身边的声音此起彼伏，有哭声有笑声，更多的是殷殷的离别之语，宁婉想喊铁石，可终还是没有喊，踮起了脚尖望向他，只见他在路旁猛地自马背上向下一探，整个人长臂在下面一捞，旋即回到了马上，然后就跃马到了自己的面前，停马弯腰向她手里放了一朵小小的蓝色野花，「等我回来！」
　　手中的正是一朵野菊花，辽东这个季节里开得最好的一种花，蓝蓝的花瓣，嫩黄的蕊，娇俏却又耐寒，宁婉便觉得他用花在比自己，恰今日自己穿了件嫩黄色的夹袄，外面披了蓝披风。
　　这个人还真是，这时候还来与自己玩笑！宁婉笑着，将那朵花插到了鬃边，目送着他渐渐远去，直到整支队伍都见不到了。
　　白氏就说：「夫人，时候还早，且我们已经到了安平卫，不如进城里转一转吧。」
　　「不了，我们回吧。」宁婉知道白氏看自己这些天一直伤心，哄着自己到安平卫里逛逛，但是现在自己并不伤心了，铁石让自己等他呢！他剿匪一定会成功的，到时候就回来见自己了！
　　自己只要安心等着就好了！
　　没有人比宁婉还清楚铁石会在剿匪中大胜的，她只不过是因为关心太过才忧心重重而已。
　　白氏平日就跟在宁婉身边侍候，因此见她笑盈盈地将那花插在鬓边，就知道夫人已经从前两日的颓废中恢复过来了，便在宁嫣头上抚了一下，「你也别伤心了，你哥哥穿着夫人送的羊皮袍子，看起来就很精神，过些时候剿了匪回来就能接你回家了。」
　　宁婉刚刚根本没有看到洛冰，她的心全被铁石充满了，现在瞧着洛嫣垂头着十分失落的样子，不由自主地生出些怜爱，便也道：「你哥哥一定回来接你回家的！」算起来洛冰留在辽东也没有几年了，而洛嫣也会随着兄长回到京城，锦绣前程正在前面等着她。
　　一行人方要登车，却有一个中年妇人过来笑着行礼说：「我们家少夫人请卢夫人过府一叙呢。」
　　宁婉便顺着她手指的方向一看，原来路少夫人也来了，现在正坐在车中，将帘子卷起一半向自己笑着，又抬手做了个相邀的动作。
　　原来自己岂止没有看到洛冰？路家的车子就在近前，自己竟也没有注意到！宁婉就笑着走了过去，「怎么你也来了？」
　　路少夫人就携她上车，「到我们府上坐坐，我们家太婆婆、婆婆都时常说起你，我带了你回去不知会怎么高兴呢。」
　　宁婉知路少夫人与自己不同，她自小在内宅长大，并不大习惯在众人面前露面，便上了车子，见路家仆妇们果然放下了帘子，将外面的目光尽数挡住，就笑道：「车子先不要动，我只上来说句话——昨日已经与婆婆说送了铁石便回的，晚了只怕老人家担心。等过些日子我再专程去府上拜见老夫人和夫人。」
　　路少夫人也知宁婉此时未必有心情，并不硬拉着她过去，只笑道：「方才那一幕可是把我惊得眼珠子都快掉了下去，你们家的铁石将军竟然还知道给你采花！」
　　宁婉被路少夫人嘲笑了却不害羞，因她知路少爷和路少夫人亦是恩爱夫妻，就笑道：「我一向感叹没有亲眼看到当年路少爷见了少夫人惊为天人时的样子！」
　　路少夫人倒有些不好意思的，「可今日他没有为我采花送来！」
　　宁婉就吃了一惊，「难不成路少爷也去剿匪了？」
　　路少夫人就笑，「我来自然是送他的！」又道：「安平卫各家多有派子弟跟着铁石将军出征的，你没见今日各家的车子都来了？」
　　城门打开后果然有许多人过来送行，其实自然有不少的车辆，只是宁婉倒底对安平卫不熟，且她当时亦没有心思关注别人，因此倒没有在意，眼下便问：「都是哪一家呢？」
　　「除了周家和你们卢家以外，孙指挥佥事、须、钱、李三位指挥同知家里都送了儿子进了剿匪军中，有的家还送了好几个呢！」路少夫人说着便将人数了出来，尽是各家的次子三子或者庶子。
　　宁婉想了想才明白过来，就叹服地道：「毕竟是安平卫的长官们，眼光就是比虎台县的人高，且不说虎台县里没有人跟着铁石出门，许千户还派人到我们家里逼着立即交出官衙呢！你们却想到了在剿匪中立下军功为子弟们谋得出身。」可对于路少爷从军，她还是有些不明白，「可路少爷是嫡长子呀！」
　　军职一向都是嫡长子承袭的，路家人口虽多，但家风极清正，路指挥同知并没有庶子，姐妹之外只一个同母的弟弟年纪还小，路少爷身为嫡长子的身份十分为稳固，根本不存在不能袭职的可能。所以他与那些没有袭职可能的次子和庶子从军出征，博得军功，谋个出路是不同的。
　　「就算大郎将来袭了军职，现在得些军功也是好事呀！」路少夫人笑吟吟地说：「只说如今派出去的三个百户所，平日里就连指使的话也未必都听呢，但铁石将军一接了军令将他们带到城外，才几天的功夫全变了样，还不是铁石将军镇住了他们！」
　　这句话一点也不错，军中最重的自然是军功，这种自战场上得来的荣耀是其余一切光环都无法比拟的。是以无论周指挥使如何想打压铁石，但是铁石依然能靠着军功出头，而且他也始终有着非常高的威信。许千户那样嫉恨铁石，也拿他一点办法也没有。
　　路指挥同知是个有见识的人，他既然看好了铁石，自然会让儿子跟着出去，给儿子添些立身的筹码。这对铁石自然是好事儿，别的先不论，只说路指挥同知答应下来的上好军备，就算不为了铁石，只为了他最看重的嫡长子，他就会全力以赴。宁婉就点了点头，「可见你们家大人有远见，你也识大体。」
　　「所谓的有远见识大体，其实也是吃了少少亏才得来的，路家前几代为了承袭军职可没少生了兄弟阋墙的事呢。」路少夫人就低声道：「从我公公起就没有庶子了。」
　　宁婉先前虽然知道路家，但毕竟不很熟悉，免不了要问：「那怎么做到的？」路指挥同知有无妾室她不知道，但想来从四品官员身边也不可能没有侍候的人，而路少夫人身边的那个梳了妇人头的就是跟着路少夫人嫁过去的丫头，如今做了房里人。

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