慢慢地，人来得多了，几乎把祠堂都挤满了。
　　差不多到了巳时，祠堂门外响起一声咳嗽，众多村民纷纷让开一条道。原来是里正和村里顾、方两姓最德高年劭的两个叔公进来了，後头跟着毛团子，他手里还牵着那痴痴傻傻的婆娘。
　　见今日的主角都到齐了，祠堂里的嗡嗡讨论声立时响得益发高了。顾早看了毛团子婆娘一眼，见她目光无神，像个提线木偶般跟在毛团子身後，叫坐便坐，叫站便站，不由得暗暗叹气，又斜看向身边的方氏，见她亦偷眼看那婆娘，神色有了几分悔意。
　　里正和两家的叔公坐定後，又咳了一声，才向方氏开腔道：「方氏，你将毛团子家的弄成如今这般模样，可是有什麽打算？」
　　方氏两只手绞得像麻绳似的，斜斜睨了那痴傻的毛团子婆娘一眼，声音低得有如蚊蚋般，「还能如何打算？他家倒是说来听听。」
　　里正和坐在左边的毛叔公咬了下耳朵，又咳了一声，正色说道：「方氏，毛团子家的男人不中用，家里娃娃又多，里里外外可都是她一人在张罗，也是出了名的能干。现在成了这样子，可不就是家里倒了根顶梁柱吗？毛叔公说了，要拿你家的五亩地抵，你看怎样？」
　　顾早听了这要求，倒吸了一口凉气。她刚来此地没几日，自是不清楚这地价为何，只是顾家的田地，现在总共也不过剩下这五亩水田，若是全赔了，一家老小可真要抽紧了腰带喝西北风了。
　　果然，里正的话刚说完，方氏已是飞奔到祠堂门口，捡了块石头，返回毛团子面前，将石头塞到他手里，叫道：「黑了心的毛家！我家总共也不过就这五亩田了，如何让我全赔了去？你倒不如也拿了这石头把我也敲呆了！况且，我那锄头必定是你婆娘顺手牵羊偷了去的，只不过藏得好，没让人瞧见罢了，我去讨回自己的东西，难道也是错了吗？」
　　「娘，咱家的锄头找到了！」
　　方氏正跳脚大骂，哪知祠堂门口突然传来一个声音，众人循声望去，见到顾青武面有喜色的拖着一把湿淋淋的锄头站在那里。
　　「娘，我早上去了田里，看见咱们家的锄头掉在附近的沟渠里，泡了几天，都生锈了。想来是你自己弄掉的，不要再怪毛家的婶子了。」
　　顾早暗暗叹气，青武这孩子老实是老实，只是也忒老实了。
　　祠堂里的众多乡民交头接耳，朝方氏指指点点，对毛团子一家露出了同情之色，里正倒看不出心思，而那毛叔公一下子把头翘得老高，那个从进来到现在一直没吭声的顾叔公，此刻把头垂得彷佛已经睡着一样。
　　刚才还趾高气扬的方氏立刻失了气势，呆呆站着，一咬牙却是腾腾几步到了顾青武面前，抓住他的胳膊高高举起巴掌，「你这不知轻重的小子……」
　　她的巴掌还未落下，便被顾早拦下了。「娘，青武又没做错什麽，你如今在这里打打骂骂，又有什麽意思，何苦闹得让人看笑话。」
　　她的声音不高，却是字字句句撞进方氏心里，她一怔，手慢慢垂了下来。
　　顾早低声抚慰了面色发白的顾青武几句，到了里正和那两位叔公面前弯腰施礼，再瞅着里正正色说道：「团子婶子出了这样的意外，我娘自然是难辞其咎，她心中後悔不已，赔偿也是应该的。只是各位也都知道，我爹没了，弟弟又小，家中田产现今也就只剩下这五亩地，全家几张嘴巴都指望它吃饭，若全数赔给毛家，只怕真没活路了，还请里正大人、毛叔公和毛家大叔们再想想，能否赔少些，我这就代我全家谢过了。」说着，她模仿着印象里的古代女子，朝着里正、毛叔公和毛团子各道了个深深的万福。
　　祠堂里又响起一片嗡嗡声，方氏脸色依旧红白一片。
　　那毛叔公叫了毛团子和几个本家亲戚，凑在一起商量，过了一会便回到各自位子，又对顾早说道：「我家团子倒没有想断了你家活路的意思，只是他婆娘的样子，你也是看到了，既然你如此说了，我们就退一步，你家的五亩地将那傍河的三亩赔了，此事便算了。」
