他们在永宁一家名为「无名」的小客栈歇脚，客栈的主人叫鹿海，父亲是汉人，母亲是北戎人，他精通两国语言，许多入关的北戎人都会住进他的店，而一些要跟北戎交易的商队也会选择在此下榻，并聘鹿海为通译。
　　「好久不见了，大少爷。」鹿海热情招呼臧语农，对他只带了一名姑娘前来感到疑惑，「这位是？」
　　「她叫朝露，是我的妻子。」这句话臧语农说得十分顺口又自然，一点都不别扭。
　　鹿海一脸惊喜地道：「真的吗？大少爷总算成家了！」他向方朝露行了个礼，「大少夫人，我是鹿海，在此问安了。」
　　方朝露赶忙回礼，「鹿老板客气了。」「大少爷，这次就你跟大少夫人两人？」鹿海很是不解，「此行是做买卖，还是有其他事情要办？」
　　「鹿老板，跟你打听一件事。」臧语农神情一凝，「城门是什么时候封关，张大人的千金又是何时失踪的？」
　　鹿海一听，表情变得严肃而小心，「大少爷此行是为了这事而来？」
　　「皇上意欲发兵北戎，但就我所得到的消息，张大人千金遭掳之事并不单纯，遂请知贤王奏请皇上收回成命，但因为张大人是宣妃娘娘的胞兄，皇上觉得北戎此举是冒犯天威，因此……」
　　「大少爷，有件事附近的人都在传。」鹿海在此地十几年，熟悉各路人马，人脉通达，消息自然也灵通。
　　「何事？」
　　「据说张大人千金失踪前一天便已称病，连爹娘都不见，隔天才发现她的贴身婢女竟穿着她的衣服躺在床上，因此有人说是婢女假扮张大人的千金，暗助她逃离府邸并出关。」
　　臧语农一听，唇角勾起一抹「果然如此」的笑意，「看来我的猜测无误。」
　　「大少爷难道早已知晓？」
　　「我得到消息，知道克丹王子掳走张大人千金一事并未在边关造成骚动，若他真是强掳，张大人怎会大开城门让他自由来去？因此我猜测张大人的千金并非遭掳，而是私奔。」
　　鹿海身躯一震，「私奔？」
　　「定远侯之子华锋虽未迎娶正室，但府中已有三名侍妾，张大人的千金据传是位性情刚烈，极有主张的女子，十四岁那年便曾因为不想接受婚配安排而企图剃度出家。」关于张仙羽的事迹，他早已调查得十分详实。
　　一旁听着的方朝露神情一凝，「若张大人的千金真是跟克丹王子私奔，那么她就不是遭到胁迫，克丹王子也并非强夺，如此一来皇上若下令发兵，那可真是师出无名了。」
　　「没错。」臧语农微微颔首，「为免一场荒谬的战争毁了边关难能可贵的平静，我一定要尽快找到张大人的千金，并请她出面释疑，化解这一触即发的危机。」
　　「张大人的千金如今在北戎，边关也已封闭，别说你出不去，就算出去了也不见得能见到她。」方朝露面露忧色，「我们是不是应该通知张大人？」
　　「朝露，」臧语农叹了口气，「你真是个傻丫头。」
　　她白了他一眼，「说什么呢？」居然又损她。
　　「自己的女儿是私奔还是被掳，张大人该是最清楚不过了。」他笑视着她，「你说，他为什么要对皇上及定远侯府宣称女儿遭到强掳？」
　　方朝露思索须臾便明白了，「张大人是故意隐瞒此事，误导大家？」
　　「正是如此。」
　　她完全无法理解，「但张大人为何要这么做？这一点道理都没有啊。」
　　「原因日后再说，目前当务之急便是先找到张大人的千金。」
　　「她身在北戎，我们如何能见她？」天啊，知贤王交付的根本是不可能的任务嘛！
　　臧语农脸上表情高深莫测，「鹿老板，麻烦你帮我弄到城关守备的轮值表。」
　　鹿海先是一怔，旋即明白了，「好的，大少爷跟大少夫人先稍事休息，我立刻将此事交办。」
　　【第九章】
　　这日天未亮，臧语农和方朝露一起身着北戎服饰，坐着马车前往城关。
　　臧语农要她假扮大腹便便的孕妇，卧在马车里休息，自己则亲自驾着马车。
　　车至城门，守城士兵拦下臧语农，见他一身北戎装束，严厉地问：「是北戎人？」
　　「回军爷的话，小人不是，但小人的妻子是北戎人。」臧语农态度卑微，「内人临盆在即，依北戎习俗，女儿得要回娘家生产，所以小人必须带内人出关。」
