【第一章】
　　元狩初年，初春。
　　已有些年头的辘轳吱吱呀呀响着，不一会儿，满满的一个水瓶自井底吊上来，一个年纪不过十七、八岁模样的姑娘将其拎过来，水哗哗地倒入木桶中，老旧的陶制尖底水瓶如此上上下下七、八趟，方才装满两个木桶。
　　她熟练地套上扁担，往肩膀上一搁，担起往前走，同时小心地避让着，不让水溅到井台旁的其他人，这姑娘穿着褐色平纹粗布，身量虽有些单薄，担水的脚步却是稳稳的。
　　「子青，易先生在家吗？我这腰这几日又疼起来，得找他捏捏。」一个拄着拐扶着腰慢吞吞踱过来的老者问道。
　　子青停下脚步，看向老者有礼点头道：「在。」说罢，她便低下头，挑着两大桶水，脚步俐落地往家的方向走去。
　　细细小小的雪花打着旋，落到她的发梢眉角，很快就化了，淡淡的凉意钻进肌肤里，子青微甩了甩头，长呼口气，白雾般的热气迅速消散在空中。
　　村落并不大，只是住的屋子散得有些散乱，子青担着水绕过两处土坡，才看见前面的屋子，屋子没有用砖，而是夯土打实的墙，为了省钱或省事，墙面上连灰浆都没有抹，打夯时留下的绳眼清晰可见，经过十几年的风吹雨淋，里面的缩绳早已朽腐。
　　她还未到门口，里面便有人开了门。
　　隔壁村里的张氏妇人自内出来，看见子青担着水回来，意味深长且格外亲密地朝她笑了笑。
　　子青不甚习惯地点了头，未待她说话便已经低头快步进去，门内送客的年轻人忙闪过身给她让出道来。
　　径直进了东面的庖厨，将担来的水尽数倒入水缸中，子青将木桶和扁担放在墙角置好，转头看见柴禾已不多，便又取了铁斧，此时却传来一声：「青儿。」
　　听见堂屋内有人扬声唤她，子青复把铁斧放回原处，转头看见方才负责送客的易烨正靠在庖厨门旁，遂询问地望了他一眼。
　　易烨知道其意，压低声音，眼中是掩不住的取笑之意，道：「张氏给你提亲来了。」
　　闻言，子青暗叹口气，举步往堂屋走去，至门槛外立住，恭敬道：「先生。」
　　「进来吧。」屋内的人道。
　　子青这才掀开厚厚的草帘进来，屋内生了火盆，暖意融融，榻上坐了一男一女，男的已过天命之年，长须垂胸，间或咳嗽几声；女的虽已过不惑，身体发福，眉梢眼底却可看出当年的美丽。
　　朝二人行过礼，子青方在下首的垫子上坐下，虽然心中大概知道唤她所谓何事，但并不莽撞开口询问。
　　易夫人疼爱地看着她，温言问道：「青儿，你可还记得，你来这里几年了？」
　　「六年三个月。」子青微垂着头，答道。
　　「不错。」易夫人点头微笑，「刚来的时候，你不过还是个十二岁的小丫头，转眼已经是大姑娘了，你知道，前两年有人来给你提亲，但那时我对来提亲的人家并不十分满意，加之那时你刚过及笄，年纪尚幼，我也并不着急，现下，你年方二九，着实该考虑亲事了。」
　　闻言，子青抬起头来，似乎想说什麽，见夫人话未说完，便仍静静聆听。
　　她顿了一下，含笑着看着子青，「方才隔壁村的张氏过来提亲，我只说实话，她儿子我是认得的，人品端正，虽然身子略弱了些，却绝非福薄之人，你嫁过去，他家断不会委屈了你，青儿，你可愿意？」
　　子青静静摇头，「子青不愿。」
　　似乎早料到她有此回答，易夫人面上露出意料之中的喜色，笑望向夫君易曦，「你看，我说这孩子不愿意吧。」易曦含笑点头。
　　「青儿，你可是另有意中人？」易夫人语气轻柔问道。
　　子青不明白她怎麽会有此一问，怔了怔，才回答道：「没有。」
