【楔子】
　　饰以漆金大雁和红流苏的马车狂驰在拥挤的老旧街道上，虎背熊腰的车夫挥鞭的嚣张气势，好似战场上万夫莫敌的大将军，拉车的两匹马被打得口吐白沫，路上行人无不抱头躲避。
　　当马车驶上定安桥，这时对面一驾四匹马的马车车速未减地疾驶而来，没有一方有礼让的意思，对方四匹骏马气势汹汹，车驾上容貌秀美的车夫更是看也没看来车一眼地箭一般驶过，两车有惊无险地在桥中央交会。
　　行人所担心的擦撞并没有发生，但这厢早就被打得焦躁不安的两匹马受到了惊吓，车子一阵颠簸，差点就要翻覆，车夫只得立刻让马儿停下来。
　　「搞什么啊？」车内的大人物破口大骂，原本趾高气昂的车夫连忙伏首贴耳的赔不是，「是摄政王府的马车，他们完全没有闪躲的意思，差点给撞上了！」车内的人低咒了一声，仅仅指示车夫利索点，车子没事就上路了，然后转过头，胸口像压着大石头，快要喘不过气来那般对着车内另一人大吐苦水，「真是造反了，朱长义是什么东西？我听说他家里的东西全都装饰着龙纹！这天下还是姓韦的当家，他算什么东西？」车内另一人从方才一直掀着车帘欣赏街景，自然也看到了和他们擦撞的那辆马车，四边悬挂着龙首缀饰。
　　「不管怎么样，朱长义毕竟还是有所顾忌，有八王爷盯着呢！真正该担心的是天高皇帝远的那些……」说话的这人，穿着深紫交襟圆领的官服，腰间銙带上缀着玛瑙珠和玉牌，官阶显然比着深绯色官服与赤金銙带的马车主人更高。
　　「大人指的是……」马车依然没有动静，只有外头车夫颐指气使地吆喝人帮忙的声音，马车主人只是对车驾停顿感到不耐，却不打算理会底下人的狐假虎威。
　　「如今我大燕，能在国境边防私养二十万精兵的，除了东方家之外，还有谁？」
　　「可是……」也不是说不养私兵就不生事，朱长义不就是最好的例子？「从北海岸到东海岸的海盗，全靠东方家压制着，我们现在根本没有心力再去应付海盗。」那些王爷掌管着府军，天天和蕃王领主们对着干，一个个闹得朝廷焦头烂额，相比起来东方家制造的问题，就是因为他们没问题，所以让朝廷戒慎恐惧吧。
　　「只要实行禁海令，根本不需要理会海盗横行，东方家才是我大燕的隐忧和大患。朱长义如今虽说是摄政王，可是除了京城的三千禁军，一旦八王爷对他有所不满，从通州到浦州能调到的府军就足够让他插翅难飞。」话是这么说没错，红衣男悻悻然地想。也要那些地方的兵力在应付内乱以及制造内乱之余，还能调得出来啊。
　　「当初就应该让东方长空留在京城，驻边关将领、属地偏远的藩王与领主其正妻与嫡长子应该留在京城，东方家怎么可以例外？」紫袍男一提起那些远在天边的边关大将与领主，总是口若悬河，义愤填膺，宛如铁血忠臣大骂无耻奸佞，而对无极城里真正倒行逆施，整天内斗互扯后腿的那几位，倒是三言两语，轻描淡写地数落个两句便作罢。
　　红袍男想开口说些什么，但因知悉这位大人的性子，终究只能闭口不语。
　　东方家之所以例外，还不是因为……海盗猖獗到两位朝廷命官、一位王爷给他们绑了！
　　大海盗周太保所率领的火帆海盗舰队，跟过去那些单纯打劫商船与沿海城镇的海盗完全不同。传言有上万海盗因为他的妖言惑众而加入，他们的人马深入陆地，绑架勒赎，大多数案子都不是付钱就能了事。
　　付钱，还回来的是完好的屍体。
　　不付钱，收到的可能是被凌虐过后残缺的屍块。
　　内战已经让整个国家心余力绌，哪还有能力去应付海盗？这些火帆海盗造成的恐慌比那些拥兵自重的蕃王更甚，因为他们绑架的对象不只穷困的老百姓，还包括了权贵。
　　东方耀扬因为与火帆海盗一战而受伤，原本名义上是到京城的武学念书，实际上是接受朝廷监控的东方长空请命回龙谜岛率军反攻，果然救回朝廷命官，于是当时不只是王爷，连无极城那位都赞成让东方长空留在龙谜岛抵御火帆海盗。
　　可眼前这位红袍男只能笑笑的，不说话。
　　当初，那个被绑的王爷，是让那些火帆海盗从京城里绑走的啊！虽然最后救回来了，但那位王爷得了失心疯，两位朝廷命官也称病辞官，躲到西边更深的内陆去了。
　　「一定要再想办法把东方长空召回京城。」紫袍男眯起眼沉吟道，「东方家一定要有人留在京城，否则势必酿成大患！」马车终于修复，再次摇摇晃晃地上路了。定安桥上一驾驾华美又盛气凌人的马车不停地穿梭，达官贵人们忙碌于他们的交际与算计，那是属于强者的世界，辗过虫蚁与杂草也理所当然的世界。
　　桥下，乾涸的河床上堆着一具具谁也不会多看一眼的屍体，背着孩子的女人在屍体堆中翻找有价值的东西，哪怕只是一双破草鞋。她背着的孩子早已因饥饿而两眼无神。她不是唯一一个穿梭暗巷与桥下，剥光那些无家可归，或没钱下葬的无名屍，妄想因此换得一顿温饱的人。
　　宁为太平犬，莫为乱离人。乱世里的弱者只能向更弱的人剥削来换取生存，这就是蚁民的宿命。

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