木乔捧着药酒，瞬间就如那风吹雨打後复苏的小花，别提有多精神了！只是霍梓文的事，还是不敢说的。
　　这绝对不是不敢得罪他！木乔在心里这麽给自己鼓劲，却对霍公亮和阮玉竹颇生心虚之意，而到底是何故，只有她自己心知肚明。
　　一日下学，索书雯悄悄问：「我昨儿个睡一觉醒了，瞧见你那边竟还亮着灯火，都这样辛苦了，你还做针线吗？」
　　木乔是哑巴吃黄连，有苦说不出，谁知道学规矩会这麽辛苦？要是早知如此，她才不答应给沈亦儒做鞋呢！
　　虽然那小子说一双就行，但木乔眼前总晃着他那只敞在外头的大脚趾，躺下了也睡不着，只能强撑着快散了架的骨头坐起，不只给他做鞋，还得给他做袜子。
　　日子一天冷过一天，起北风了，飘雪花了。赶在入腊月之前，木乔终於做好要给沈亦儒的鞋袜。
　　包了个包袱，她又拿了二十两银子交给可人，「你去问问他喜欢什麽颜色、什麽花，上回匆匆忙忙的也没空问。这回告诉我，下回再给他做，我就知道绣什麽了。至於买马，我这一时半会的也出不去，没办帮他挑。你把这银子给云飞，让他帮着挑，我给四哥买的马才十两银子，他这足足贵了一倍，总该满意了吧？」
　　可人听得咯咯直笑，促狭的问：「那下回二少爷又跟您闹，您可怎麽办？」
　　凉拌！木乔张大着眼睛瞪着她，「让那小子别打着我的名头去显摆，要是再闹，就什麽都没有了！」
　　可人笑着走了，原封不动的把话带给沈亦儒，顺便还告诉他，「马已经给您挑了两三匹，您要的话，直接去那家马行找老板选就得了，小姐还请您路上一切当心，年後回来再给您问好。」
　　沈亦儒将东西全部照章收下，却扁着个嘴，脸拉得老长，心眼里只惦记着一样，「她给哥哥做东西就可以说，给我做点东西又有什麽见不得人的？哼！」
　　话虽如此，但当他回了屋，打开包袱，看见里面放着一双做得结结实实的布鞋，一双絮得厚厚的棉鞋时，还是没出息的落下泪来。
　　尤其底下还放了一叠袜子，两双薄的，是平日里穿的；两双厚的，是木乔狠心剪了一块霍公豪送她的好皮子做的，穿在脚上毛绒绒的，温暖无比，纵使早晚读书也不怕冷了。
　　沈亦儒偷偷抹一把眼泪，却跷着脚丫子得瑟起来。这样的好东西，可是霍梓斐那小子没有的！他明儿个一定要去他面前显摆显摆，就算不指名道姓，也得让那小子知道，不光他有个好姊妹，别人也有！
　　而这些恩怨纠葛，木乔在府中自然一无所知，她做完了沈亦儒的针线，就盼着赶紧放假，她想睡觉，睡觉！
　　腊八节到了，道观寺庙、富贵人家都要施粥以表善心。索家自然也不例外，早早就准备了八种米豆，提前一日就给泡上，一大清早就开始熬煮。
　　而这一日，也是木乔的生日。
　　这是木乔进索家後过的第一个生日，鉴於她进门之後表现良好，万氏打算摆桌酒，请台小戏给她热闹热闹。又趁着这年前的工夫，再把霍家、周家等几户交好人家的夫人小姐都请来，既是给她庆祝，也有大人们人情往来、走动联络的目的在。
　　索光弼听後非常赞成，他已经在翰林院熟悉了一段时日，正是要找机会更加熟络的时候。虽说女儿过生日算不得什麽大事，但木乔生的日子好，恰逢过节，何况她还是霍公亮的乾女儿，有太傅大人的面子在，那一班翰林清贵们多半会愿意卖个面子的。
　　至於索家几个孩子，更是一百二十个赞成，难得有机会放假，谁不愿意谁就是傻子！
　　所以索二小姐的生日宴就在众望所归下，热热闹闹的召开了。
　　可说是给她过生日，其实木乔比谁都累。
　　因为索光弼还得早朝，所以天还黑着时木乔就起来梳洗，换上新衣新鞋，先去小祠堂给祖宗牌位磕头，再去给老太爷和老太太磕头，不过两位老人家都没起床，只在门外磕了头，门外的丫鬟给了早就准备好的小红包，意思意思也就完了。