　　显然把她的迟疑当成了女儿家羞涩的推脱，知这孩子平素就沉默寡言，这种事情她断不会轻易说出口，易夫人微笑道：「好好，我不问你……烨儿也早已过了弱冠之年，我想这些年你与烨儿一块长大，彼此脾性都熟悉，我和先生又是拿你当自己女儿一般看待，自然舍不得你嫁到别家去，若是你与烨儿能在一块，自是再好不过。」
　　原来他们希望自己嫁给易烨……
　　子青愣住，易烨的模样自脑中掠过，带笑的眉眼和不带恶意的调侃声音，温暖如流水，可她从未想过他会成为自己的丈夫，不过，这不重要。
　　这里是个穷村子，靠行医为生的易家生计艰难，常常还得靠到镇上卖柴、卖草药才能度日，若是娶别家女子，易家也拿不出钱来给易烨下聘。易氏夫妇年岁已大，自听闻了大儿子易磐在边关殉国之後，身体更是每况愈下，他们对自己有恩，自己本就应该尽心尽力照顾他们。
　　见她低着头不说话，易夫人当她是害羞，不忍相逼，便笑道：「咱们都是自家人，这事不急，你可慢慢考虑着。」子青遂点了头，施礼退了出去。
　　易烨正蹲在院中整理着竹编篝笭里的草药，口中轻声哼着让人分辨不清的曲子，见子青出来，微笑地凑上前问道：「如何？你应承了？」
　　不知他所指的是哪门亲事，一时也不知该怎麽说，子青头一低，微抿下嘴，并不作答，复回到庖厨拿了一捆草绳系在腰间，又取了铁斧。
　　「你要砍柴去？」易烨忙道：「等我，我还得上山去找草药，爹爹指定的还有两种没有采到。」
　　子青脚步微滞，将步伐放慢了些。
　　易烨回身就去拿药锄，拿起篝笭背到身上，顺手又拿了两顶斗笠，快步小跑出门，见子青正立在门外等他，「快戴上吧。」易烨伸手轻轻拍去她头上的雪屑，才戴上斗笠。
　　「多谢。」子青退一步道谢，随即不再多言，大步往後山上走去。
　　「傻丫头，老这麽有礼就显得生分了。」易烨笑着自言自语，摇摇头，快步追上她。
　　一路上，易烨又哼起歌来，大概是不在易曦跟前的缘故，声音也略大了些，隐约听出其中字句：「虽则如荼……缟衣茹芦，聊可与娱……」
　　待两人一前一後到了半山腰，易烨终是按捺不住，也静不下心来找草药，便朝低头拾枯枝的子青朗声喊道：「子青，张家的亲事你可应了？」子青摇了摇头。
　　看子青复弯下腰去拾柴，他便也上前帮着她一起拾，又问道：「为何不应？」
　　子青没回答，低着头只管拾柴。
　　易烨便捡了一根枯枝去捅她的腰眼，她闪身避开，方才直起腰来，皱眉答道：「那位张家公子我又不认得。」
　　易烨语塞片刻，奇道：「你怎麽会不认得？他先前藉口给先生瞧病来了好几次，现下看来根本就是来瞧你的，你应该见过。」
　　「不曾留意。」子青淡道。
　　易烨笑着叹气，「也是，你整日里只顾埋头干活，他就是一日里来十七、八趟，你也未必记得他的模样。」
　　子青不语，抽起腰上铁斧开始砍旁边一棵不大的枯树。
　　砰！砰！砰……几声，不过三斧、两斧便砍出缺口，她朝易烨打了个手势，示意他往旁边站，然後用斧背不轻不重在树身上一击，枯树便顺着她要的方向倒下来。
　　她跨步上前，斧头随意地在手里打了个旋，蹲下身开始砍枝桠，以便收集成捆。
　　尽管不是头一回见她砍柴，可易烨还是忍不住要佩服她武者般的俐落，笑道：「难怪张家要来提亲，你这般能干，到了他家一个人就能干两个人的活。」
　　铁斧飞快地砍着，子青埋头做事，没理会他的话。
　　易烨绕到另一边，替她把枯枝收集成捆，然後用草绳捆起来。

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