顾早又净了锅滚水，将那茄块烫了一遍去苦汁，下油锅炸了，再加甜酱水，慢慢煨乾。她一边等着起锅，一边说道：「这茄子若是家常吃用，蒸烂了划开，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨乾了做脯，味道也是不错。」
　　待那茄子也起了锅，三样菜齐齐上桌，范娘子这才执了筷子又一一嚐过，之後一番讨价还价，说定了工钱，又将酒席数和大致要用的菜品报了。
　　顾早一一记下，因後日便是婚宴，时间甚是紧迫，故而应了回去後立即列出酒席菜品明细，稍晚再送来让范娘子过目，务必今日就要将菜品定了，明日方可采购齐全。范娘子十分满意，当场便付了三百文订金，顾早千恩万谢，方和里正夫人一道离开。
　　里正夫人经此一番，对顾早另眼相看，途中扯着她问那做菜的手艺是从哪里学来的？顾早敷衍了几句，只说是前两年在扬州城里闲来无事时，看那夫家厨子做菜学会的，见她似是不信，也就随她了。
　　临分手时，顾早拉了里正夫人到一棵歪脖子老槐树後，将范娘子给她的订金数了一百文出来，塞到她的手里，里正夫人登时似是被火烙了似的後退几步，再三婉拒。
　　顾早正色道：「夫人就不要推辞了，今早毛家的事全仰仗里正大人，若是没有他出面，我家的五亩地只怕都要尽数赔了，如今你又给我揽了活，刚才讲工钱的时候，又全因你替我帮腔才有七百文钱，这是你当得的。你若不收，我下次可再也没脸开口请你帮忙了。」
　　里正夫人这才收了那一百文钱，笑咪咪的点头道：「只怪这是乡下地方，工钱高不到哪里去，我听说那扬州城中顶好的厨子厨娘，每逢喜事操办也是要三贯钱的。乖乖，可抵得上乡里人家一两个月的花用了。」
　　顾早摇头笑道：「那想必是城里鼎鼎有名的厨子，我哪能跟他们相比？有这等进项已是十分满意了。」
　　两人又说定了等顾早安排好酒席单子，再一道去范娘子家，里正夫人这才心满意足地朝自家的方向而去。
　　顾早望着她渐行渐远的背影，脸上露出微微的笑容。她刚才给了里正夫人那一百文钱，除了嘴里的理由外，其实还另有盘算，想说现在套好了关系，日後等离开东山村，那五亩地的收益好让她帮忙照看，毕竟此地离东京遥远，不可能时时回来，若有她关照，想来毛家不至於会瞒报或者减报收成。
　　等顾早回到家，这才觉得肚子饿得厉害，幸好顾三姐为她留了饭菜，她匆匆配着剩菜扒了几口饭，就拉了顾青武到他的房中，两人嘀嘀咕咕了一会，顾青武虽是不解，却也应了她的要求，於是顾早便帮忙磨着那几年前余留的残墨，他则弯腰翻找纸笔。
　　两人正忙着，方氏冷不防一把推开门，怒气冲冲的质问道：「二姐儿，我房里的那块绸子，是不是你藏了去？」
　　顾早刚想张口解释，方氏却先骂了起来，「你个败家的，我知道你从小就喜欢打扮得花枝招展，可那块绸子是我要留了给三姐儿做嫁衣的，你怎麽私藏了？」
　　顾早赶忙放下手中的墨，过去搀扶她进来坐下，又摸出数好的五十文钱递给她，见她呆呆的接过，方才笑道：「那绸子昨晚被我送给了里正夫人。」
　　方氏心痛不已，正要再骂，瞅了眼手里的钱，张了张嘴巴，却没有发出声来。
　　顾早又道：「可不是白送的，她今日便帮我揽了个置办酒席的活，我正叫青武替我写酒席单子，等着送去给雇主看呢，这钱就是那雇主给的订金。」
　　方氏这才反应过来，盯着她看了半天，疑惑的道：「二姊，你何时会置办酒席了？从前你可是连饭都会烧糊了，这可不是随便能糊弄的活计，万一有个不好，可不好对人交代。」
　　顾早笑道：「娘放心吧，我方才已经煮给那雇主嚐过了，对方很是满意呢。」
