「这总是大事，送礼也能表示心意。」素真眼里那一闪而过的惆怅，并没逃过顾夫人的眼，她心中叹息，这种心绪，是最难以消解的。
　　这时，紫鸳手里捧着一个小瓷坛走进屋里。
　　「小姐，桂花已经收好了，今年雨水勤，只有这麽一小坛呢。」
　　「你拿去把桂花收拾了，再照往年的法子，做出桂花酿来。」素真吩咐着紫鸳，突然微微一笑，「方才母亲问，要送什麽东西去苏府，我这里还收着几瓶去年的桂花酿，不如就把这送过去，恭贺表兄。」
　　「小姐，那酒……」
　　红鸯才急急地说了这麽一句，素真就打断她道：「那酒定是被你们收到柜子里，还不快些寻出来。表兄订亲，我很欢喜，也要痛饮一杯。」
　　这酒，是去年和苏沧一起做的，那时苏沧爬到树上，把桂花摇落下来，她在树下抬头望去，笑声彷佛能传到天际。
　　「既是你亲自做的美酒，想来苏夫人和苏公子，定会十分欢喜。」顾夫人见红鸯拿着两瓶酒走出，忙叫自己丫鬟接了，笑盈盈说了这麽一句。
　　素真收起思绪，浅笑回答，「是啊，舅母定会十分欢喜。」
　　这句话虽然是她自己说出来的，却有如一根刺，直直地往她心口刺去，舅母，舅母，这个曾对自己温柔体贴百般呵护的女子，其实她一直不喜欢自己吧。不然怎会在自己离开苏府仅仅一个月後，就为苏沧订亲？
　　世家大族光寻合适的媳妇人选就要花上好几个月，这个儿媳定是舅母早就看中的了。
　　素真觉得心口一阵阵地疼，但在继母面前，她还是要保持住端庄娴雅，看见素婉撒娇地依偎在顾夫人怀中，她羡慕地想，有亲娘和没亲娘，毕竟是不一样的。
　　纵然在国公府，两个舅母看起来都对自己百般疼爱，在侯府，顾夫人对自己也温柔体贴，但她晓得，不同就是不同。
　　顾夫人猜得出她表面平静，心里怕还是难受的，见状也没多留，带着女儿离去。
　　送走了顾夫人母女，素真站在窗边，这雨，下起来就似乎没有了尽头，不知道自己在苏府的住所，院子里那棵桂花，是否也像这棵桂花一样，被雨打得花瓣四落？
　　「大小姐，午饭时候到了，您今儿想吃什麽？不如，来点清淡的。」红鸯的声音在素真耳边响起。
　　素真动都没动一下，喃喃地道：「我什麽都不想吃。红鸯，那桂花酿还剩下几瓶？拿来，我把它喝了吧。」
　　红鸯上前一步，握住素真的胳膊，声音微哽地说：「小姐……」
　　素真轻叹，「不用为我担心，红鸯，喝完这些桂花酿，我就，什麽都记不起来了。」
　　「大小姐，喝完了这些，就有新的了。」
　　听了红鸯的安慰，素真擦掉眼角的泪，眼望着窗外，却是哑声说：「没有了，再没有新的了，你告诉紫鸳，把那些桂花都扔了吧，不用再做桂花酿了。」
　　过了很久，再也听不到红鸯的声音，素真晓得她已经走了，眼里的泪这才流下，只有一个人的时候，才能恣意流泪。
　　表兄，表兄，你我之间，终只能是兄妹。
　　镇远侯府毕竟有许多的下人，镇远侯夫妻也就是白日到太夫人屋里伺候着，到了夜里，也就把这些交给下人，两夫妻回房。
　　这时候夫妻之间也能说点私房话，顾夫人便把今儿去素真那里的事情细细说出。
　　镇远侯听完沉默了很久，就在顾夫人以为丈夫不会再就这件事发表什麽意见时，镇远侯却突然开口。
　　「你去镇国公府的时候，总有些差不多的人家要去的，你稍稍留心着，为素真寻一个合适的女婿。」
　　顾夫人没想到他会在这时候说这件事，愣了一下。
　　镇远侯则是叹气道：「说起来，若母亲真的……别的孩子罢了，素真就被耽搁了。」
　　「侯爷，我想问你……」那个疑惑就在唇边，怎麽都挡不住想问的心，在镇远侯看过来时，顾夫人终究低低地道：「外面的传言……」
　　「传言就是传言，夫人，素真是我的长女，你做继母的，也该多照顾她些。」镇远侯打断妻子的话。
　　「我晓得，可是这个把月以来，府里的情形你也知道……侯爷，你我是夫妻啊，夫妻，是该坦然相对的。」顾夫人终於忍不住把心底话吐出。
　　镇远侯看着妻子久久，才疲惫的开口，「我知道有些事委屈你了，可是娘不让说，我也不能说。」
