「照顾好我的青云，给它最好的粟米。这家伙今天可替我长脸了，我今天和人比试得了第二，靠的就是它的灵巧啊。」应学文宠爱地拍拍马身，朝着守门人一点头，随即进门。
　　应学文先去问了朱管事几句话之后，便使出他最得意的轻功，往大哥应炎隆办事的书房飞去。
　　「大哥！听说那个刘媒婆一早就拿了花明子的生辰八字来求亲，是吗？」应学文推开门便嚷道。
　　「平时在生意场上有什么风吹草动，你都当成是耳边风。现在刘媒婆前脚才走没多久，你就听到消息赶回来凑热闹了。是谁多嘴？」应炎隆黑眸朝弟弟瞥去一眼。
　　应学文立刻站直身子，可仍是满脸兴奋地说道：
　　「咱们府里谁敢多说几句。只是，你和花当家这等大事，自有刘媒婆那张嘴广为宣传。」
　　「那你应该也知道最后的结果了吧。」应炎隆目光又回到桌上的卷册里。
　　「知道知道！所以连忙回来告诉大哥，你拒绝花家亲事之后，这件事情可是有大进展了啊！」应学文一脸期待地看着大哥。
　　应炎隆放下老药工所写的药草纪录，看向弟弟，不明白自己与花明子之间哪来什么进展，想来应是学文硬凑热闹吧。
　　他这个唯一的弟弟，生平无大志，就是偏爱游山玩水、饮酒管弦、练武玩马。只是，学文既不爱正事，可他也不能让这个弟弟白混。哪家出了不肖子、
　　赌徒，一掷千金，哪家人又卖了屋宅、祖产等等消息，他都让学文去打探来。
　　因为应家有名的虽是药铺，但他始终认为有土斯有财。因此，各处好地点的宅子，他探知了之后，自然没少买，不过是用了化名，没让旁人知道。况且，有几回药材在运送上的风险，靠的也是学文在风月场中听来的小道消息而避开……
　　「哥啊，你不好奇你拒绝花当家之后的发展吗？怎么不快点问我呢！」应学文和哥哥对看了半天，终于耐不住性子地追问。
　　「你不正要说了吗！」应炎隆往宽广椅背一靠，淡然说道。
　　「大哥一点情趣也无，日后嫁进来的大嫂可委屈了。」应学文忍不住抱怨道。
　　「我的妻子不必有情趣，我也不会委屈她半分。」他非常清楚自己想从婚姻中求得什么——一个让他无后顾之忧、唯夫命是从的温婉妻子。
　　「算了算了，跟你谈情趣，当真是对牛弹琴，我还是快点说说刘媒婆今天兴高采烈地从花家出来之后的事吧。」
　　「兴高采烈？」应炎隆浓眉一挑。
　　「是啊！因为刘媒婆接下来可有大生意要做啦！」应学文手舞足蹈得像是他亲眼目睹了花明子和刘媒婆的会面一般。「花当家让刘媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝顺、又愿意人赘的男子来让她挑选。现在整个京城都在谈论这事呢！果然不愧是花当家，行事作风就是和寻常人不同。」
　　应炎隆没应声，修长指节轻扣着桌面，好一会之后，薄唇扬起一抹似笑非笑。
　　应学文看着大哥突如其来的笑容，心里蓦地打了个哆嗦。
　　每次只要大哥这样笑，就代表着在算计某件事。旁人都说应当家谦和有礼、待人亲切，只有他知道大哥的笑意其实是张隔绝旁人探知真正心思的面具。
　　他曾亲眼看过家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥脚边求药，可大哥唇角似笑非笑，一语不发地看着对方在他面前死去。
　　「大哥，你在想什么？」应学文皱眉问道。
　　「我在想这花明子果然有头脑，她提的这主意倒很适合她。」
　　「你真的很爱夸奖花当家耶。之前花记食铺训练了一票负责外送的店小二时，你就称赞过她聪明会赚钱了。」应学文抿了下唇，觉得大哥就只看到外人的好，却不懂得要称赞他一下。他可是一听到消息就赶回来通知大哥了。
　　「我现在觉得她更聪明了。你把她的招婿条件说清楚一点。」应炎隆倾身向前。
　　「大哥还真当我是包打听啊。总之，花当家开的条件首要是得孝顺、人品