　　方氏又呆呆想了半天，突然跺脚大骂，把顾早吓了一跳，仔细一听才知是在骂那李官人，「好你个杀千刀的！我还道女儿去了你家是穿金戴银、吃香喝辣，原来竟被作践到厨间当使唤的，可怜我娇滴滴的女儿，你这杀千刀的不得好死……」
　　方氏紧紧捏着钱，嘴里不停的骂骂咧咧，顾早也不去管她，拉着顾青武坐下。
　　里正夫人说过，这乡里办酒席不用像城里那样过分讲究花样却填不饱肚子，重要的是量足味美，但看那范娘子的意思是要出个风头，务必挣个脸面。顾早细细考虑後将酒席的菜品慢慢报了出来，让顾青武一一写下。
　　顾青武从前只上了几年学堂，之後又停了两年，这字却写得很是挺拔，比顾早这拿不惯毛笔的现代人写的字不知要好看了多少，倘若碰到他不会的字，顾早就用指头蘸水在桌上写给他看，顾青武见她识字很是诧异，却给她三言两语敷衍过去。
　　列好菜品单子後，顾早接过仔细看了一遍，又增减了几项，差不多满意了，待墨迹乾後摺了放进怀中，赶紧去里正家叫了里正夫人，两人再往范娘子家去了。
　　到了范娘子家，顾早将那单子摊在桌上，岂知里正夫人和范娘子却是视而不见，原来两人都是不识字的，顾早於是一一念了。
　　里正夫人听着连连点头，范娘子最後也不过是增减了一两项，定下正式菜单後，顾早这才松了口气。
　　因这乡里也没集市，很多东西都是不齐备的，需明日到县城里购置，後日备用。这一趟顾早自然是要去的，里正夫人因是表亲，加上热心，也自告奋勇一道前往，只是范娘子因娶亲日子近了，家中还有诸多事务要忙，思量了下，便说明日让自己的妹子和两人一道去采买。
　　顾早知道她是担心自己低买高报，从中克扣了去，也不说破，只是微笑着点头应了，里正夫人虽是不满，倒也无话可说，想来大家行事都是如此。三人说定了，约好明日一早到东山村头会合，於是散了去。
　　待顾早回家後，已是夕阳在地上拉出长长人影的时辰了。方氏又去了田里，顾青武听了顾早的话，正在房里重拾从前的功课温习，而顾三姐倚在门边，却有些发怔，见她回来，才笑着将她迎了进来，手脚麻利地从院里的井中汲了一盆水。
　　顾早一笑，凑过去洗把脸，正眯着眼睛抹去脸上的水，顾三姐已递了条洗得乾乾净净的面巾过来。
　　她接过擦乾了脸，这才觉得稍稍爽快了些。
　　「二姊，你自从那日醒来，就和从前不大一样了……」
　　顾三姐冷不防冒出了这麽一句，吓了顾早一大跳。
　　「那你觉得是从前好，还是现在好？」顾早定了定心神，对她笑咪咪问道。
　　「自然是现在好，现在我见了二姊，便觉得有了主心骨似的，心里也安定许多，要是从前，家里发生了这样的事，真不知道要闹腾成什麽样了……」她不敢想像的道。
　　顾早拍了下她的手，点头道：「你觉得好就可以了，从前你和青武都过得太苦了，二姊今後一定要让你们都过上称心的日子。」
　　顾三姐笑了下，表情看起来有些期待，又有些担忧，「可是，我听说就是在扬州城里，每日的吃穿用度都没有上限，我们去了东京只怕更……」她不再说下去了。
　　顾早握起拳头，在她面前晃了下，见她不解地看来，便笑道：「三姐儿，咱们有手有脚，有脑子有外表，自己努力，还怕吃不饱肚子吗？」
　　顾三姐听了噗哧一笑，刚才面上的忧虑之色全都飞了。
　　顾早顺口问道：「三姐儿，明日我和里正夫人要去县城采买一些菜品，你跟娘说一声，明日一起跟去？」
　　顾三姐眼睛一亮，忙不迭点头，顾早回以微笑，与她一道入屋。

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