「只不过二牛的事也是赶巧，若是那镇使不惹我，我不会拿他怎样。」荣桀淡淡道。
　　他这话意思太明显了，颜青画脸色一变，皱眉道：「他出兵了？」
　　荣桀嗤笑一声：「可不是，领着他们那几十个歪瓜裂枣的守城军，还想活捉我呢。」
　　颜青画刚松下来的气又提上来，她这会儿顾不得羞赧，伸手就去摸他胳膊：「你没受伤吧？怎么不早跟我说。」
　　荣桀老老实实站在那让她摸，等被那小手摸得浑身都舒坦了，才道：「哪里用的上我出马？」
　　颜青画脸蛋一红，飞快缩回手去，还不忘再瞪他一眼。
　　荣桀继续道：「我许久没进城了，今日去了镇子上，发现一件事。」
　　「那边到底交通便利，有官道直通县里，另有官道通琅琊府，如果镇使没出兵，我还想再等等，结果他自己等不了来送死了。」
　　「我就顺理成章，接管了衙门。」他这句话说得平平淡淡，仿佛只是做了一件微小的事儿。
　　然而接管镇衙门并不是一件小事。
　　梧桐镇是下镇，下辖一镇五村，饥荒年前总有千户人口。
　　因饥荒和战乱，镇子人丁骤减，算上朝廷刚允许设立的女户，也不过六百左右。
　　这么一个偏僻穷困的下镇，在整个溪岭并不惹眼，然而就是再穷，每一季都有税官要来梧桐镇收税，若朝廷有特殊政令，也会有传令官传令。
　　这个时候，是需要镇使亲自出面的。
　　「你没杀他吧？」颜青画问。
　　荣桀顿住了，眼神飘忽，想了半天还是说：「不知道……死没死。」
　　颜青画深深叹了口气。
　　这位缺了大德的镇使萧曾，恐怕已经凉透了。
　　她正想念他鲁莽冲动，不料荣桀自己却早就想好解释，忙道：「他这镇使官是买的，只带了几个小厮丫头上任，父母妻子都在留老家，根本不知他在这里如何作为。」
　　虽然荣桀几年不曾进城，对这位镇使却相当了解。
　　「如今朝廷是什么样子你比我心里有数，他这么个吃喝玩乐的主能好好接待税官和传令官？大概也都是叫手下官吏出面了事，有他没他都不妨碍什么。」
　　颜青画跟着他的思路，不由自主点了点头。
　　这人实在是胸有沟壑，平日里瞧着傻兮兮的，正经起来可比任何人都精明。
　　「动手时我就想了，不如将计就计，」荣桀抬头望着天，「我们使一出李代桃僵，只要梧桐镇控制住了，我们就可以很轻松收到朝廷派发的政令公文，还能以梧桐镇为基点，慢慢养肥自己。」
　　颜青画长舒口气：「你说的是，我们镇子贫穷，商贾不多，如今正是农忙时，要到夏日才恢复通商。」
　　到那个时候，镇子里的百姓早就接受了山匪控制，一家老小都压在梧桐镇，还敢说什么话呢？
　　再说了，之前那镇使不是个东西，偷增农税和商税，梧桐镇都这般穷了，还叫他榨出不少银钱来。
　　老百姓们恨他都来不及，又怎么会为他打抱不平？
　　朝廷明令规定农税十税一，每年征收两次，商税五税一，每一季征收。朝廷又令年满十五男丁每三年服徭役，若家中殷实，也可赎买奴婢或以银两替服。
　　虽说朝廷的税也实在繁重，而且现在服徭役的政令改了又改，有些仁慈的父母官还是体恤管辖百姓，尽量争取消减自己县镇的徭役名额。
　　天盛年间连年战乱，就连县令都可以买官，因此那种青天大老爷真是遍地难寻。
　　不过萧曾也实在是个畜生，他不仅偷偷增了农税和商税，还逼迫百姓令交平安银，若是交不上，就要以男丁充徭役，好让他在上峰那添政绩。
　　是以梧桐镇的丁户连年锐减，百姓苦不堪言，对他恨到骨头里。
　　颜青画这会儿心里几经反复，最后便拿定了主意：「待我想好如何安抚百姓，写了折子跟两位先生一同商议。」
　　「正好赶上春耕，说不定这一次事出突然，是上天给我们的机会。」
　　荣桀见她面上毫无惧色，一门心思想着如何善后，也跟着渐渐平复心绪。
　　杀了萧曾他不惧怕，占了梧桐镇他也不后悔，只是怕连累她，连累寨子里这么多人。
　　可颜青画三言两语，就打消了他心里头那点忧虑，仿佛无论他做什么她都有法子善后，有她在他就可以放开手脚去干。
　　两人把话说开，这事就翻了篇，荣桀正待说些什么，就听楼上有人喊他们：「大当家、大嫂，二牛醒了！」
　　荣桀低头看向颜青画，冲她温柔浅笑。
　　「辛苦你了。」
　　颜青画脸上微红，一半是高兴，一半是羞赧。
　　「说什么呢。」她小声嘀咕。
　　荣桀手指动了动，最终勾起她的小手指，在春风里晃了晃。
　　「我现在每天早上醒来，都要感谢一下弱冠生辰那天的自己。」
　　荣桀声音带着笑意，低醇宽厚，带着糯米酒醉人的芬芳，沁人心脾。
　　「若不是那天机缘巧合路过杏花村，我上哪里找这么好的媳妇？」
　　颜青画的脸霎时红成碧桃，眉心额妆仿佛熟透了的果儿，耀眼夺目。
　　「你真的是太好了。」荣桀喟叹道。
　　他说起这样情话来自然又理所应当，从不讲究什么风月，心有所想便直白说出，一点都不知道含蓄。
　　明明诗词歌赋样样不通，却能说得颜青画心里小鹿乱撞，头晕目眩得不知如何回答。
　　索性他也就是想说出来，并不较真颜青画如何想。
　　两个人站在那，颜青画脸蛋是红的，荣桀看着她难得别扭，也跟着红了脸。
　　倒是叶向北忙完了赶来，看他们在那对着发呆，疑惑地问：「怎么，是二牛不好了？」
　　两人的含着光的眼神碰了一下，一瞬便又错开，只留了个面红耳赤的余韵。
　　荣桀捏了捏烫手的耳垂，佯装镇定领着他上楼：「应当是无事了，新请来的小韩大夫医术了得，刚还说二牛已经醒了。」
　　叶向北松了口气，却还是跟在他后面低声问：「大当家，杰子和强子他们呢？」
　　荣桀回来就赶紧带着小韩大夫给王二牛看病，他带出去三十几号弟兄，结果就回来仨，叶向北自然有点担心。
　　「你放心，他们在梧桐镇，很好。」他说的话，叶向北是从不质疑的，果然立即就有了笑模样，一点都不着急了。
　　颜青画跟在后面瞧了他们一眼，没说什么。

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