小柏儿不知从哪里钻了出来，拍手笑道：「七姐姐真大气！」怪不得七姐姐常常教自己要「视金钱如粪土」，她自己便是这么做的啊。
　　锦年也闻风而来，「爹爹升任通政使司右通政，真是大喜事。锦儿恭喜爹爹！」右通政虽不过是正四品，可职责重大。出纳帝命，通达下情，关防诸司出入公文，奏报四方臣民建言，申诉冤滞或告不法等事。
　　流年泫然欲泣。他刚刚升了官，自己恰巧来存钱……存款变成了贺礼。流年看看一脸淡然的谢四爷，浅浅笑着的棠年，无知无识的小柏儿，容光焕发的锦年，找不出一个可以哭诉的人。
　　明年春闱在即，新婚的延年也好，一向懒散的棠年也好，都被谢四爷逼着日夜用功。棠年倒没什么，延年对新婚妻子很有些抱歉，「对不住，不能陪你。」郗氏微笑替他整理衣襟，「日子长着呢，往后陪我，也是一样。」
　　靖宁侯府太夫人没能熬过这个冬天，十月底，老人家在睡梦中去了。岳培、岳霁、岳霆等人大为悲恸，靖宁侯府一片白肃。
　　「像齐氏太夫人这么过一辈子，值了。」四太太吊完丧，跟锦年感概，「两名嫡子，满堂儿孙，生荣死哀。」岳培和岳坦都孝顺，孙子孙女们挤满了一屋子，重孙子满地跑。太夫人的晚年，真是顺心遂意，让人羡慕。
　　锦年先是点头附合，「是，真是值了。」继而大拍马屁，「娘亲您也一样，两名嫡子，将来也是满堂儿孙，个个孝顺，个个有出息。」五哥和小柏儿，都是好的。
　　四太太展颜一笑，「我啊，只要你五哥能金榜题名，你五嫂能早日生下嫡孙，便心满意足了。还有，我锦儿年纪不小，要寻一个千好万好的婆家，趁心如意的夫婿。」
　　锦年满脸飞红，嗔怪看了眼四太太，「不跟您说了！」这是能跟女孩儿家说的话么，您真是没正经。千好万好的婆家，趁心如意的夫婿？锦年耳根子都羞红了，坐不住，走了。
　　四太太乐了一会儿，盘算起来：哪家子弟配得上锦儿？不论谢家亲眷，单看自己这些堂姐妹、表姐妹和她们的夫家，倒是澄哥儿这孩子还不错。家世没的挑，人才也好，性子厚道，虽比锦儿大多了几岁，好在他家的子弟一向成亲晚。他父亲岳霆，不就是二十五六岁上才和堂姐成的亲？
　　大太太也正为瑞年择配。四太太少不了常和大太太商量着，哪家子弟有出息，哪家门风清正规矩严整，不怕闺女嫁过去受委屈。大太太笑道：「小五的身份，跟锦儿却是没的比。」她是为庶女挑婆家，过的去就行。不像四太太，要嫁的是亲生女儿，一颗心恨不能操碎了。
　　这么忙忙碌碌的，不知不觉冬去春来，到了下场的日子。一大早谢四爷亲自送延年、棠年下了考场，然后一家人寝食难安的等啊盼啊，盼到面无人色的兄弟俩回家。
　　延年、棠年跟当年的谢四爷差不多，都是面色憔悴，风度犹存。强撑着去谢老太爷、谢老太太处请了安问了好，然后回房去洗漱了，倒头大睡。
　　四太太心疼的掉了眼泪，「好孩子，你莫在我这儿服侍了，回去守着延儿。」叫过来郗氏，命她回房。郗氏心里也牵挂，并未坚持，行礼告辞。
　　这回是特开恩科，取前一百名。礼部把会试名单报给皇帝的时候，皇帝正疲累着，闭目命令，「念。」一个人名一个人名，直到第一百个，才听人念到，「太康谢棠年」。
　　还成，不算太笨。皇帝睁开眼睛，嘴角浮上丝笑意。方才仿佛还听人念过「谢延年」？谢寻这人很有儿女缘，养出来的儿女都很出色呢，和张雱一样。
　　「殿试，朕亲自主持。」皇帝下了口谕。殿试通常于三月十五日在保和殿举行，次日阅卷，又次日放榜。说起来是皇帝亲自策问，其实大多是委派内阁首辅、次辅主管，各部尚书、侍郎等阅卷。
　　皇帝能看上十份卷子就算勤快了，一般只看三份：内阁首辅报上的前三名。这回，皇帝要亲自看看，会试录取的这一百名贡士究竟是不是真的学古通今，明于王道，见识卓远。
　　礼部杏榜一公布，灯市口大街谢府登时欢欣鼓舞。延年第三十二名，棠年第一百名，谢家两名子弟出了贡！谢老太爷、谢老太太自是乐的合不拢嘴，谢大爷、大太太等人也喜气洋洋，四太太喜极而泣，和郗氏、锦年一起高兴的流下泪来。
　　延年、棠年风度举止肖父，虽过了会试，都是一幅云淡风轻、若无其事的模样，雍容沉静一如平日。两兄弟一左一右站在谢四爷身边，和父亲一样，神色均是淡然。
　　瑞年悄悄凑到流年耳边，「小七，你有两个进士哥哥了。」过了会试，殿试只是重新排名次，一个进士是稳稳的。流年两个亲哥哥都中了进士，其中一个还是同母哥哥，好处大着呢。瑞年的亲哥哥，大房的松年、鹤年都中了举人，却没出贡，如今都在国子监读书。
　　流年不过一笑置之。会试、殿试是国家抡才大典，原本是三年举办一回。若遇特大喜事，朝廷会开恩科。今年这恩科名义上是庆祝黄河出了祥瑞，其实么，是皇帝在徇私。
　　松年、鹤年都满面笑容向谢四爷、延年、棠年道了喜，但心中哪能毫不介怀呢，他们两个年长，结果反被堂弟们比下去了。知子莫若母，大太太知道他们想些什么，饮宴之后专门把他们叫过去，微笑说道：「厚积薄发。你俩年纪不大，再磨练数年，方是道理。」甭羡慕别人少年得志，大器从来是晚成的。松年、鹤年含笑应了，「是，您放心。」
　　松年回了房，妻子沐氏牵着幼子的小手温柔迎上来，言笑晏晏说些家常闲话，科举之事一句不提。松年和妻子一起逗弄孩子，孩子高兴的咯咯直笑。

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