　　再接着回到上房给索光弼和万氏磕头，他们二人倒是起来了，受了她一礼。
　　索光弼送了她一块玉佩、一本《女则》，万氏送了她一副金灿灿的八宝缨络和一套针线，既是金玉满堂，又有教导她恪守妇道，勤於女红针线之意。
　　木乔谢了赏，恭送索光弼出了门。见万氏面有倦色，木乔很识趣的请她歇息，自己便去外屋候着，准备早上的请安。
　　万氏笑拉着她道：「自家母女不必拘束。你也累了，就在我这边的碧纱橱里歪一歪吧，否则一会儿客人来了，可没精神。」
　　木乔见她是真心留自己，便也不客气，宽了外衣，在那边歇了一时，等姨娘她们来了，戴上新首饰，相互见了礼。
　　姨娘姊妹们也各有些小礼物赠送，不过皆是字画针线，应景而已。
　　只有索书雯是很用心的做了双绣鞋送她，「成日里总看你给别人做鞋，今日我也给你做双鞋，请妹妹不要嫌弃。」
　　木乔知道，这段时间学规矩不易，索书雯这份礼物算得上是很用心了，当即诚心诚意的道了谢，又道：「今日来的客人不少，还请姊姊多帮妹妹周全着些。」
　　索书雯一笑答允，姊妹俩心中都颇有一笑泯恩仇的感觉。
　　只是云姨娘瞧见木乔颈间晶莹璀璨的缨络和腰间的玉佩，顿时有些妒忌，酸溜溜的道：「还是二小姐有面子，小小年纪过个生日就能有这麽大的阵势，也不知其他几位少爷小姐下回可否也能如此。」
　　听得这话，万氏冷冷横了过去一眼，「你若是想吃醋就回房吃个够！可没人留你在这里，今儿个要来不少贵客，你们说话都小心些！谁要是丢了自己的体面，就是丢了索家的体面，看我不剥了她的皮！」
　　见万氏动怒，云姨娘讪讪的不敢吱声了，就是其他几位姨娘也敛气屏声，貌甚恭顺。
　　等到天光大亮，各家客人都陆续来了，最早到的便是阮玉竹。
　　甘嫂悄悄在木乔跟前告密，「夫人大清早的就起来了，收拾好了，一直坐在那儿等着天亮，你看这眼睛，还红着呢！」
　　听见这话，木乔无限幸福的偎进阮玉竹怀里，心中那一份满足无法言述。
　　阮玉竹拉着身着新衣的她上下打量，很是感慨，「真是长大了！今儿个是小寿星，再过几年就该是人家的小媳妇了。」
　　这话说得木乔的脸一直红到耳根子，「乾娘又打趣人家！」
　　因为今儿个过寿，所以她穿了一件万氏新给她做的大红牡丹刻丝袄子，下面是同色的长裙，外面还有一件大红羽纱面白狐毛里的鹤氅，这是霍公豪之前给的，在一身的红里露着白色毛边，配在一起，十分暖和又体面。
　　因为不想太出锋头，所以她头上只戴了一支凤钗，再加上璎珞和玉佩等饰物，确实是比素日清雅的装扮成熟不少，又是一身的红，难怪阮玉竹会想着她出嫁的那一日了。
　　见她害羞，阮玉竹却笑了，「趁现在还没人来，先打趣几句，过会人一多，想打趣也打趣不了了。快跟乾娘说说，这些时日可辛苦了吧？乾娘瞧你都瘦了，都学了些什麽？」
　　母女俩才说了几句，又有客到了。
　　这次来的，是周菡母女。再後头是韦氏母女、晋阳王妃和女儿杨秀儿，包括好些达官贵人家的夫人小姐们都前後到了，这其中也包括了佟氏母女。
　　她们今儿个很是安分，除了贺寿之外，别的什麽也不提，但木乔还是有些担心，不时就要捏捏袖中郑小虾送的那柄如意刺，并让可人紧跟自己。
　　等到日中，索光弼从衙门回来了，顺便也请来了大批的官员同僚。一时间，索家门前是车如流水马如龙，热闹非凡。
　　外面的热闹女眷看不到，大家看得到的是万氏的忙碌。
　　她是女主人，什麽大事小情都要汇到她这儿，真真是眼观六路，耳听八方，连带着木乔等一众儿女及姨娘都各有分工，忙得团团转。

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