守西北的大将军哥哥去年一战没了，镇西侯府后继无人。如果我没猜错的话，一年后，吴王还会迎娶一位武将家庭出身的王妃。」
　　英姐儿被宋先生话里的意思吓到了：「师父的意思是……那位吴王妃是……。」
　　宋先生看着英姐儿，眼神平静无波：「窃钩者盗，窃国者为诸侯。今上登基之时，也是步步鲜血……。可他既然走了这步棋，只怕也到了图穷匕见的地步了……四郎他们大约是可以下山了。」
　　英姐儿崇拜地看着宋先生，觉得自己只怕再活一辈子也没有办法学到宋先生一成的本领。
　　宋先生露出一个浅浅的笑容：「你还小呢，到了我这年纪，大约也差不多了。你今儿起，也学着看邸抄吧，无论你能看明白多少，总该知道，这朝政之事，看着远，实则近，如今想来，你嫁周四郎也是被这火苗子给燎着了。」
　　许家不过是两王在工部争夺中的无辜牺牲品罢了。周侍郎一心想要两头不沾，可到底形势逼人，如今也不得不入了局。
　　到了放榜的日子，周四郎和阿奇都有些不安。没想到最后出来坐镇的是楚东。
　　楚东面色和蔼，说了好一通勉励众人的说话，这才让内舍的一位师兄开始宣布入选名单。
　　前面念了九个名字，都没有周四郎和阿奇。只剩下最后一个。周四郎面色平静地低着头。阿奇则偷偷地握了拳头。两人交换了一个眼神，又都各自别开头去。
　　「周文奇！」
　　阿奇听到自己的名字猛地抬起头来，面上一片呆滞。众师兄弟只当他是欢喜过头了，有入选的就过来祝贺，没入选的酸溜溜地道：「宏能兄真是天纵英才，从一年前的倒数居然入选，可喜可贺。」
　　周四郎却露出一脸深深的失望。站着他身边的那位就伸手拍了拍他的肩头：「宏天兄不必失望，明年再战。」周四郎脸上挤出一个苦笑，心中却暗暗松了一大口气：「可以回家了」。
　　可还没等周四郎压住喜悦，就听楚东接着道：「文星，你虽然败给了文奇，但你夫人当日救过老夫一命，特许你入内舍旁听！」这件事众人皆知，倒没有什么好不平的。
　　周四郎一愣，脸色发白，他最后关头故意输给阿奇，这一番苦心都白费了吗？还要在山上待上一整年！？他觉得天旋地转！不由暗暗起了疑心，为什么？楚东一定要把自己留在山上？！
　　好在楚东跟没看见他这副失魂落魄的模样般，接着道：「你们苦读一年，进步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子从今日起不必住在山上；凡是入选内舍的，都赠簪发银花一朵，今儿你们就带着，有家人在城里的，就好好聚聚。放假十日，十日之后，山上，山下，住处自选。」
　　众人都有云开见日的出狱感，无论入选与否，俱都觉得一年苦熬，学问大进。即便没有家人在城中的也都纷纷入城，闲散几日，有的探亲访友，有的寻花问柳。
　　周四郎只觉浑身的冷汗慢慢地收了起来，看来自己多心了，终于可以回家了！
　　英姐儿在家，听到任侠打听得来的消息，立刻便派了董天柱去接人。

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