城南宅院林林而立，挤成条条小巷，正是那些顽皮孩童嬉戏打闹的好地方。这会正有一群孩子玩着官兵捉贼的游戏，三四个年纪稍大的孩子骑了竹马，拿了柳条用力挥舞，追赶其他小孩，嘴里还学着骏马嘶鸣，倒是有模有样。
　　一个被追赶的孩子拼命逃跑，眼见就要被后面的人追上，刚一拐角，便撞着了人。
　　其他人见了，立下四散开去。
　　孩子抬头看见那人一身光洁白袍被自己那身泥巴弄脏了，已是害怕，偏又看见他腰间佩有长剑，更是吓得嗦嗦发抖，连话都说不出来。
　　被撞到的人非但未恼，反而呵呵笑了，道：“别怕。”
　　见他真是被吓怕了，那人蹲下身来，伸手摸了孩子的脑袋：“要玩便要玩得尽兴。记住了，当‘贼’的人不但要跑得快，还得够机灵！”
　　孩子眨巴眨巴眼睛：“可我跑得很慢……”
　　那人狡诈一笑：“人多了，自然容易混乱。你跑得慢，就跟在‘官兵’后面跑。通常他们只看见前面跑的一群‘贼’，反而看不见身后的‘小贼’！”
　　“对哦！这样我便不会被抓到了！！”孩子撅了小嘴，“其实我好想当‘官兵’……可他们说我个子太小，只能当‘小贼’……”
　　“有何不好？”
　　白衣人展颜一笑，目露精光，“说不定今天你装的是小贼，明日便能当个入宫盗宝的大贼！”
　　娃儿尚小，哪懂他说的是大逆不道之言，当下高兴问道：“真的？”
　　“玉堂！莫要教坏这孩子！”
　　娇声啐骂，孩子方才看见男子身边还站了一位天仙般的姐姐。她拉过孩子，指了指远处那群探头探脑的顽童，温柔言道：“快去玩吧，他们都在等你哪！”
　　“哦！”
　　孩子心性喜闹，一下子便忘了适才的对话，转身朝那群又开始你追我逐的‘官兵’和‘贼’跑去。
　　江婉秋侧首，见白玉堂看着那群追逐打闹的孩子，微笑问道：“玉堂？可是惦起儿时情景了？”
　　“嗯。那韩面团儿个子虽矮却老爱当‘官兵’，而我比他高上许多，偏就不愿做‘官兵’，宁远选做‘贼’……呵呵，只怕是天性纵然。”
　　白玉堂眺视那群天真孩童，悠远眼神似透过他们缅怀那一去不返的儿时光阴，“那时无忧无虑，确比如今自在多了。”
　　“玉堂……”
　　白玉堂适时回神，转头一笑：“走吧，我们先回江家。”
　　江家的故居是座小四合院。
　　江老先生发妻早丧，遗下一女，之后亦无续弦。故婉秋出嫁，老先生过世后，故居一直无人照料。白玉堂推开院门，便见里面杂草丛生，一派凋零。
　　“玉堂，你在外面稍后，待婉秋先去收拾一下……”
　　“何必客气？”
　　白玉堂迈步入内，屋内家具仍整齐摆放，但因长期缺乏打理，已铺满灰尘蛛网。江婉秋找来擦布，将桌椅稍是擦净。复又去打水烧火，洗杯泡茶。
　　忙里忙外，虽说弄得满头是汗，但脸容却舒坦自在，比起在蔡府之时，实在好去许多。
　　白玉堂未有阻止，只将画影解了放在桌上，坐下身来。
　　看她越是欢喜，心中愁意却越是浓重。
　　江婉秋手脚倒也利索，很快便泡上热茶，拿了洗净的杯子替白玉堂斟上，笑道：“玉堂，渴了吧？家里没什么好茶叶，你先将就着喝好吗？”
　　“无妨。”
　　白玉堂拿起茶杯，才及唇边，却又放下。
　　见他不饮，江婉秋奇了：“怎不喝了？是不是茶叶生了霉？”
　　“婉秋，我记得，江老先生做的是南北杂货买卖。”
　　他突然冒出这么一句，江婉秋不禁轻愕，随即答曰：“是的！玉堂你还记得啊？”
　　“记得……”
　　白玉堂双目勾勾地看着杯中茶水，像要从里面瞅出条虫子来。
　　“我也记得，有一次江老先生从北疆回来，吩咐你送来一些香料给我娘。那种味道很独特，听他说，乃是自小兽身上猎得，极其珍贵，所以我娘总舍不得用。”
　　“玉堂？……”
　　“我还记得，你最喜欢拨弄江老先生从异域带回来的胭脂水粉，一次试着涂抹，教我们看见了，还被韩面团儿笑你是个猴儿屁股。”
