见雪急得要哭出来：「我和香萝又不熟悉这里的街道，不敢往小巷里走，只好直接跑了回来，要是把贼人给招了来，可怎么办？！」
　　周四郎阿奇连着两个小厮都不在，院子里就一堆女眷。英姐儿也害怕起来，忙叫香草把自己的砍柴刀取了出来：「实在不行，总好过什么都没有。」
　　宋先生道：「这大白天的倒是没事。不如就去跟店家说说，让他们去找四个镖局的人来，两人一组，轮换着给咱们护院。这两日咱们能不出门就不出门！」在宫里还以为天下海晏河清，出来了才知道这天下小偷强盗乞丐一样不少。
　　英姐儿是头一回真的当家做主，幸好有宋先生这个主心骨，当即笑道：「先生说得有道理！我怎么这么胆小起来！」便让拾柳去找店家商议不提。
　　到了晚间，周四郎和阿奇回来，两人都垂头丧气地。
　　安置好了茶饭，英姐儿宋先生见他们两人一副食不下咽的样子，奇道：「今儿可是累脱了力」
　　周四郎看了一眼阿奇，缓缓道：「今儿才知道，这巨鹿有个三舍升补法。我们虽然托了人情，入了外舍，可并不能算是巨鹿的学生。要升到内舍才勉强算是；拜沉舟先生为师，更是要到上舍才行。」
　　阿奇也看了一眼周四郎，皱着眉头道：「这外舍的学生，升入内舍的百不足一；内舍的学生，升入上舍的十不足一……」
　　英姐儿吓了一跳，目瞪口呆地看着宋先生，拍了拍胸口，道：「好在我已经拜了师了！」她现在觉得自己这个师父简直拜得太容易了。
　　宋先生不禁莞尔。周四郎勉强笑了笑。阿奇则一言不发地站起身来：「我吃好了，先回屋去了！」
　　英姐儿见阿奇心事重重的样子，待他走了，奇怪道：「就是难，你们用功就是了，为什么一副愁眉不展的样子？」
　　周四郎犹豫了一下，终于道：「沉舟先生说……巨鹿的规矩，本家兄弟只取一人。所以，我们两个，无论表现如何，他最多都只收一个入内舍。」
　　「什么？这个混账老头！好歹我也是他的救命恩人！他凭什么？」这个老头子简直讨厌极了，这不是故意挑起别人兄弟不合吗？！
　　宋先生淡淡笑道：「难怪这个楚沉舟能把巨鹿办成天下第一。他就是要你们争个你死我活，他都不用费心，就能坐收渔利呢！」
　　英姐儿有些同情周四郎和阿奇了。怎么办？看来最重要的是要给他们找个清静的地方，让他们能安心读书才是。
　　心中打定主意，便跟宋先生商议：「先生给我的功课，我看也不用选了，就是那个三进的院子吧！中间那一进两侧的厢房，收拾出来给四郎和阿奇，让他们清清静静地读书。」
　　宋先生无可无不可地点点头：「依我说，不如我跟阿奇住那两边的厢房，四郎就在内院收拾一间书房好了。丫头们的住处，厨房都设在外院。」
　　第二日，周四郎和阿奇依然上山去了。镖局也派了人来，两男两女，一男一女当值，换着来，倒是十分妥当。
　　英姐儿也不出门，就让那个牙人把书契都带来办好，那牙人道：「奶奶出这个钱，那院子又要花钱收拾，依我说倒不如再添点儿钱把那院子买下来，住上三年，到时候一卖必是能赚的！」看这小夫妻像是不缺银子的，出门读个书，丫头婆子带了一堆。
　　英姐儿便有些犹豫，周四郎不在，便找宋先生商议。宋先生略一沉吟道：「就买下来吧。若是四郎不愿意，银子我出。」苏州城……宋先生有了定居的念头。
　　英姐儿想了想，觉得不能用宋先生的钱。四郎的钱，也要省着用，便对那牙人道：「你跟主家商量一下，我们先租半年，若是住得好了，便买下来。这半年的租金，就从总数里刨出来。我们既是要住，自然会花钱收拾院子。就是我们最后不买，他也得一个好院子不是？大家都合算。」
　　那牙人摇了摇头，叹了一声：「奶奶可真是精明人。我去问问。」
　　那主家略抬了一点价钱半年租金三十两银子，再加按金一百两，英姐儿便答应了。少不得又托了牙人去请工匠来收拾院子。
　　待人请齐了，第二日要开工，众人都兴高采烈地跟了去。
　　那工匠头头姓贺，见她们来了，忙过来问要如何收拾，英姐儿是两眼一抹黑，就是想照着周家的样子收拾也说不出来。眼巴巴地看着宋先生，又看看见雪。
　　宋先生便轻声在她耳边道：「你想要什么样便跟他说什么样！」
　　见雪听了，不知道宋先生是什么意思，便不敢乱出主意。
　　英姐儿这才道：「我看这屋子比我家强多了，你先收拾干净，该撒石灰打醋碳的地方好好打一打，待干净了，里面的墙都刷上白灰浆；窗户和门若是坏了就修好，然后该涂红漆涂红漆，该涂绿漆涂绿漆。别来问我哪里该涂什么颜色，你既然是工头，做惯了的，就自己看着办好了。」
　　初春咬着嘴唇，忍不住上前半步：「奶奶，我在家跟着夫人也学过收拾屋子，要不我来？」
　　英姐儿愣了一下，看了看宋先生。笑着摇了摇头：「不必了。我看贺师傅是个经验老到的，就让他做主吧。不过，有三处地方，贺师傅要小心了。」师父让自己做主一定有道理。
　　初春脸色一白，退到后面。
　　说完，英姐儿指了指宋先生：「我的先生要住东厢房，先生有什么要求没有？」
　　宋先生想了想：「不知道能不能盘炕？」
　　那贺工头见英姐儿好说话，心情早就好了几分，笑道：「这里北方来的人也不少，会，怎么不会！而且我们盘的炕保证不烧人！又暖又润！」
　　「还有西厢房，要隔出书房，卧室和小厮住的地方。最要紧是光线要好，冬天要暖。」英姐儿一边想一边说，也不知道有没有漏掉的地方。
　　贺工头道：「夫人是个会疼人的。夫人既瞧得起我，放心，我必定拿出看家的本领来替夫人把这家收拾好了！」
　　英姐儿这才又交代了自己和周四郎的卧房、堂屋和书房。
　　她看了看有些荒芜的院子，突然笑道：「师父，咱们这院子，要不就让贺师傅给咱们拢出两块地来，咱们无事种点儿瓜果菜蔬，怎么样？」
　　宋先生还是点头：「极好！」

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