院子外突然有人来敲门，只听来人高声道：「知荷妹子在家吗？」
　　来的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一声琴婶子。
　　村里的女人因为种种原因，对夏知荷的态度有些微妙，虽不至于刁难，却也不太乐意与她相交，而夏知荷也不是那种巴着脸往上凑的性子，因此跟村里人没几个说得上话，琴婶子是少数几个与她交好的人之一。
　　琴婶子年近四十，身材不高，有些丰满，一张脸圆圆的，为人很是热情。
　　玉秀把人领进院门，便去灶房倒茶。
　　琴婶子提着针线篮子，熟门熟路进了屋里，一进门就说：「知荷妹子，我又来向你讨教了，你可别烦了我。」
　　夏知荷起来请她坐下，笑笑温声道：「嫂子说这话就见外了，你能来陪我，我高兴都来不及，怎么会烦？」
　　「只怕你嘴上不说，心里却怪我搅了你的清净哩！」
　　夏知荷假意嗔道：「原来我平日去找嫂子，嫂子心里就是这样想的，这可如何是好，我这搅事精，以后再也不敢去嫂子面前讨嫌了。」
　　琴婶子大笑，「你呀，我说不过你！」
　　玉秀端着盘子进来，笑道：「我可为我娘作证，她呀，天天在家里念叨，恨不得婶子日日来陪她说话呢，就怕婶子贵人事忙，没那个时间。」
　　琴婶子闻言笑眯了眼，「瞧玉秀这小嘴厉害的，还贵人事忙，我这乡下妇人，哪能用得上贵字，你就可劲埋汰婶子吧！」
　　玉秀把托盘放在小桌上，将里面两杯热茶、一碟桃脯端出来，边说：「婶子这话我可不同意，村里谁不知道婶子有个好儿子？靖哥年纪轻轻就是秀才公，过几年再做个举人老爷，婶子是老爷的娘，可不就是贵人么。」
　　话说回来，考举人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦读几十年都未必考得上。但好话谁不乐意听呢，琴婶子听了这话，早已乐得合不拢嘴了。
　　她见玉秀端出来的碟子，里面一片片玫红色的如胭脂一般，便问：「我就知道来了你们家，准有些新奇的吃食，这又是什么好东西？」
　　夏知荷看了一眼，说：「哪是什么好东西，不过是一点桃脯，不值当什么。」
　　话虽如此，看她神情，却有几分自得在其中，「你也知道，我家院子里有两棵桃树，今年结了不少果子，分给大家吃了，还剩下不少，眼看吃不完要烂掉，玉秀便拿去做了这桃脯出来，一大框桃子，才做成了两小罐，这东西空口吃到觉得一般，配茶吃才算好，嫂子你也试试。」
　　琴婶子拿了一片桃脯，放在口中细细嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就着喝了一口茶，只觉茶水清香，桃脯酸甜，两样一同入口，又是一番滋味，立刻就说：「这个好，不比铺子里卖的差！只是这桃脯，怎么会是红色的，我闻着好像还有股花香？就和胭脂一样，玉秀啊，你就给婶子讲讲吧，这样精巧的东西是怎么做出来的？」
　　玉秀抿嘴笑了笑，说，「婶儿，简单着呢。你只选那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，连水带桃肉一起下锅，煮至汁水收浓，盛在盆里，加入芍药花捣出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再晒干便成了。」
　　「不得了不得了……」琴婶子听了嘴里感叹，又吃了一片桃脯，「说起来是简单，只是这样精巧的做法，难为玉秀你想得出来。难怪我说，这桃脯不止看着像胭脂，吃起来也有一股花香味儿，原来果真有花在其中。」
　　她说着，又转头仔细打量起玉秀来。
　　玉秀今日着一件半旧的绿袄，配一条素裙，衬得她越发如水葱一般娇嫩。虽是素面见人，却也收拾得干干净净，一头乌发浓黑如墨，瓜子脸庞，雪肤红唇，端看姿色，虽比不过夏知荷，却也不是一般乡下姑娘比得。
　　琴婶子看着，更加感叹连连：「妹子最会教养人，自身是这样的品貌，教出来的孩子又是这样的人品，我看咱们玉秀，人比花娇，又心灵手巧，莫说村里，就是镇上怕也没人及得上，倒不知将来是谁有这般好福气了。」
　　玉秀脸上微红，她听琴婶子这样说，心里猜她今日来，向娘讨教或许是假，真正的目的另有其他。想到这里，她收拾了自己的针线篓子，对两人说：「娘，婶子，你们慢慢聊，我去屋里配几根线。」
　　等她出去了，夏知荷看了琴婶子一眼，垂眸道：「嫂子可别这样夸她，仔细别人听了笑话咱们。」
　　琴婶子听她这样说，便道：「我也不是虚夸，外人不知，难道我还不知玉秀的好么？我今日来的目的，想必你也猜到了。我听说你要给玉秀招女婿，我这里有个人选，不知道合不合适。」
　　「嫂子请说。」
　　「就是我大伯哥家的小儿子，叫李海的，今年二十三岁，为人勤快老实，身体也好，家里地里一手抓，若不是上头三个哥哥娶亲，把家底掏空了，也不至于耽误到现在，眼看他年纪也渐渐大了，家里到现在都凑不出彩礼钱，我那嫂子听了你的打算，求到我这里来，我不好拒绝，厚着脸皮来问问你，你要是觉得合适，我们再谈，不合适就算了，不要因为这个坏了我们两家的情谊。」
　　琴婶子说的这人，夏知荷知道，是昨天张婆子给她参考的几个人之一，就是传闻与余寡妇有来往的那个。
　　话说起来，李海这个毛病，与别的那几个或懒或病的比起来，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡妇强了不知多少，等成了亲，自然能让李海把心收回来。
　　可到底还是觉得委屈了玉秀。
　　但琴婶子上门来说，又不能一口回绝了，让她面上不好看。
　　夏知荷心里思索着说辞，手上捻起一片桃脯，细嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才说：「你这个侄子，我也听说过，各方面确实都不错，只是……」
　　「只是什么？」琴婶子忙问。
　　夏知荷似乎有些难以启齿，「我听说……他跟村头那余寡妇……」
　　琴婶子立刻明白了，一时有些尴尬，讪讪道：「你也听说了……」她不甚自在端起茶，掩饰般喝了一口。
　　两人都不说话，一时间房里十分安静。
　　过了好一会儿，琴婶子像是下了决心，说：「我也是看着玉秀长大的，自然希望她过得好，知荷妹子，我与你说句实话，我那不争气的侄子，确实跟那寡妇有过来往。」

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