　　“……”
　　本是滑稽可笑的童年往事，偏说的人笑不出来，听的人亦面无表情。
　　江婉秋放下手中茶壶，坐到桌边，淡道：“玉堂，你想说什么？”
　　“我亦不知应该说些什么。或许，你能告诉我，为何你熟知麝香之味当初却装作不识？为何散沫花乃鲜为人知之物，你却所知甚详？”
　　突然，白玉堂一抬头，伸手将她细腕拉起，露出纤纤五指，上面坠染蔻丹，鲜艳若血。
　　“蔻丹既干难褪，我与你同行一路，衣袍未沾半星。那蔡恒钧衣上，却为何有如此明显的蔻丹颜色！？”
　　江婉秋静静看着白玉堂。
　　末了，露出一丝苦笑。
　　“早便知道，始终是瞒不过玉堂……不错，那散沫花是秋娘沾到恒钧衣上，麝香亦是我刻意熏染……”
　　如今，她已无意隐瞒，坦然言道：“蔡恒钧，是秋娘所杀。”
　　“……”
　　白玉堂合目仰首，实难接受所听事实。
　　当猜疑越是多，他越是想问明真相，如今听到了答案，他却情愿不曾问过。
　　“玉牡丹原是名寻常女子，名叫王玉儿，爹爹在生时便常来光顾。王玉儿甚好驻容之术，故多次托爹爹从北疆带回香料及一些与别不同的胭脂水粉。后来，王玉儿得了本炼丹术书，书上所载欲常保美貌，需盛阳之物，调以珍药烈酒服用，她便来找爹爹让他代寻珍药。但那时铺子已关，爹爹便将她打发走了。三月前，便听说王玉儿成了春意楼的花魁。”
　　“直至牛首山下古怪的尸体被掘出，我心中生奇，便偷偷躲在春意楼后，正巧见一名男子拉了王玉儿争吵，声音虽低，但他们的恶事却被我听到了。”
　　“于是我便打算模仿其法……那天夜里，让恒钧到秦淮河边租了小船等我……”
　　听她慢慢道出所行种种，如何设计杀人，如何弃尸河中，又如何导人对王玉儿起疑，遂将蔡恒钧之死推到牛首山命案中……自始至终，她冷静策划一切，利用一切，便连自己，亦在她的设计之中。
　　白玉堂紧封双眸。不看，却无法不听。
　　当江婉秋语毕，他已是心如刀绞。
　　“告诉我，为什么？！”
　　声音乃自胸腔挤出，每字吐出，皆痛似呕血。
　　“秋娘会告诉你，但不是现在……”江婉秋轻轻摇头，“玉堂，我想去拜祭爹爹，你可否陪我？”
　　“……”
　　白玉堂睁了眼睛，直直凝视坐在面前的这名女子。
　　如今该做的，是将凶手绳之以法，还那无辜惨死者一个公道。
　　可眼前的她，一双杏眸如昔日所忆那般，执着坚定。便是因这教人欣赏的眼神，他与她戏言婚配，亦曾许下不负之诺。
　　情深。义重。
　　何为要？！怎取舍？！
　　罢了罢了。
　　白玉堂长叹一声，一口饮尽杯中茶水，透心凉意强压种种烦忧。
　　情，不能舍。
　　义，不容弃。
　　既然两者皆放不得，那也无妨。他白玉堂都扛下了！
　　伸手取来画影，往屋外大步走去。
　　“猫儿，你出来吧！”
　　叫声落后，绛红身影自院外跃入。
　　便见展昭如松挺立，双目炯炯，一身刚正浩气恰似朝日初升。
　　“猫儿，你早在等我……等我作决。”
　　“展某相信白兄，不会徇私弃义，纵放真凶。”
　　“……你是何时知晓？”
　　锐利视线越过白玉堂，紧锁他身后之人：“白兄若记性不坏，当还记得尸表所载，蔡恒钧体内有菟丝子、肉苁蓉、熟地黄等药材残渣。”
　　“那又如何？”
　　“玉牡丹房内熏炉确有那几味药材。只不过，乃用以昏人神智，而非饮入腹内。展某已派人查明，案发前三日，蔡夫人曾乔装到东街药铺买去菟丝子、肉苁蓉、熟地黄各二两，药铺掌柜可以作证。”
　　“……”
　　“蔡夫人想必在听玉牡丹与人争吵时，仅听得所用之药为何，却未知其用法，故将药混在酒中让蔡恒钧饮下。”