　　方氏闻言眼睛一瞪，又要发作，却被顾早拉了一把，制止住了。
　　顾早朝着毛叔公笑道：「多谢叔公让步，只是剩下的那两亩薄地，扣去官府的课税，我家还是难以餬口，我倒是有个提议，不知各位可愿听听？」
　　里正朝她点头，笑道：「说来听听。」
　　顾早看了一眼方氏，才说道：「那傍河的三亩地，等秋收後，团子叔自可拿去自己种或租给佃户，剩下的两亩他若是愿意，也可以拿去，只是全部所得除了课税，要与我家分成，他六我四……」
　　她话未说完，方氏已一把掐住她的胳膊，毛家人亦是面露不满。
　　顾早不理，仍继续对里正道：「不过，我还有个条件。」
　　里正面有异色，奇怪道：「怎样的条件？」
　　「团子婶子若是一直好不了，我家的这五亩田就一直让毛家继续种下去，但若有一日好了，这田便要还给我家，从此再无瓜葛，里正大人觉得可妥？」
　　里正还在沉思，方氏与毛家人却都吵嚷起来，一方骂顾早自断活路，一方嚷着这样不够赔，村民亦是议论纷纷，祠堂里煞是闹腾。
　　顾早静静站着，面上淡然看不出是什麽心思。她方才说的这一番话，其实是经过昨晚一夜盘算的。她到此的时间虽是不长，却是知道顾家如今靠着方氏种这五亩地，实在是没有什麽前途，生活清苦就不用说了，每日不过就那几样果腹的粗食，厨房里除了一罐粗盐，就只剩一小块猪肥膘，每日做菜时拿来往烧热的锅底擦抹几下，也算是有个油腥。
　　现在出了这样的事情，与其赔了田地，靠着剩下的两亩薄地苦熬，倒不如索性全都给毛家种，自己多少得些收成，再另外起个营生，日子未必比不过从前。再说了，那毛团子婆娘的症状，极有可能是因颅内瘀血所致，说不定哪天血块消了就好了，到时再送些东西表示心意，又可以把地收回。
　　里正咳嗽一声，看着顾早的目光倒与之前有些不同了，见众人实在吵得不成样子，遂佯怒大声道：「顾家二姐儿的意思，各位想必都听明白了，我听来倒是觉得可以，不如就这样定了，这就签字画押，大家做个见证。」
　　祠堂里一片鸦雀无声，不过很快就响起一个声音，「六四不成，最少二八，你二！」
　　顾早望去，见是昨日替毛团子出头的那个本家亲戚。
　　方氏立刻不满，「我二你八？五五我都不愿呢！我八，你二！」
　　「你二我八！」
　　「我八你二！」
　　眼看着双方又吵得不可开交，里正这次着实有些恼了，狠狠拍了桌子，站起来说道：「我来主持个公道，三七，毛家得七，顾家得三，待下月粮食收了便交割，若毛家婆娘好了，毛家再将田产悉数归还顾家。你们若还是争吵不休，我就撒手不管，你们自去县里告去！」
　　一语方毕，众人便悄了声息，面面相觑。
　　里正的亲侄儿是县衙里的县丞，虽只是个八品官，但即便是小小里正，在乡民眼中都是高了旁人不少的，此时见他发狠撂下话来，自然不再敢争吵。
　　顾早原先抛出四六分成之说，本就是不敢指望的，只想着先报得稍高些，对方总是要往下压，此时里正发话说三七，恰好中了她下怀，见方氏犹是十分不愿，连忙抢先道：「里正大人的法子极是公正，我家是没意见的。」
　　那毛家人见顾家已经表态，虽是不满意，但也不愿得罪了里正，想想好歹也是占了便宜，得了顾家这五亩地，就算毛团子自己种不过来，租赁给人种一年也是白白得了那许多收成，遂推了下一直没吭声的毛团子。

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