　　「你不知道已经封关了吗？」守城士兵态度强硬地回绝，「快走，不准过。」
　　「别这样，还请军爷行个方便。」他语带央求。
　　这时，马车里的方朝露配合演出，发出微弱的、有点痛苦的呻吟声。
　　守城士兵闻声趋前掀开帘子，只见方朝露卧在简陋的榻上，脸埋在双臂之间，正发出哀鸣。
　　「军爷行行好，内人过几日便要临盆，实在不能再等了。」
　　「什么事？」这时，有名高壮大汉走了过来，是千总田三达。
　　「千总大人，这个男人说要带即将临盆的妻子回北戎的娘家。」守城士兵说。
　　田三达走近，一看见臧语农的面容，倏地瞪大眼睛。他微张开嘴，几乎要叫出「大少爷」，幸好及时将话给吞了回去。
　　「马车上只有你的妻子？」田三达上前，一把掀开帘子检视着。
　　「是的，千总大人。」臧语农弯腰欠身，「求大人放行，让内人可以回娘家安心生产。」
　　田三达眉心一拧，脸上的表情像是思索，又像是为难。须臾，他做了决定。
　　「开门。」
　　守城士兵一怔，「千总大人，这不好吧？」
　　「他是出关，又不是入关，能对咱们造成什么危难？回娘家生产是北戎传统习俗，未能回娘家生产的女人，从此一生都无法再回娘家，我也是有女儿的人，若我的女儿一辈子回不了娘家，我会有多难过？」
　　守城士兵点点头，打开了城门，放臧语农跟方朝露通行，出关前，田三达对臧与农说了句「一路平安」。
　　「感激不尽。」臧语农对他作了个揖，上了马车，驾地一声往关外驶去。
　　城门关上不久，方朝露自车里爬了出来，抽掉塞在衣服里充当孕肚的布，惊喜地说：「想不到真的行得通！」
　　「田三达肯定会放行的。」
　　她一脸疑惑，「他为什么这么好心？」
　　臧语农转头瞥了她一眼，笑得意味深长，「我认识田三达的时候，他还只是个小兵，娘亲在无名客栈对面卖茶水，是位和善的大娘，我在无名住了个把月，便跟他们母子俩熟了。」
　　「原来如此。」方朝露还是很困惑，「可难道只因为相熟，他就甘愿冒渎职之险放你出关？」
　　「不，他放我出关是因为他欠我一条命。」他解释道：「几年前，我再度来到永宁，当时田三达因得罪一名得势的校尉，被安了个莫须有的罪，那校尉要求田大娘拿出一百两银子赎罪……」
　　「那笔钱是你给的？」方朝露立刻猜到答案。
　　「是。」臧语农点头，「他是个正直的好人，值得一百两。」
　　「后来那名校尉呢？」
　　「当然是失势了。」他轻描淡写地带过。
　　方朝露敏锐地察觉那无良长官失势或许跟臧语农有关，依他的人脉及关系，想把一个校尉弄掉并非难事。
　　待在他身边越久，她越发觉得他是个不简单的人物。
　　「语农，」她挨到他身边，一把勾住他的臂弯，将脸靠在他肩上，用甜甜的声音说：「我越来越崇拜你了。」
　　臧语农垂下眼，眼神宠溺的看着她。
　　马车往北戎而去，一路上没有看见半个人。
　　荒原一片，黄沙漫天，方朝露不禁感到惴惴不安。虽说她向来是个大胆的人，而且现在还是大白天，但老实讲，若不是有他，她绝不会单独来到这样的地方。
　　「前面不远就是北戎的第一个营寨了。」臧语农说。
　　「语农，」她眼底有着疑虑，「北戎人……讲理吗？」
　　「不讲理。」
　　「什么？」她惊得下巴差点掉下来。那他还带着她直捣黄龙？
　　见她一脸惊吓，他有点得意的一笑，「原来你也会害怕？」
　　「你是吓我的？」她生气的槌了他一下。
　　他朗声大笑，「北戎人不讲理，但讲情。」
　　「情？」她狐疑地说：「你跟他们哪来的情可讲？」
　　「一时之间我也说不清楚……」话还未说完，臧语农便听见后面不远处传来急促的马蹄声。
　　他心头一震，暗叫不妙，用力鞭了一下马屁股，那马儿便撒蹄疾奔。

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