「我们断不能先走，将侄女兄妹三人在此处，」伯父自外面走了进来，看着妻女和侄女询问的目光，「事情我已经知道了。你们都放心，我方才一口回绝了黄管事帮乔家提的亲事。」
　　伯母便赶紧问：「黄管事没有用郡守来压你？」
　　「他隐隐透出了些意思，我只做没听懂，坚决不答应亲事！」伯父坐下时脸色还不太好，想来在黄管事面前一定生了气的，肃然道：「据我想郡守未必真正知道，最多不过乔夫人给郡守夫人献了一份大礼，郡守夫人才打发黄管事夫妇出面而已。若是郡守果真要为乔家强娶明霞和素波，我就拼了命也要告到京城天子跟前！」
　　明霞赶紧倒了一杯茶送上，伯母也道：「我想的竟与你一样，万郡守想是不知，或者装做不知，却不敢明着来帮乔家。因此乔夫人才带着黄嬷嬷来利诱我们。」
　　伯父喝了茶神色才稍缓，又正色道：「如今并不是先前的乱世，国家安定，天子圣明，不论乔家也好，万郡守也好，想仗势欺人，也是在作梦了。至于想拿着些钱财来引诱我们，更是可笑！」
　　明霞和素波就都呸道：「谁稀罕那点子破东西！」
　　素波又好奇地问：「江城郡守究竟是什么样的官呢？」
　　「这位万郡守是跟随先帝创建新朝的，从军中的刀笔吏做到了江城郡守之职，如今已经在第二任上了。说起他为官一方，也算能造福一地，江城如今虽够不上路不拾遗、夜不闭户，但这几年市面上越发繁华，坊间越发平安了。因此万郡守去年第二任任满，上京朝圣，天后查了吏考，问询了任上诸况，便让他继续留任江城。」
　　原来自己竟然见过！素波眨了眨眼睛，努力回想江城万郡守的模样，无奈去年年底正是她最忙的时节，几天之内各地的郡守见了没有一百也有八十，如何能一一记得？若不是政绩特别突出给予拔擢，政绩特别差的免职，那些平平的果真就都放到脑后了。按伯父所言，江城这几年虽然治理得不错，但整个新朝正是全国一片欣欣向荣，因此也只能算是平平了。
　　「郡守回江城之后，倒也没有什么不足的，可独十分羡慕翼中郡守。」伯父又道：「你们大约不知，郡守朝圣时献上一块绝世美玉，听说只盛那美玉的匣子便值上千缗，而那美玉更是无价之宝，可是天后却于众多贡品中独独看中了翼中太守献的一绢袋栗子，封了他栗子郡守的美誉，又亲赐御制新书一部。其实论起政绩，我们江城太守未必逊于翼中太守，所献贡品更是远胜于他，但所遭境遇却天差地别。」
　　噢！素波差一点惊呼一声，原来自己一时情急叫出的栗子郡守竟然没有被人诟病，反而成了美誉？真让她惭愧呀！同时又生了惕然之心，看来身居高位，一言一行影响之大远非自己过去想到的。
　　明霞第一次听到栗子郡守之名，便觉好笑，又十分惊奇，「据父亲说天后其实与我年纪相仿，可却如此有才干，非但能为皇上分忧招见大臣，评述功绩，而且还能出口成章，封翼中郡守为栗子郡守，真真又诙谐又有趣，又让天下人知天子后不重美玉重农桑，我好想见她一见啊！」
　　其实你已经见过了。
　　素波更生了好奇之心，「不知大家如何看天后的呢？」
　　伯父反问她，「侄女自京城而来，倒不知京城里对天后十分推崇吗？」
　　素波有些心虚，原来初与徐家相认时，伯父便再三问她为何离开京城，反倒江城来投亲，她只能含糊过去，此时只得依旧推脱，「我原非一直在京城，后来叔父过世了便来江城寻亲，倒不知天后究竟是何样人。」
　　明霞就叹息，「堂妹，你竟没有见过天后，还真是可惜呢。」
　　「我也与伯父伯母堂姐都是一样的人，最不喜欢攀附权贵。」其实徐家只要说出他们其实是出身江阴徐氏，为天后一族，乔家又哪里敢欺负他们呢，就是郡守恐怕也会另眼相看，伯父也不只做一个西席而已了。
　　伯父果然十分赞同，「正是因为我们是江阴徐氏一族，方不能随意借用天后名号，江阴徐家，几百年的赫赫名声岂是因为女子才得来的？」可他接着又道：「但天后的确为我徐家翘楚，身为女子，从胶东王出府时起便尽辅佐之力，助胶东王掌文澜阁，开设太学，治理胶东，然后登上皇位，才学见识远胜须眉，堪为汝等楷模。」
　　原来自己的才学这样好？素波想了想就弱弱地问：「你们会不会觉得她有些牝鸡司晨？」
　　「牝鸡司晨？」伯父就笑着摇头，「看来侄女果真没有得到宁弟教导，亦没有受过天后的教诲呀！」又向明霞与素波道：「你们皆为女子，须知妻者，齐也。既然与夫君相齐，自然也为一家之主，虽说男主外女主内，但一家之中哪里又能分得那样清楚？至于遭逢乱世或者家有变故之时，若乃拘泥于内外，未免胶柱鼓瑟了！天后辅佐天子得到大位，又能帮助皇上处理国事，不正是最最能干的贤内助吗？你们若是有了夫家，将来也要如此这般能干才好呢！」
　　一席话说得明霞羞红了脸，素波也不免心神荡漾，其实自己过去做得还是不错的，他称赞自己看来也不是假的。
　　伯母在一旁也笑吟吟地道：「女子有才干是好事，但又切记不要象乔家夫人那般，为谋私利谋算于人，便为人不齿了。」
　　明霞和素波都赶紧应下。
　　素波此时欢欣鼓舞，便有了主意，「乔夫人想借着收回望江楼夺了水煮鱼的生意来威胁我们，我倒有一个好法子应对了。至于亲事，郡守不来倒罢了，若是他真敢收了乔家钱财逼迫我们，我们就……」
　　明霞听着便着急了，「究竟是什么法子？我们又能怎么样？」
　　素波却又不肯细说了，只道：「伯父所言不错，其实乔家真正为难我们的还是望江楼，至于借郡守之势恐怕只是吓我们的。如今，我先把望江楼之事解决，让你们看一场大热闹。」说着就要回去。
　　伯父因不放心，亲自送她到望江楼，正好见先前与自己定了契约的乔家仆妇来了，与云哥儿说着不再续租收房舍之事。素波看了契，见三月之期就在明日，便向云哥儿摆了摆手，道：「既然如此，你们便明日中午来收望江楼吧。」又向伯父笑道：「还请伯父、伯母还有堂姐明天正午一同过来，又吃了饭又能看一场大戏。」
　　徐伯父虽然明白，心里亦有主意，但毕竟是本分人，有心劝侄女小心谨慎一些，但见她眼睛亮晶晶，脸上笑盈盈，哪里有一丝忧心的意思？而她的那个义兄和义弟听了缘故摩拳擦掌，更不是怕事的，忽然也不担心了，就捋捋了胡子笑道：「那好，明日我们一家都过来。」
　　第二天一早，素波便派出伙计四处送帖子，江城街面上的酒楼、食肆、早点铺子，甚至摆摊卖吃食的都接到请柬，望江楼今日中午要办水煮鱼大会，请各家厨师前来品尝。

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