　　要好、对她言听计从之类的。」应学文看哥哥抚着下巴，一脸若有所思的模样，不禁兴奋地嚷道：「瞧大哥这模样，莫非你心中有人选了？」
　　「你去叫刘媒婆过来。」应炎隆看着弟弟说道。
　　「叫刘媒婆来做什么？」应学文睁大眼，有种不好的预感。
　　「当然是替你说亲啊。」应炎隆起身走到弟弟面前。「我一直担心你这么不事生产，万一娶的又是个跟你一样的妻子，那我岂不是要担心你一辈子？现在上天送来这么一门大好的亲事，我自然要好好把握。」
　　应炎隆神色自若地看着被吓到连话都说不出来的弟弟，侧身拿起热茶喝了一口。
　　「大哥！」应学文激动地扯住大哥的手，洒了他一手的茶。
　　应炎隆皱了下眉，放下杯子看向弟弟。「你急躁什么……」
　　「你自己不要花明子，干么逼我去娶！我才不要娶个一天到晚把我管得死死的恶婆娘！」应学文气得跺脚。
　　「你之前知道刘媒婆要上门来替花明子说亲时，不是说了一堆花明子的好话？」应炎隆拿出巾帕擦去手背及衣服上的茶汤。
　　「我那时是想大哥气势这么强，十个花明子也没法子挡住你，你娶了她还会有什么问题，就是应家与花家一起扩展家业啊！但……但我这么文弱，花明子一根手指头就可以把我揉死了！」应学文气急败坏，急到连说话都上气不接下气了。
　　「她没有你说的那么可怕。这女子接收花记食铺之后，便连店铺人手都少有变动，表示她这当家做得好，懂得照顾自己人。」若非身分敏感，他早就去认识这号人物了。
　　「我不要娶一个青面獠牙的婆娘！」应学文气得眼泛水光。
　　「她外出经商都以薄纱覆面，没人瞧过她的真面貌，你怎能说她青面獠牙？我倒觉得她身段极为窈窕。」应炎隆拍拍弟弟肩膀。
　　「你不也亲眼看到她翻掌往桌上一拍，那张桌子就垮掉了吗！我不要娶她！我还想活久一点。」应学文仍是拚命摇头。
　　「有这样一个武艺高强的娘子，以后谁敢犯你？你日后就算想在城里横着走都行。况且，你不是一直在拜师学艺、勤练武术吗？若是娶了花明子，以后夫妻俩还能切磋武艺，岂不妙哉。」应炎隆好整以暇地说道。
　　「我才不要……」
　　应炎隆看着已经红了眼眶、只差没掉下眼泪的应学文，叹了口气，再为自己倒了一杯茶，走到靠窗的长椅坐下。
　　他实在不懂弟弟是在闹什么别扭。女人长得好看，也不过是赏心悦目多看两眼、生出来的孩子多点人缘罢了。除了这些，美貌于人生有何益处？想找好看的女人，只要有钱有势，风月场所里永远有年轻貌美的姑娘等着大爷上门。
　　应学文瞪着一派悠闲姿态的大哥，气得想抢走他的茶杯，却又不敢，只得从齿缝里蹦出话来：「如果花明子真的像你说的那么好，你为何不娶？」
　　「我与你个性不同。」
　　「我不要娶她！」
　　「你娶了她，日后两家产业并为一家，我总会帮你顾着的。况且……」应炎隆将这个长相清秀、可目前实在无啥建树的弟弟。「花明子看不看得上你，还是一回事。」
　　应学文嘴角抽搐，脸色一阵青录。
　　「我宁可终生不娶，也不要娶一个凶婆娘！」应学文大声说道。
　　应炎隆神色一沉，鋭利黑眸瞪向弟弟。
　　应学文瑟缩了下身子，抿紧了唇。
　　「爹临终前说过什么？」应炎隆一瞬不瞬地盯着弟弟。
　　「长兄如父，父命不可不从。」应学文低下头，把话含在嘴里说道。
　　「你记得就好。」
　　「但爹没叫我娶个女霸王回来……」
　　应炎隆拧眉，对于弟弟三番两次的回嘴，已经微有不耐。
　　「爹知道我会为你做最好的安排。你若不从，此后就不许再领月银，自己想法子挣钱去。」
　　应学文倒抽一口气，抬头想再求情，可一看大哥那神色，就知道这事已没有转圜余地了。

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