本来嘛，老管家为人甚是严厉，却不知为何只待清秋亲厚，甚至那些曾向她提亲未果的卑鄙小人，传出谣言说，清秋得了膳房管事一职，皆因上了老管家的床。
　　可清秋还是不语，那些人也不想想，老管家的年纪快上六十了，有那麽好的体力吗？
　　真相很简单，老管家的老妻，榴花，是清秋未见过面的母亲的一门远亲，对她颇是照顾，否则哪来如此好的差事，就拿这每日采买之事来说吧，这可是肥差。
　　王府的厨房每天要采买数以车计的东西，虽然贤平郡王家人口简单，一妻一妾，两房四口人，再加上个侄小姐。可主子不多，用着的人可不少，文的、武的、弹琴的、吹曲的，甚至有个小小绣坊，专门为府里的贵人绣帕子，还有那吹拉弹唱，府里养着的清客等，光是伺候几位主子的下人也分着三六九等。
　　这麽多人都要吃饭，每天从清秋手里流出去的银子白花花的，不知耀红了多少人的眼，都盼着哪天能去管一管厨房采买，揩揩油水也是好的。可她懒得动这个心思，之前尚还动动手做几道精致小菜，如今升做了管事，便彻底清闲，即使偶尔拿起锅铲，也是挥在手里骂人……呃，骂人是不对的，可是她不厉害些，那些男人就当她好欺负。
　　「清秋姐姐，我俩写的可对？」
　　她拿过来草草看了一遍，当看到羔羊肉、鹿筋时，眼角一跳，又买这麽贵的食材，世子爷自从边关回来，这两样就常常出现在膳房采买的单子上，他也不怕吃出毛病。今日还未到月末，她又得去帐房支银子，不知那个管帐房的老刘会怎麽苛责她呢。
　　拿着帐本大致顺了一遍，数目不错，清秋满意地合上帐册，这最初，俩丫头并不识字，全凭她一个人记帐、对帐，每天算这些让清秋很不耐烦，便挑两个伶俐的小丫头，费了些工夫教她们认字和简单的记帐法子，於是这些俗务，全交给俩丫头，自己偷懒睡觉。
　　没法啊，厨房千好万好，就晨间出去采买太辛苦，简直要了她的老命，每日采买後清秋都得休息一会儿，等到最後一刻才进厨间。两个小丫头知道她的习惯，便你推我一把、我揉你一下地走开。
　　清秋又瘫回躺椅上不动，隐隐听见两人在争论世子是笑起来好看，还是不笑的时候好看。
　　年轻真好，嫩得像能掐出水来，简单的梳个双环便已灵气逼人，晨光照在两人身上，像镀了层光，哪像她，虽然二十一足岁，但已算二十二岁，早两年已经不好意思顶着双环，索性只将头发编成一条长辫子，美其名曰，做活的时候省事凉快。
　　说的也是，整日里灶前忙活，新衣服都难得上身，头发梳得再好有什麽用。
　　唔，再让她睡上一刻钟……
　　不知哪里飞来一只画眉，落在枝头婉转鸣叫，惊扰了清秋的好梦，她朦胧地睁开眼，隐隐觉得有道人影立在西边影墙下，那是什麽？
　　只因困意太深，她未及往深入想，竟又闭眼再度沉沉睡去。
　　突然一阵心惊肉跳，终是惊醒过来。
　　望见影墙下空空如也，她长吐了一口气，除了膳房的人，谁也不会早起，这会儿不热不燥，端是睡觉的好时候，她放下心准备翻个身再睡……动作蓦地僵住！
　　她的左侧，木芙蓉树旁，站着一个男人，那身穿着打扮，不用说也知道是府里那位郡王世子大人，她想她终於领会了，那些戏文唱词里提到的潘安、宋玉是个啥样儿了。
　　清秋突地跳下躺椅，依礼行下身去，「世子爷安好。」
　　「你是何人？」他的声音清亮，一点儿也不像在边关风吹日晒、满面风霜的样子。
　　「我……小的是那边干活的厨子。」
　　也许她该自称奴婢？平日里少见那些主子，她甚至不知道该如何自称，因她与府里那些卖身的仆人不同。
　　卫铭久在边关，过惯早起练兵的日子，天光大亮後再难睡着，便拎了鸟笼慢慢地在阔别多年的王府里转悠，偶然听到这角门边有些喧哗，原来是膳房买菜回来，便过来看看。
　　他打量眼前的女子，一身布衣难掩姣好身材，适才看她一脸睡容，还真是惬意。
　　过去六年里，望川山附近连个女人都很少见，更不用说美女，他跟着军中将士同吃同住，满耳听到的都是粗俗俚语，女人更是被提起了无数次。即使此次回京後恢复了斯文作态，实则骨子里已变了味，任谁也不知，俊俏的贤平王世子，脑子里想的却是在边关纵马狂歌。
