钟氏气咻咻瞪了丈夫一会儿，「钟家是开国元勋，张家是什么？五姑爷的身世不必说了，五丫头的身份更是提不起来！老爷你摸着良心想想，二哥这番求娶，已是抬举张橦了！」
　　「我橦橦不用他抬举。」孟赉一字一字，慢慢说道：「橦橦是我闺女的掌上明珠，是平北侯府千娇万宠的大小姐，她绝不会嫁到吉安侯府。」
　　钟氏气极反笑，「好，好，好！我便等着看，看你那心肝宝贝一般的外孙女，最后能嫁到什么样的人家！」
　　两人不欢而散。钟氏带着一肚子气歇下了，孟赉冷冷清清一个人去了书房。
　　钟氏翻来覆去的睡不着。论门弟、论相貌、论人品、论根基、论家私，阿珩哪点配不上张橦了？明明是张橦高攀阿珩。再者说，二哥已是风烛残年，他既开了口，哪能让他失望？不行，昨晚道理没讲透，明儿早早的起来，接着讲。
　　第二天钟氏起了个绝早，收拾妥当了，命人「请老太爷，有要紧事商量。」侍女恭谨的应了，转身去请了书房。过了会儿，战战兢兢的回来了，「老太爷，出门了。」
　　钟氏看看时钟，呆了呆，「出门？」这个时辰出门，未免太过怪异。侍女硬着头皮回道：「老太爷方才出门不久。马房的人说，是去了平北侯府。」
　　钟氏心里这份恼火，就别提了。她不是心机深沉之人，心里有什么，脸上就会表现出什么，等到儿媳妇、孙媳妇等来请安的时候，都知道她不高兴，说话也好、举动也好，都小心翼翼的，唯恐更加惹怒她。
　　早饭后，钟氏命大儿媳妇季筠留在定府大街管家，二儿媳妇钟炜陪着她去吉安侯府。钟炜是她的侄女，钟亨的女儿，正惦记娘家呢，巴不得这一声，欣然同去。
　　婆媳二人到了吉安侯府，先去探望过吉安侯钟元，然后去探望中风在床的钟亨。钟元还好，不过是寻常病症，看看渐要痊愈；钟亨行动、说话都不大利索，苍老疲惫，异常可怜，钟氏和钟炜当着他的面强颜欢笑，出来之后，都掉下眼泪。
　　孙夫人也拿出帕子拭泪，「你二哥原本好好的，喝了通酒，便这样了。小妹，我真是命苦啊。」
　　钟氏也哭，倒是钟炜忍住泪水，好言好语劝着，「爹爹气色已是好了不少，假以时日，必能康复。」孙夫人、钟氏都流涕叹息，「但愿如此。」
　　伤心过后，孙夫人把钟炜打发出去，独留下钟氏。「小妹，不知怎么的，珩儿竟是看中了张橦。」孙夫人面有愁容，「我虽是看不上那丫头，可若珩儿起了执意，也只得依着他。小妹，珩儿性子不好，倔强的很。」
　　「二嫂说的是，我也看不上那丫头。」钟氏很赞成，「不过，珩儿若真有此意，做长辈的也甭硬拗着，寒了孩子的心。那丫头生的美，妆奁又丰厚，虽不够温顺，却也不算跋扈，进门后好生教着，也未为不可。」
　　孙夫人有了为难之色，吞吞吐吐说道：「你家五丫头是个记仇的，这不，都多少年了，也不肯屈尊到吉安侯府坐坐，喝杯茶，说说话。」
　　钟氏微笑，「这有什么？二嫂放心，回家路上我拐到平北侯府一趟，亲自跟她说。二嫂，我的话，她不敢不听。」出了阁的姑奶奶，也不敢不敬着嫡母。
　　孙夫人松了口气，感激道：「到底是小妹贴心，为兄嫂着想。」钟氏抿嘴笑，「二哥是我嫡亲哥哥，您是我嫡亲嫂嫂，不为兄嫂着想，我不成反叛了？」倒惹的孙夫人笑了一笑，眉宇间开朗许多。
　　钟氏说到做到，从吉安侯府出来，吩咐「去平北侯府。」钟氏很坦白，不是拐弯抹角的人，见面后直截了当跟悠然说了来意。悠然也很坦白，「太太，这是不成的。小女过于娇养，似吉安侯府这般，上头两重公婆，中间无数妯娌姐妹，这样的人家，小女周旋不来。」
　　钟氏气的手脚冰凉，曾几何时，悠然这庶女敢跟嫡母这般说话了？吉安侯府开国元勋功劳卓着，京城赫赫有名，谁人不知谁人不晓，悠然竟说，「小女周旋不来」。
　　「你敢忤逆不孝！」钟氏给悠然扣了个大帽子。
　　「我并不敢。」悠然笑盈盈，神色不变。你开什么玩笑呢，我闺女不嫁到你娘家就是忤逆不孝？走遍天下，也没这个道理。
　　钟氏从小是被母亲、兄姐捧在掌心长大的，有些天真。出嫁之后为人媳、为人母，也没有太大变化，没有太大长进。口才、应变，都不算出色。
　　钟氏气哼哼站起来要走，悠然恭送。走到厅门口，钟氏回过味儿来，「你爹爹呢？一起回罢。」不成，要把老爷叫回家，好生跟他讲道理。
　　「太太，爹爹已是过了古稀之年。」悠然慢慢说道：「他老人家身子一向不大好，大夫一再交代，不许他动气，要他好生休养。」
　　好像就你孝顺似的！钟氏哼了一声，气冲冲走了。
　　悠然在家拒婚，张并在宫里，也是拒婚。
　　「卿爱女尚未婚配？」军务谈完，皇帝依旧不放人，问及家事。
　　「尚未。」张并实话实说，「臣要求苛刻，故此小女难嫁。」
　　皇帝饶有兴致，「怎么个苛刻法？」
　　「除人品出众、家世清白这些寻常要求外，臣尚有三个额外要求。」张并不慌不忙，一一说出，「其一，需美貌过人；其二，需是初婚、童男；其三，需终生不二色。」
　　皇帝听到「美貌过人」「童男」「终生不二色」这三个要求，嘴角翘了翘。大臣爱女，只可礼求，总不能逼婚。皇后，不是朕不向着你，实在是平北侯要求太高，你侄子明显是不够资格。

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