　　展昭微微一顿，回视白玉堂，见他脸色渐沉，还是继续说道：“有一事可说更巧。蔡夫人的贴身丫鬟在案发当日便离开了蔡府，展某曾派人寻访，近日得报她已返乡。捕快寻得那丫鬟，据其所言，当夜除了蔡恒钧出去外，半个时辰后蔡夫人也跟着出去，直至深夜才归。至于这丫鬟，便是蔡夫人给了大笔银两打发返乡。”
　　白玉堂定定看着展昭。原来在在他不察之时，展昭早已觅得确凿证据。而自己，却像傻子一般，径自苦恼！
　　脸上青气一现，冷道：“猫儿，你早是怀疑婉秋。”
　　听出他语中隐有怒意，展昭不卑不亢，坦言道：“无关是谁。人命要案，但凡有嫌者，展某皆不能放过。勿枉勿纵，方能还死者一个公道。”
　　每字每句，如叮咚山泉，清晰响亮敲在白玉堂心头。
　　“……”
　　不错，自己亦有一时犹豫，明知江婉秋有凶杀之嫌，却迟迟不愿将所知真相告与展昭韩拓等人。更有一刻，他甚至在缉捕与纵放之间徘徊不定。
　　可，无论蔡恒钧是何许人也，他亦罪不过死。
　　无论江婉秋是谁人朋友，她亦不能任意害命。
　　如今，他又怎怪得展昭辛苦搜据，以证真凶？
　　白玉堂轻合眼帘，但那暗红身影依旧烙印眼中……
　　猫儿，你虽被官服所负，却从未受私情所惑。
　　便是这点，锦毛鼠不得不服。
　　他回头看了看江婉秋，见她闻得展昭一席话后脸色苍白，不禁是无奈一笑。
　　“不懂杀人的人杀人，当真是破绽百出。”
　　展昭没有应和，直言道：“白兄，请将蔡夫人交予展某押解回府，听候发落。”
　　白玉堂却是摇头：“展昭，我有诺在先，不能负她。你若信我，三个时辰后我便会将她带回衙门。”
　　“……”
　　展昭未及回答，突然江宁府一众捕快破门而入，个个是手执钢刀，将白玉堂团团围住。
　　这般阵势，白玉堂竟像全没看见，只淡淡看着展昭，待他回答。
　　一群捕快乃由前任捕头带领。那张捕头本欲借此机会立功复职，一进门便见白玉堂维护着江婉秋，与展昭对峙，当下心里大喜。
　　“展大人，我等特地前来，助你擒下这对狗男女！！”
　　两名捕快也随声附和：“二人必是打算远走高飞！不能就此放过他们！”
　　“一定就是他二人合谋杀死蔡恒钧！！”
　　他们几句叫嚣，顿让展昭皱了眉头。
　　然那白玉堂不怒反笑。
　　眼神离开了展昭，轻描淡写地瞟了一眼。
　　笑意，灿烂。
　　“然则，你们是不让我走了？”
　　风，骤止——
　　“啪！啪！啪！”
　　清脆利落，未待白玉堂发难，张捕头与两名逞口舌之快的捕快左颊各受了一巴掌。他三人压根儿未知何错之有，愕然地看着收掌回袖的展昭。
　　展昭凌厉眼眸扫去。
　　“这里还轮不到你们说话！”
　　一句说话，其威震慑在场一众捕快衙役，教他们舌头立短三寸。
　　“猫儿，你又何必枉作小人？有道是，恶人自有恶人磨……”
　　白玉堂左手抬起，掠来鬓边半履青丝，明明看来是悠闲神色，展昭却突然喝声制止：“白兄！！手下留情！！”
　　就听“咻——”一声急风炸响，射向张捕头脑袋。
　　暗器之疾，便连怕亦来不及！！
　　“砰！！”
　　那暗器险险擦过捕头耳侧，其利刮破廓皮，耳中更是嗡嗡大鸣，射中他身后木门，力劲之梦，似以锤砸门，碎成烂木一堆。
　　捕头当即吓得头皮发麻，双腿抖软。若打中的不是门板而是人头……
　　今日得见识，教训人的功夫，与杀人的功夫，相距甚远。
　　展昭亦是舒了口气，随即厉声吩咐：“够了。你们先行回去，告诉韩大人，凶嫌已交由白捕头亲自押送回衙。”
　　“是、是！属下遵命！”
　　那群捕快见识了厉害，怎还敢造次，连忙应下便撤出旧宅。
　　展昭待众人撤去，回头与那二人道：“走吧。”
　　白玉堂看在眼里，心中自有百般滋味。
　　“你信我？”
　　“既然白兄能遵守与蔡夫人之约，展某相信，亦不会违背你我之诺。”