　　说到最後一句，镇远侯话语之中，已经透出了痛苦，这种痛苦也是少有的，顾夫人长长地吁了一口气，晓得自己今儿不能从丈夫口中问出些什麽。
　　顾夫人自嘲一笑，「罢了，既然如此，那就这样吧。侯爷，是我不该问。」
　　镇远侯晓得这会儿该安慰妻子，但是，怎麽安慰？他不晓得，甚至有些不愿意。
　　他不由得地想，如果她还在，如果陪在自己身边的是那样美丽温柔的夫人，自己的日子将是何等逍遥快活？可是，她已经不在了，留给自己一个女儿，一个长得那样像她的女儿。
　　镇远侯沉默地睡下，如同每一个夜晚一样。
　　窗外的雨声一时大一时小，雨打芭蕉，声声入耳，却也声声凄凉。
　　【第二章 命运突变】
　　「小姐，您该不会一夜没睡？」红鸯掀起帐子时，看见素真睁着眼睛，眼里满是血丝，有些心惊地说。
　　「横竖没有事，白日也能睡，不比在国公府时……」说着，素真把头微微一低，接着苦笑，不该提的，提了只是让自己难受。
　　那时候表兄关心自己，关心自己吃了多少饭，担心自己冷了热了，但以後这样的关心就要对别人了吧？
　　素真收起思绪，披衣起床，「今儿是表兄订亲的日子，其实我也该送几样礼物过去，只是……」
　　「小姐，不要去想这些了。昨儿二小姐不是给您送了个荷包，说上回见到您绣的，她也绣了个？」紫鸳不愿素真难过，急忙用别的话来岔开。
　　素真站起身任由两个丫鬟服侍自己穿衣，笑着道：「这是兄妹间很平常的交往，若我刻意不去提，别人才会疑惑呢。」
　　「对，对，小姐说的对。紫鸳，你记性好，赶紧想想，表少爷平常喜欢什麽东西？」红鸯把一块手巾铺在素真肩膀上，虽在服侍素真梳洗，嘴里却没忘记说话。
　　紫鸳心思较为简单，被红鸯这麽一说，就认真想了起来，「奴婢听说和表少爷订亲的是首辅的孙女，她父亲现在虽只是个五品官，可前途大好。还有人说，只怕父子宰相这种事，在本朝就要出现了，这样人家的女儿，必定是会吟诗作对的。不如小姐您写几幅字送过去，您的字，舅老爷都称赞的。」
　　素真讶异地啊了一声，「怎麽会是首辅的孙女呢？舅舅不是一直说，有些读书人家，看不起国公府，觉得是勳贵，仗着祖荫，而他要让他们知道，国公府也不是能这样轻易被看不起的。」
　　「必定是因为表少爷特别出色，不是那样纨裤。」
　　紫鸳向来心直口快，此话一出口，被红鸯打了一下，吩咐道：「快些去把早饭催来，小姐用了早饭，好去太夫人面前请安。」
　　紫鸳顿时明白这是什麽意思，吐一下舌让小丫鬟赶紧把早饭传上来。
　　素真用完早饭，带着丫鬟往顾太夫人上房行去。
　　顾太夫人院子和平常是一样的，但就在素真来到院子门口，对着卧室方向行礼时，院里走出一个丫鬟对素真道：「大小姐来了，昨夜太夫人醒了，说让大小姐您进去。」
　　这真是石破天惊的消息，对这位祖母，虽然年年都见，但素真总觉得，她对自己，是那样的冷漠，除了按例给赏，这位祖母真是连个笑容都吝啬给自己。
　　此刻，她已经醒了是好事，但为何要叫自己进去？
　　素真疑惑地跟在丫鬟身後进去，刚进院子，就听到素婉的笑声，待丫鬟掀起帘子，素真低头走进，把笑声听得更清楚，不但有素婉的，还有三妹素秋的声音，房间里面满满当当的都是人，除了顾夫人母女，连在外面居住的顾二夫人都带着儿女们来了。
　　瞧见素真走进来，顾二夫人立刻扬起笑容，「大侄女来了，我方才还在和大嫂说呢，定然是婆婆晓得自己这个大孙女来了，放心不下，这才醒了。」
　　整个侯府对素真都是客气疏离的态度，只有这位顾二夫人话里话外地经常挤对素真，但她是一个一年都见不到一次的长辈，对素真来说，比陌生人还要生疏三分，所以从不把她的话放在心上，此刻也不例外。
　　素真只规规矩矩地向顾二夫人行礼，「见过二婶。」
　　每次都这样，就像一拳打在棉花上面！

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