　　看到清秋头上荆钗全无，一条油光水滑的辫子落在肩上，静静地垂在胸前，卫铭认定这是个偷懒的厨娘，倒不同与府中那些花枝招展的大丫鬟，他觉得有趣，也不愿计较，伸手召回自己的画眉，等着牠乖乖地钻回笼子，闲闲地道：「你在睡觉。」
　　清秋不知如何应对，低着头说不出话来：「我……」
　　她真正想说的是，若不是世子爷你昨夜纵酒狂欢，我也用不着窝在这里补眠。
　　这也不是什麽打紧的事儿，卫铭不是非要清秋说出个理由，便轻声一笑，抬步走掉。
　　待他走远，清秋才抬起头来，只看到他的背影。
　　南人喜四片宽氅，里衣束腰常结彩带，通常以繁琐的花纹以饰，或挂满彩玉，这位世子腰後垂下的一条青丝绦随着他走动闪动，末端坠着个碧玉麒麟，在衣袂里忽隐忽现。
　　而後来，清秋一整个上午都在为此懊恼。
　　清晨的内府膳房是府里最忙碌的地方，热气腾腾的蒸笼，砂锅里的香粥，盘子里精致的糕点，厨子们忙活半天就等着主子们起身後能立时用上早饭。
　　郡王和郡王妃最喜浓浓的薏米羹，配着炸果子，一点酱菜即可；蒸笼里的豆包是为二夫人生养的小小姐准备，而最最难弄的要属那边温着的羊奶，说是不能太沸，也不能凉着，是郡王妃最疼爱的侄小姐每日必备的饮品。
　　因老郡王留下的勤俭持家的嘱托，贤平郡王府里日常吃食尽量家常，不过再简单也马虎不得，而府里的一干管事、奴仆，却另有前院的膳房管他们吃饭，内府的膳房只为主子们做饭。
　　清秋是府里唯一的女管事，专管膳房事务，今日她照例在上饭前的最後一刻进了厨间，手脸已洗过，换了套进厨间必穿的衣服，慢慢悠悠地晃进来，望了一遍井然有序的厨间，她满意地点点头。
　　负责早饭的胖婶整理好面前的碗碟，递给她张单子，上面列着今日早晨郡王府各人的饭点样式。
　　一切无误，正要发话，门外一道略尖的声音响起：「清秋在吗？」
　　清秋微一皱眉，这是二夫人身边的丫鬟绿珠，一向是个找事的主，常挑剔膳房上的菜，怎麽今日大清早便来了？
　　「绿珠姑娘，我在呢。」
　　绿珠掀开细竹帘子跨进门槛，一身新衣夺人眼目，头上的珠花颤动不已，此女自认为生得极美，王府里除了二夫人，便算得上她。谁料自清秋进了郡王府，她的名头被人盖过，便常把清秋视为眼中钉，话里也带上刺，她是极瞧不起清秋的。
　　也是，谁让清秋年岁略大，硬生生就比她低了一头。
　　她是府里的大丫鬟，自视比人高上一等，旁的人都不看在眼里，只是对着清秋吩咐：「你在就好，二夫人今日想喝些雪蛤汤，烦劳你费心，亲自做一盅。」
　　「这……」清秋一时间有些为难，世子爷最近花销太大，二夫人也来凑热闹，暂且不管了，王府的钱也不是她的，谁爱花谁花。
　　可只是稍一犹豫，便惹得绿珠不快，「管事有何为难？要知道郡王主子昨儿个歇在春梨院，二夫人的嗓子到现在都有些犯哑，我正想说把早饭里的酱菜也给去了，换上些糟鸭舌或是细丝鸡胸才好。」
　　她说到此处，厨间众人均停下手中动作，只有热锅尚在发出声响，劈柴担水的老胡和两个男厨子的脸上不约而同露出古怪笑意，几个灶间打下手的丫头也羞了起来，气氛登时变得有些怪异。
　　清秋不知好气还是好笑，不动声色地道：「倒不是为难，只是膳房库存的雪蛤这两日用光了，得去现买，再炖上几个时辰才好，怕耽误二夫人用饭，想请绿珠姑娘替我们回二夫人一声，可好？」
　　绿珠仔细盯着她看了几眼，才道：「既如此也无妨，只是莫要到晚上还未送过去。」
　　等她终於满意地捧着换了糟鸭舌和细丝鸡胸的早饭离去後，胖婶啧啧地和一个新来的婆子低声议论：「看到没有，每回郡王宿在春梨院後，绿珠准会来，二夫人那嗓子啊，不知道怎生的嫩。」
　　有的小丫头不明事理，听到後非要问个清楚：「早听你们说起这事儿，到底二夫人的嗓子关郡王留宿什麽事，是唱戏给郡王听吗？」
　　众人听了哄笑，膳房里人多嘴杂，郡王府里的大事、小事在这里被说个遍，这早已不是秘密，全因那二夫人未进府前是个梨园学戏的，还未登台便被偶遇的郡王给收了。许是没机会亮亮那副好嗓子，心有遗憾，便转在了床笫间的婉转娇啼上，倒别有一番风味，每每过後还要养养嗓子，怕有损伤，二夫人的院子，也被郡王给改成了春梨院。

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