　　岂止了解，岂止信任。
　　这，已是包容……
　　已是放纵。
　　白玉堂又怎会瞧不出来，黑砾眸中的微微涩意。
　　如今，已回不了头。
　　狠一咬牙，伸手拉了江婉秋往外走去。
　　错身之时，展昭听得一句话。
　　“猫儿，等我。”
　　日已西斜，白玉堂与江婉秋二人离开了江宁城，来到西郊一座小山坡上。
　　落霞中一座山坟孤零零地立在坡顶，四周十分干净，亦无丛生杂草，可见后人有心，时常来作祭祀。
　　江婉秋缓缓步至墓前，亦不管地上泥污弄脏裙摆，双膝下跪，合十双掌闭目而默。白玉堂随后走近，见那墓前立有一碑，上铭：“云南江氏云青之墓”。
　　江老先生生前对他们这群顽皮孩童甚为照顾，江宁婆婆与其也算故交，上次见时，这位老先生还是精神健旺，谈笑风生，不料如今再见，却已是长埋黄土……
　　轻叹一声，白玉堂一撩衣摆，亦跪下行三拜礼。
　　“爹爹……”江婉秋凝视着碑上镌文，神情有些恍然，“您瞧，玉堂他回来了……你不是说过，他一定会回来的吗？……爹爹，玉堂他已成了江湖侠士……可惜，您已经瞧不见了……”
　　说着说着，两行清泪滑落腮边。
　　“婉秋……”
　　朦胧的夕光中，白玉堂似看到在那江老先生过世之时，再无其他亲人可作依靠的女子，独自跪在坟前，一人孤影，教看者心酸。
　　不禁伸出手臂将那纤柔女子揽入怀中：“莫哭了，你爹也不愿见你难过。”
　　两人偎依身影映在地上，叠在一起，像是从来不曾分开过……方忆起，少时的他们，曾在多少个落日下嘻笑玩乐，累了，靠在一起休息。
　　在离开江宁，随师傅上山学艺的前一天傍晚，年少轻狂的他，注视着那双因离别而悲伤的泪眼，许下了承诺。
　　‘待我学成归来，一定会娶你为妻！’
　　‘真的？’
　　‘真的。你等我！’
　　‘婉秋一定会在这里等白玉堂回来！’
　　灿烂如花的微笑，他至今未忘。
　　但他的承诺，却因为时间冲刷，而模糊了。
　　“婉秋，是我负了你……”
　　江婉秋摇摇头，笑道：“怎说这般胡话？你是天上的苍鹰，翱翔苍穹，秋娘便是身在江宁，亦时常听到玉堂的事迹。连韩拓说起你时，经常咋舌，说是怎也料不到你胆子如此之大，竟敢进皇宫盗宝。那时我便说，没准是玉堂闹着玩儿！他还不信……”
　　“呵呵……不错，我确是有意捉弄那只臭猫的！”
　　“猫？便是那位展大人？”
　　“对，就是那只猫儿！”
　　江婉秋看他眉飞色舞的模样，笑道：“你与那位展大人想必交谊非浅吧？”
　　“谁说？”白玉堂啐了一句，“那只臭猫成天围着包大人、开封府没日没夜地转啊转，没事尽往自己身上揽麻烦，揽不过了，也不懂放放！这敢情好，最后不是累个半死便是闹个重伤……你说，有见过这么别扭的人吗？”
　　“确实别扭。”江婉秋掩嘴轻笑，“可玉堂你嘴上抱怨，其实心里啊，却担心得紧！”
　　“乱说！担心那只臭猫，还不如找个地方纳凉！”
　　“可瞒不过我！玉堂你啊，向来是刀子嘴巴豆腐的心！谁要待你好了，便什么都应承，谁要得罪了你，必不会有一天好过。你是盗，他是官，依我看哪，那位展大人可没少找你麻烦！可他现在还不是好好的？”
　　“婉秋你——”
　　江婉秋见他脸颊发红，知白玉堂在外一直安好，又有好友在旁，应是十分快乐，方觉多少宽慰了些。
　　她利用了玉堂，可他却未有半分责难，不仅如此，还维护自己，替她实现最不可能的请求……
　　“谢谢你，玉堂……”
　　白玉堂轻轻摇头，温言道：“是我负你在先。”
　　“玉堂，你可知道爹爹他……常说你是个好男儿，可托付女儿终身……便是那时蔡家派人前来说媒，三牲酒礼都送过来了，爹爹也不曾应下……”她轻轻推开白玉堂，红霞映在玉白脸上，那沫微笑是如此苦涩虚幻。
