沈兰池心底咯噔一下。
　　有能耐指使陛下身旁的女官跑腿的，还能有谁？
　　当然是陆子响。
　　沈兰池的笑容凝滞了下，也不能那么自如地收下这份礼了。还是陆麒阳一撩衣袍，跨了出来，笑道：「这么厚重的礼物，不收便是傻子。沈女官回了宫中，便替我谢过皇后娘娘，说我改日定会回赠一份厚礼。」
　　沈苒应了声是。
　　她掌了伞，自镇南王府离开。将要上马车时，却听到一道怒气冲冲声音：「阿苒！」
　　抬头一看，原是吴修定。
　　他如今正是春风得意之时，打扮的一身崭新周正。几个嫡兄也再不敢拿他寻开心，只颤着胆讨好他，以是他现在走路都底气十足。
　　见到吴修定，沈苒微诧，道：「原是吴大人。大人有事么？」
　　「我有什么事，你会不知道么？」吴修定有些恼，几步上前来，扣住她手腕，怒道，「常侍大人说要你去身旁服侍一段时日，可你却入宫了！宫中是何等地方，你难道不知道么？」
　　沈苒挣了下，语气平顺，道：「自然是知道的。」说罢，便将手抽了出来。
　　「你为何不肯等我？」吴修定有些恼，「若是你多等一段时日，我也不会再让你受苦日子。如今我扬眉吐气，再也不会让旁人辱没。」
　　沈苒的面庞却毫无动容，口中道：「我与大人非亲非故，不过是一对主仆。大人为何让我‘等你’？」
　　听到她将二人的关系拨的如此分明，吴修定愣了下，下意识争辩道：「我可是将你带出教坊之人！怎么就非亲非故了？」
　　沈苒听了，眸光悠悠落下，道：「若我不曾猜错，为我赎身的应当是散骑常侍大人，而您不过是代替他来做这件事。您从前在吴家，月银都未必有着落，又何来钱财为我添置宅子？」
　　她一下子就猜中了真相，吴修定喉中的话噎住了。
　　她说的没错，想救沈苒的就是陆敬桦，替沈苒盘宅子的也是陆敬桦，自己不过是帮陆敬桦一个忙罢了。
　　「……是。」吴修定有些讪讪，侧过身去。
　　「既然如此，大人也不必太挂心于我。」沈苒抬眸，语气淡然，「人往高处走，本是世间常情。大人尚有出人头地、状元登科的心思，我又何尝不想攀一攀富贵？从前跟着大人在吴家，见惯了贵介子弟纨绔作态，如今便愈发不想沦作人下人。」
　　她一番话，令吴修定无话可言。
　　从前在吴家时，几个嫡兄常常欺辱他，沈苒全都看在眼底。她受尽颠簸，更清楚世间冷暖，想要向上爬，自是无可厚非。
　　虽明白这个道理，但吴修定还要挣扎一番，他半怒道：「富贵显赫，当真有这么重要？抵得过一世安稳？我本可照顾你一辈子！」
　　他说的有些冲动了，一句「一辈子」出了口，这才有些讪讪。他本不该说这句话的——如今媒人踏破了他的门槛，嫡母也替他相看了好几个名门贵女了。
　　却见沈苒淡了表情，道：「是，富贵显赫就是有这么重要。我沈苒便是这样一介庸俗女子，大人不必高看我，便让我自个儿烂着吧。」
　　说罢，转身上了马车，再没回头看一眼吴修定。
　　吴修定本就没撑伞，马车走远后，愈下愈大的雨浇了他一身湿，他打了个喷嚏，一身狼狈。
　　这场雨绵绵不绝，一连下了一天一夜，都不见停。次日夜深时，雨声依旧淅淅沥沥地敲打在柳家的屋檐上。
　　书房里，柳常倚着柱子，瞌睡连连，头一点一点。柳愈见了，便干脆叫醒他，令他到一旁去休息，自己则披着一件外衫，漫步至廊上。
　　夜云浓浓，空中无星亦无月。一片雨声里，隐隐夹杂着几声凄凉夏虫。雨水落至竹叶上，便发出噼啪一阵敲响，软绵绵的。
　　柳愈蹙着眉，望着庭院中一杆修竹，面露沉思之色。
　　今日，陛下又重提了书联木金族之事。若说上一回，陛下还有与自己商议的意思；而这一次，便只是知会自己一声。十有八九，陛下已让其他心腹着手去做此事了——将木金人放入关内，以令陆麒阳背个里通外敌的罪名。
　　木金族乃蛮族，生性狭隘，睚眦必报。早先陆麒阳驱逐木金人时，杀尽他们部族战士；若是木金人卷土重来，保不齐便会心带怨气，如前朝一般，屠戮边关城镇。
　　届时，百姓便会流离失所。
　　想到前朝初年时，木金人在边关烧杀抢掠、无恶不作，柳愈面上的忧色便愈深了。
　　夜风越寒，吹得他衣袖尽鼓起。他于风中立了一会儿，觉得遍体生寒，这才惊觉本不当在这等更深夜重之时出来透气。于是，便回了书房，走到书案后。
　　立在桌案前，柳愈手提毫笔，斟酌再三，终于下了第一笔。
　　——将军勋鉴，上欲开关以迎外族。愈恐木金人不日将斥于关北，望将军重整军鼓，以应不时。草草不尽，刻祉均安；不得多言，唯望涵谅。
　　待书罢，他叠起信纸，塞入信奉之中，仔细封好，这才唤醒了在一旁打瞌睡的柳常。
　　「公……公子？」柳常揉着睡眼醒来，听得外头风雨大作，道，「我竟又不小心睡着了么？公子也不叫醒我。回头给夫人逮到了，又要连累公子被教训。」
　　柳夫人总觉得柳愈治下不严，对仆从太过放纵。
　　柳愈却不甚在意，道：「横竖我也活不了几个春秋，规矩又做给谁看？你拿了这封信，快些手脚，送到镇南王府去。」
　　柳常闻言，大惊失色，重复道：「镇南王府？公子，你……你是当真？」
　　「去罢。」柳愈道，神情淡漠，「雨大夜深，难为你要多跑一趟腿了。」
　　柳常接过了信，心里直泛嘀咕。

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