王氏太夫人避不见面，丈夫冷酷无情，骄傲的褚夫人收下和离书，带着没满月的女儿离开了平凉侯府。
　　老平凉侯在京城为她置有庄子、宅子，做为给她的嫁妆。这嫁妆从前不显着什么，到和离以后，就很有用。褚夫人就住在老平凉侯为她置办的嫁妆宅子里，亲自打理田庄的收成，和小女儿一起度过了五年时光。
　　她为小女儿取名为「莲」，不是可怜的意思，是要她志向高洁，不要做了小人。
　　褚夫人始终是骄傲的。
　　阿莲五岁的那年，褚夫人得了时疫，重病将死。王氏太夫人一直暗中留意这对母女，知道褚夫人不行了，亲自去了柳条胡同，要把阿莲带回平凉侯府。褚夫人嗤之以鼻，「要把阿莲当庶女养对不对？休想！」王氏太夫人脸上很挂不住，为了小孙女，忍气吞声答应，「只说是我的亲戚罢了，不拿她当庶女，也不拿她当外室女。」
　　褚夫人知道自己没多少日子，只好把女儿托付给王氏太夫人，「等她长大了，把她嫁个清白厚道人家，一夫一妻，安稳度日。」王氏太夫人很郑重的答应了。
　　褚夫人病逝之后，阿莲被王氏太夫人接回平凉侯府，对外只说是她娘家远房亲戚。可是，没人把阿莲当远房亲戚，背地里都说她是外室所生，生母见不得人。
　　费兴后来迎娶了王氏太夫人的娘家侄女为妻，便是平凉侯夫人王氏。王氏育有一对龙凤胎子女，儿子就是费耀祖，女儿费娇娘，这一对子女，只比阿莲小七个月。
　　王氏太夫人对阿莲还是慈爱的，给她好吃好穿，也给她请老师，教她读书，教她女工，教她礼仪。阿莲生的很美，也很聪明，学什么都快，比她小不了多少的费娇娘和她一比，简直成了笨蛋和丑八怪。因为这个，平凉侯夫人对她恨之入骨。
　　阿莲十四岁那年，皇帝和章皇后下旨，所有五品以上官员的女儿入宫参加百花宴。因为皇帝好色，王氏太夫人以为皇帝要选妃，看着花朵一般的阿莲，动了心。老平凉侯在的时候，费家很兴旺，可是自打他去了之后，费家可是一天不如一天了。若是费家出位宠妃……王氏太夫人把对褚夫人的承诺抛到了九宵云外。
　　王氏太夫人带着阿莲进了宫。阿莲属于那种初看让人眼前一亮，越看越耐看、越看越好看的顶级美女，她往殿中盈盈一站，衬得其余妙龄少女暗淡无光。
　　皇帝和章皇后全对阿莲很感兴趣，把阿莲召到面前，细细问了很多话。阿莲的举止、谈吐、应对也很得体，皇帝和章皇后脸上都有笑意。
　　一直到看见章皇后脸上的笑意，王氏太夫人才知道自己弄错了。这绝不可能是给皇帝选妃，若是给皇帝选妃，章皇后怎会是这种发自内心的愉悦笑容？就算皇帝陛下，也不是看美女的眼神，而是相看儿媳妇的眼神。
　　平凉侯府的嫡长女做太子妃，够格儿啊。王氏太夫人想到这儿，死的心都有。若是当年没和褚夫人和离，若是给阿莲一个正经身份，费家便能出个太子妃，出个皇后！
　　还愁什么家族不够兴旺啊。
　　可是，以阿莲如今的身份，却是绝对不可能的。太子妇，怎可能是「外室女」。
　　王氏太夫人下气极了。
　　皇帝和章皇后知道阿莲的身份之后，扼腕叹息。
　　章皇后实在舍不得阿莲的好颜色、好性情，生出让阿莲做东宫次妃之意。皇帝摇头，「不妥。这孩子是个有志气的，有血性的，你让她做次妃，她一定不情愿。若她真进了东宫，只怕东宫从此要多事了。」
　　她很美，她很有才华，她不会甘心居于人下---这样的次妃进东宫，你是嫌东宫不乱么。
　　章皇后还是舍不得，亲自把王氏太夫人叫过来询问。王氏太夫人倒是很乐意的，满口答应，「是这孩子的福份。」平凉侯府能出个太子次妃，也是极好的，对儿孙们有益。
　　皇帝却是亲自问了阿莲。阿莲毫不犹豫的推辞，「妾生母是光明磊落的女子，生平所愿，便是妾得适良人，光风霁月，堂堂正正。她若泉下有知，不会愿意女儿做侧室。」
　　皇帝便不肯令阿莲进东宫，「这样的女子，何等聪慧。她若不甘不愿的进去了，东宫从此不复太平。」
　　经过这件事，王氏太夫人对阿莲极为厌恶。平凉侯夫人趁机报复，给阿莲在新科进士当中挑了一个最穷的，把阿莲许了过去。
　　王氏太夫人对这个不肯舍弃自己为费家谋利益的孙女很不满，便对她不管不问。阿莲就这么着被许配给了陶铭，又跟着陶铭到了明水，一住就是二十年。
　　平凉侯夫人王氏有表弟在吏部任职，知道陶铭政绩好要升迁，贿赂了吏部主事人员，把陶铭的升职令撤销了。陶铭在朝中并无相厚同年、有力亲眷，吏部的人不愿为了他得罪王氏，收了重礼，顺水推舟，还把陶铭留在了明水。
　　皇帝把这件陈年往事耐着性子听完，就关心一件事，「平凉侯世子，只比阿莲小七个月？」
　　阿莲出生之时，褚夫人还是正室。一个只比阿莲小七个月的费耀祖，怎么可能是嫡子。
　　朝廷名器，什么时候开始能给费耀祖这种人了。
　　陆风这锦衣卫头子办事素来严密，恭敬的说道：「臣确认过，真的是七个月。」
　　把皇帝气的。鸿胪寺，吏部，礼部，都有辩嫡庶之职责，若这些人办事得力，阿莲的事或许当年便会水落石出。那样的话……或许很多事都会不一样了。
　　如果说皇帝当年只是欣赏阿莲的才貌和性情，如今则更为她的心地清明和禀性坚忍而感慨。生长在平凉侯府那样的富贵锦绣之地，有才有貌，曾经和一个高贵的位子擦肩而过，却能跟着陶铭那样贫寒出身的县令在明水安居二十年，毫无怨言。最终她的丈夫成了受百姓爱戴的清官，又教养出一双出色的儿女，由不得人不赞许。
　　「娶阿莲这样的女子为妻，是福气。」皇帝忆及往事，思潮起伏，「若是老大身边能有这样的贤妻，他怎会……？即便阿莲劝不下他，也绝不会助纣为虐，为了帮他而使出猥琐下流、不上台面的手段。」
　　有位贤妻，对于男人来说，太重要了。妻贤夫祸少，老话说的一点没错。皇帝一边生着气，一边命鸿胪寺、吏部查明当年平凉侯府得以顺利请封世子之事。这事发生在二十多年前，年代久远，查起来很费事。好在鸿胪寺、吏部卷宗都保管的很好，找到当年的记录一点一点翻看，查到当时是松宁大长公主的儿子景奇担任鸿胪寺少卿，他亲笔写下的「核实无误，确系嫡长」，吏部验封司也没深究，便据此上报，平凉侯府请立世子的事，很轻易的就批下来了。

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