　　“只可惜，秋娘没有这样的福气……”
　　“蔡恒钧他……”白玉堂只觉喉咙生涩，“我看得出，他对你确是真心实意。”
　　“不错，恒钧他待我极好……”江婉秋眼神缥缈，“错便错在，他不该在庙会上遇见我，更不该在老夫人面前许下非君不娶的誓言……其实，也不该是他的错……那日……那日若非我心起一念到庙里祈福，亦不会遇到恒钧……”她摸着墓前石碑，“或许，冥冥中早有注定……我是他的劫，他……也是我的劫。”
　　“他既然待你好，为何你……”
　　江婉秋惨然一笑：“玉堂，你定认为我手段残忍，冷酷无情，对吗？”
　　“不，我——”
　　“你不必安慰我。我俩相识多年，你的性子秋娘还是记得的……”
　　白玉堂一时语塞。
　　“谋杀亲夫，十恶不赦。在秋娘决定如此做时，已知死罪难逃……秋娘亦不敢奢望你谅解。玉堂，我只求你一件事，可以吗？”
　　“可以。”
　　白玉堂应得干脆，竟未有半分犹豫，便连问亦不问所托为何，就答应下来。江婉秋微愣，随即了然笑道：“玉堂，你还是没有变。”
　　她指了指坟前石碑：“碑下埋了一个木盒子，请玉堂代为转交韩拓。”
　　白玉堂定定看着她，问道：“那便是你杀人的缘由？”
　　江婉秋但笑不语。
　　“为何你不亲手交给韩拓？”
　　“因为……恐怕来不及了……”她话刚说完，突然吐出一口黑血，侧身倒下。
　　白玉堂连忙探身将她扶住，只见她脸色发黑，乃是毒发攻心之像。
　　“婉秋！！你——你什么时候——”危急间白玉堂伸手点她身上大穴，意图制止毒液蔓延。无奈那江婉秋一心求死，服下的又岂会是寻常毒药？！
　　穴道虽止，但黑血不断从口鼻渗出，怕已是无药可救。
　　“玉堂……玉堂……”
　　江婉秋费力叫唤，勉强伸出右手，白玉堂连忙握住，却觉她五指冰凉如同死人。
　　眼见江婉秋服毒，他是心如刀割！
　　“婉秋，婉秋！何必如此？！何必如此？！”荒野之间，那悲恫嘶唤扬声远去，更是凄凉。
　　“玉堂……你是……我的劫……可惜，我却……不是你的劫……”
　　她的眼睛已呈灰白，声音断续几不可闻。
　　白玉堂回过神来：“我带你回去找大夫！你不能死！一定要活下去！！”言罢将她拦腰抱起，施展轻功往江宁城奔去。
　　耳边是掠过的风声，身体似腾云驾雾一般……
　　她躺在白玉堂怀里，听着那因为着急与狂奔而加速的心跳声，竟是无比的安稳……
　　一直以来沉重的背负与不安，瞬间烟消云散。
　　江婉秋脸色忽转红润，眼眸亮光像将熄的蜡烛最后一刹的灿烂，闪烁着幸福神彩。她努力抬头，凝视着那张夜夜梦，刻骨铭心的俊容。
　　“玉堂……你要带我……远走……高飞……是吗？……”
　　她的问，如锥子一般扎在白玉堂心头。
　　“是的！所以你不能死！！”
　　白玉堂脚步未歇，施展出平生绝学，如流星一般飞速奔跑，只求能赶得及……
　　女儿啊，这便是你要的幸福吗？
　　是的，如此，便足够了……
　　当夜幕完全降临，衙门前两盏大灯笼也同时亮起。
　　一名身穿红衣官袍的男子屹站在牌匾之下，目视前方，不动如松。
　　换班的守门力隶看了看在大门口站了近三个时辰的红袍官爷，不禁微是叹息。看来这位展大人是等不到他要等的人了，毕竟天下哪有放走了却会自己跑回来受死的犯人？
　　风，忽然吹熄了一盏灯笼。
　　展昭终于动了。
　　因为，他等到了要等的人。
　　白玉堂横抱着江婉秋，自远朝他走来。
　　月明星稀，展昭看到他胸前白衣，染了一片黑红颜色，而那江婉秋，依靠在他怀中如同沉睡一般。
　　错身而过，听到他一句说话。
　　“我回来了。”

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